Die Bahn nach La Marsa

Fast jeder, den ich in Tunis traf, Einheimische eingeschlossen, nannte sie die Bahn, also tat ich es in der ersten Woche auch – bis mich ein Mitreisender korrigierte: Es ist die TGM, ein richtiger Zug und gar keine Straßenbahn, der auf das Jahr 1872 zurückgeht und in den 1930er-Jahren elektrifiziert wurde. Der Name ist für die meisten Besucher nebensächlich, aber die falsche Bezeichnung trifft trotzdem etwas Wahres über das Gefühl der Strecke – langsam, lokal, alle paar Minuten ein Halt, im Geiste näher an einer Straßenbahn als an einem Intercity-Zug, auch wenn Gleise und Geschichte etwas anderes sagen.

Ausgangspunkt: Tunis Marine

Der Bahnhof Tunis Marine liegt fünf Gehminuten von der Place de la République entfernt, genau dort, wo die Avenue Habib Bourguiba auf die Hafenseite der Stadt trifft, und ist ein wenig glanzvoller Ausgangspunkt für eine Fahrt, die an einem deutlich hübscheren Ort endet. Ich kaufte am Schalter ein Papierticket – keine Automaten, keine App, keine Möglichkeit für kontaktloses Bezahlen – für etwas mehr als einen Dinar und wartete auf einem Bahnsteig, der eher wie eine ländliche Nebenstrecke wirkte als wie das Rückgrat des Nahverkehrs einer Hauptstadt.

Wo	Tunis Marine bis La Marsa, entlang des Sees von Tunis und der Mittelmeerküste
Kosten	Rund 0,7 bis 1,2 TND (etwa 0,20–0,35 €) je nach zurückgelegter Strecke
Zeitaufwand	30–35 Minuten von Endstation zu Endstation; die meisten fahren nur kürzere Abschnitte
Anreise	Bahnhof Tunis Marine, 5 Gehminuten von der Place de la République
Beste Zeit	Vormittags bis früher Nachmittag, außerhalb der Pendlerstoßzeiten von 7–9 Uhr und 16–19 Uhr

Wie die Fahrt tatsächlich aussieht

Der erste Abschnitt, vorbei an La Goulette, verläuft nah genug am See von Tunis, dass das Wasser immer wieder zwischen den Gebäuden aufblitzt, und der Wagen füllt sich schnell mit Pendlern, die diese Strecke offensichtlich täglich fahren und ihr keinerlei Beachtung schenken. Dieser Kontrast – eine Besucherin mit der Nase an der Scheibe, die die Küste vorbeiziehen sieht, während Einheimische auf ihren Telefonen scrollen oder eine in Viertel gefaltete Zeitung lesen – war mehr als jede einzelne Aussicht das, was die Fahrt unvergesslich machte. Niemand sonst im Zug erlebte, was ich erlebte, und dieser Unterschied schien es wert, bemerkt statt überbrückt zu werden.

Der Karthago-Abschnitt ist der Teil, in dem sich die Strecke ihren Ruf bei Besuchern verdient: fünf einzelne Stationen – Salammbô, Byrsa, Dermech, Hannibal, Présidence – setzen Fahrgäste jeweils in Gehweite eines anderen Fragments der antiken Stätte ab, weiter verstreut, als der Name „Karthago” vermuten lässt, bis man tatsächlich Station für Station hindurchgefahren ist. Bei dieser Fahrt stieg ich an keiner davon aus und hob mir Karthago für einen anderen Tag auf, aber die vorbeiziehenden Bahnsteigschilder gaben mir ein klareres Gefühl dafür, wie verstreut die archäologische Zone tatsächlich ist, als es jede Karte vermocht hätte.

