Sich verlieren in der Medina, mit Absicht

Bei meinem dritten Besuch in der Medina von Tunis hatte ich die vernünftige Route schon oft genug abgelaufen, um sie auswendig zu kennen: Bab Bhar bis zur Rue Jamaa Zitouna, der Parfümeur-Souk, der Moscheenhof, zum Abschluss ein Dachcafé. Es ist eine gute Route. Nach ein paar Wiederholungen ist sie aber auch nur noch eine Route, kein Ort mehr. Also steckte ich bei diesem dritten Besuch die Karte am Souk el-Attarine weg, wählte jeweils die Gasse, die schmaler aussah als die vorherige, und prüfte zwei Stunden lang nicht mehr, wo ich mich befand. Das ist, was dabei passierte, und warum ich empfehlen würde, das mindestens einmal genauso zu machen.

Warum die vernünftige Route nach einer Weile nicht mehr funktioniert

Ein strukturierter erster Durchgang durch die Medina ergibt Sinn — der Spaziergang durch die Medina von Tunis existiert, weil eine UNESCO-gelistete Altstadt mit so etwas wie 700 Baudenkmälern auf wenigen hundert Metern wirklich ein Grundgerüst zum Einstieg braucht, sonst sieht man fast nichts zusammenhängend.

Aber eine Route, zweimal gegangen, beginnt sich wie ein Skript anzufühlen. Man weiß, welche Abbiegung zum Ledersouk führt, bevor man sie nimmt, welcher Innenhof zur Moschee führt, welches Café das gute Dach hat. Die Medina hört auf zu überraschen, was seltsam klingt für einen Ort, der zum Desorientieren gebaut wurde, und es passiert schneller, als man erwarten würde, sobald man auch nur eine grobe mentale Karte verinnerlicht hat.

Wo	Medina von Tunis, innerhalb der früheren Stadtmauern
Kosten	Kostenlos zum Umherwandern; einzelne Dar-Paläste und Museen kosten 5–12 TND (rund 1,50–3,50 €)
Benötigte Zeit	Keine feste Zeit – das ist bei dieser Übung eher der Punkt
Anreise	Stadtbahn (Metro léger) oder Taxi zu Bab Bhar / Place de la Victoire
Beste Zeit	Vormittags an einem Wochentag, außerhalb der Freitagsgebetszeit rund um die Hauptmoschee

Was tatsächlich passiert, wenn man aufhört zu navigieren

Als Erstes ändert sich das Tempo. Ohne Ziel wird man automatisch langsamer, weil es keinen Grund gibt, auf irgendetwas Bestimmtes zuzueilen. Als Zweites die Aufmerksamkeit: Türeingänge, an denen ich auf der vorher abgelaufenen Route zweimal vorbeigegangen war, wurden plötzlich einen Stopp wert — geschnitzte Holzstürze, gefliestes Türschwellenwerk, die kleinen Fatima-Hände aus Messing an blauen Nagel-verzierten Türen, die ich anderswo fotografiert hatte, ohne zu registrieren, wie verbreitet dieses Motiv hier tatsächlich ist. Keines dieser Dinge war neu für die Medina. Sie waren neu für mich, weil ich endlich lange genug aufgehört hatte, nach dem nächsten Wahrzeichen zu suchen, um zu sehen, was tatsächlich vor mir lag.

Die Gassen selbst belohnen das mehr, als ich erwartet hatte. Abseits der Hauptachse der Rue Jamaa Zitouna zersplittert die Medina in Wohngassen, die überhaupt nirgendwo Touristisches hinführen — Wäsche, die über der Gasse hängt, eine Schreinerwerkstatt, die einen halben Durchgang einnimmt, Kinder auf Fahrrädern, die schneller durch die Lücken fahren, als physisch möglich schien. Nichts davon ist für Besucher inszeniert, was in dem Moment, in dem man mittendrin steht, offensichtlich ist und aus einer Reiseführerbeschreibung unmöglich zu vermitteln.