Station	In der Nähe	Bin ich ausgestiegen?
La Goulette Vieille/Neuve	Hafenstädtchen, gegrillter Fisch	Nein, für eine andere Reise aufgehoben
Carthage-Byrsa / Hannibal	Byrsa-Hügel, Nationalmuseum	Nein, für einen eigenen Karthago-Tag aufgehoben
Carthage-Dermech / Présidence	Antoninus-Thermen	Nein
Sidi Bou Said	Blau-weißes Dorf, steiler Aufstieg	Kurz, um vom Bahnsteig aus zum Hügel hinaufzuschauen
La Marsa	Endstation, Corniche, Markt	Ja – Ende der Strecke

Sidi Bou Said vom Bahnsteig aus, ohne hinaufzusteigen

Bei dieser Fahrt stieg ich in Sidi Bou Said nicht aus, teils aus Sturheit, die ganze Strecke am Stück zu Ende zu fahren, aber schon der Bahnsteig selbst gibt einen guten Vorgeschmack: der steile Hügel, der sich direkt über dem Bahnhof erhebt, weiß getünchte Gebäude, die nahe der Spitze gerade noch zu erkennen sind, eine Handvoll Fahrgäste, die mit der unverkennbaren Haltung von Menschen aussteigen, die gleich hinaufsteigen werden.

Von dieser Station aus ist es ein wirklich steiler zehnminütiger Fußweg hinauf ins eigentliche Dorf, den der komplette Guide zu Sidi Bou Said und die Zielseite zu Sidi Bou Said abdecken, falls Sie diese Etappe separat planen, so wie ich es einige Tage später tat. Die Zielseite zu Karthago behandelt die weiter zurückliegenden Stationen der Strecke für alle, die stattdessen diesen Halt einplanen.

La Marsa: wo die Strecke – und die gewöhnliche Stadt – endet

La Marsa kommt mit weniger Zeremonie als Sidi Bou Said daher – kein dramatischer Hügel, keine blau-weißen Häuser, die sich fotogen über dem Bahnsteig stapeln, nur ein breiterer, ruhigerer Wohnvorort, der eindeutig nicht für Besucher inszeniert ist wie sein berühmterer Nachbar eine Station zurück. Ich ging fast eine Stunde lang die Corniche entlang, vorbei an Joggern und Familien statt an Reisegruppen, und fand dann in der Gegend von Sidi Dhrif ein Café, das Kaffee an eine Mischung aus offenbar Stammgästen und fast niemandem sonst ausschenkte. Es ist die Version der Küste von Tunis, in der die hier lebenden Menschen tatsächlich ihre Wochenenden verbringen, und es fühlte sich wie ein wirklich anderes Register an als der Rest der Fahrt.

Der Markt nahe dem Zentrum von La Marsa, der an den meisten Vormittagen stattfindet, klang gerade aus, als ich am frühen Nachmittag ankam, aber die verbliebenen Marktstände – Oliven, Zitrusfrüchte, zu kleinen Bergen aufgetürmtes Trockenobst – gaben eine Ahnung davon, was ein richtiger Vormittagsbesuch bieten würde. Würde ich die Fahrt noch einmal machen, käme ich gezielt für den Markt früher und würde den Corniche-Spaziergang eher als Nachmittagsprogramm behandeln statt umgekehrt. Die Zielseite zu La Marsa bietet einen ausführlicheren Überblick über die Corniche, den Markt und die Café-Reihe von Sidi Dhrif.

Das richtige Timing finden

Die gesamte Fahrt, richtig gemacht mit Zwischenstopps, füllt locker einen halben Tag, und das Timing spielt eine größere Rolle, als ich anfangs dachte. Wer in den Zeitfenstern 7–9 Uhr oder 16–19 Uhr fährt, bekommt einen wirklich vollen Wagen, auf manchen Abschnitten nur Stehplätze – nicht direkt unangenehm, aber es verwandelt das Erlebnis von „der Küste beim Vorbeiziehen zusehen” in „sich an einer Stange festhalten und versuchen, niemanden anzurempeln”.

Fahrten am Vormittag bis frühen Nachmittag waren auf jeder Etappe, die ich fuhr, deutlich angenehmer und ließen danach genug Tageslicht für einen richtigen Spaziergang an der jeweils gewählten Station. Für die ausführlichere Aufschlüsselung Station für Station und die aktuelle Tarifstruktur lohnt sich vor der Fahrt ein Blick in den TGM-Guide, denn die Fahrpreise werden zonenweise berechnet, und es ist leicht, für eine längere Fahrt als geplant das falsche Ticket zu kaufen.

Eine andere Küste, weiter im Süden

Eine langsame Küstenlinie von Anfang bis Ende zu fahren, war etwas, das ich später auf der Reise noch einmal suchte, an einem ganz anderen Küstenabschnitt – dem Sahel, deutlich südlich von Tunis, wo Mahdia auf seiner eigenen schmalen Halbinsel liegt, mit einem funktionierenden Hafen und einer viel kleineren, ruhigeren Altstadt als alles an der TGM-Strecke.

Eine Stadttour durch Mahdia mit Fahrrad oder E-Scooter deckt vom Geist her ähnliches Terrain ab wie eine langsame Zugfahrt – unaufgeregt, nah am Wasser, mehr darum, die Stadt wahrzunehmen, als Sehenswürdigkeiten abzuhaken – und ein Ausflug Mahdia wie ein Einheimischer vertieft dieselbe Idee weiter, gezielt darauf aufgebaut, wie die Bewohner die Stadt nutzen, statt auf eine feste Sightseeing-Checkliste.

Für einen längeren Tag, der Mahdia mit seinen Nachbarn im Sahel verbindet, weitet Monastir und Sousse: die zwei Juwelen des tunesischen Sahel ab Mahdia denselben Instinkt – die Küste selbst gegenüber einer einzelnen Hauptsehenswürdigkeit zu bevorzugen – auf drei Städte an einem einzigen Tag aus.

Häufig gestellte Fragen zur Fahrt mit der TGM nach La Marsa

Ist die TGM wirklich eine Straßenbahn, oder ist das nur ein Spitzname?

Genau genommen ist es ein Zug, der auf das Jahr 1872 zurückgeht und in den 1930er-Jahren elektrifiziert wurde. „Bahn” ist die gängige informelle Bezeichnung, die die meisten Einheimischen und Besucher verwenden, auch wenn sie nicht auf ebenerdigen Straßenbahngleisen fährt.

Wie viel kostet die gesamte Fahrt von Tunis Marine nach La Marsa?

Rund 1,2 TND (etwa 0,35 €) für die gesamte Strecke, kürzere Abschnitte kosten weniger, da die Fahrpreise zonenweise berechnet werden.

Muss ich Tickets im Voraus buchen?

Nein – Tickets werden kurz vor der Abfahrt an den Bahnhofsschaltern gekauft, und für diese Art von Vorortverbindung gibt es kein Reservierungssystem.

Welcher einzelne Halt lohnt sich am meisten, wenn ich nur Zeit für einen habe?

Sidi Bou Said, wenn Sie das klassische Postkartendorf wollen; La Marsa, wenn Sie lieber sehen möchten, wie die Bewohner diesen Küstenabschnitt tatsächlich im Alltag nutzen.

Wie lange dauert die gesamte Fahrt?

Rund 30 bis 35 Minuten ohne Zwischenhalt von Endstation zu Endstation, wobei die meisten Besucher sie über einen ganzen Tag verteilt in Etappen fahren und an zwei oder drei Stationen aussteigen. Siehe Fortbewegung in Tunis dazu, wie sich die TGM neben Taxis, Bussen und der Metro léger einfügt.

Ist die TGM überfüllt, und wann sollte ich sie meiden?

In den Pendlerzeiten von 7–9 Uhr und 16–19 Uhr wird sie wirklich voll. Außerhalb dieser Zeiten ist sie angenehm, und Sitzplätze sind in der Regel verfügbar.

Verbindet die TGM direkt mit den archäologischen Stätten von Karthago?

Ja – fünf Stationen bedienen verschiedene Teile der weitläufigen Stätte von Karthago, im Detail Station für Station im TGM-Guide und im Guide zu den archäologischen Stätten von Karthago beschrieben.

Lohnt sich La Marsa, wenn ich Sidi Bou Said schon gesehen habe?

Ja, gerade weil es einen gegensätzlichen, wohnlicheren Eindruck derselben Küste bietet, statt zu wiederholen, was Sidi Bou Said schon liefert.

Gibt es anderswo in Tunesien weitere langsame, landschaftlich reizvolle Zug- oder Küstenfahrten, die sich lohnen?

Nicht nach demselben Vorortzug-Modell, aber die Sahel-Küste weiter im Süden, rund um Mahdia, Monastir und Sousse, bietet eine vergleichbar entspannte, wassernahe Art, einen Tag zu verbringen, meist mit dem Fahrrad, Roller oder einer Küstentour statt mit der Bahn.