Der Moment, in dem ich tatsächlich, richtig, verloren war

Nach etwa neunzig Minuten verlor ich jedes Gefühl dafür, in welcher Richtung Bab Bhar lag — nicht vage verloren, sondern richtig durcheinander, in einem Gassenknäuel irgendwo nördlich von meinem Startpunkt. Ich will ehrlich sein: Das war für etwa zehn Minuten leicht stressig, bevor es aufhörte, stressig zu sein, hauptsächlich weil die Medina kleiner ist, als sie sich von innen anfühlt, und alle paar Minuten entweder ein Wahrzeichen (ein Minarett, ein Tor) oder ein Ladenbesitzer auftaucht, der bereit ist, eine Richtung zu zeigen. Ich fragte zweimal, in schlechtem Französisch, und bekam beide Male klare genug Antworten, um den Kurs zu korrigieren, ohne je den ganzen Weg zurückzugehen.

Moment	Was ich fühlte	Was tatsächlich passierte
Erste 30 Minuten abseits der Route	Neugierig, leicht selbstbewusst	Fand einen arbeitenden Schreinersouk ganz ohne Beschilderung
60–90 Minuten hinein	Wirklich unsicher über die Richtung	Zwei falsche Abbiegungen, eine Sackgasse, keine echte Gefahr
Nach dem Weg fragen	Unbeholfen auf gebrochenem Französisch	Beide Male klare, freundliche Antworten
Auftauchen bei Souk el-Grana	Erleichterung, dann leichte Enttäuschung, dass es vorbei war	Erkannte die Straße sofort

Wo das Umherwandern echte Grenzen hat

Es lohnt sich klarzustellen, dass „absichtlich verloren gehen” innerhalb einer recht überschaubaren, gut bevölkerten Altstadt bei Tageslicht funktioniert, nicht als allgemeines Reiseprinzip. Die Medina von Tunis ist die meisten Stunden über belebt genug, dass man selten mehr als eine Minute von der nächsten Person entfernt ist, und der Aufbau — bei aller Verwirrung — ist von den alten Stadtmauern und einer Handvoll wiedererkennbarer Wahrzeichen begrenzt, die einen irgendwann wieder orientieren.

Ich würde denselben Ansatz nicht nach Einbruch der Dunkelheit anwenden, oder in ruhigeren Wohngegenden spät am Abend, und ich würde es mir zweimal überlegen, das allein an einem Freitag rund um die Gebetszeit nahe der Hauptmoschee zu tun, wenn sich die Fußgängerströme ändern und manche Straßen rund um Ez-Zitouna je nach Uhrzeit belebter oder ruhiger sind als sonst.

Für die eher strukturellen Fragen — was für Nicht-Muslime tatsächlich zugänglich ist, welche Dar-Paläste den Eintritt wert sind — lohnen sich der Besucherführer zur Ez-Zitouna-Moschee und der Leitfaden Paläste und Dar-Museen der Medina vorher zu lesen, nicht während eines ziellosen Spaziergangs.

Nichts kaufen, mit Absicht, in den Souks

Ein Nebeneffekt des ziellosen Umherwanderns ist, dass man aus den auf Touristenkäufe ausgerichteten Souks hinausdriftet — Leder, für Fotos arrangierte Gewürze — und in solche hinein, die einem eindeutig gar nichts verkaufen wollen: Haushaltswaren, Stoffreste, gebrauchtes Küchengeschirr, ein ganzer Abschnitt, der aussah wie Installationsbedarf. Ich kaufte in keinem von ihnen etwas, und genau das war der Reiz; es ist die Version der Medina, die unabhängig davon existiert, ob je ein einziger Tourist hindurchläuft, und ein nützliches Korrektiv, falls sich der Souvenir-Souk-Abschnitt nahe Bab Bhar wie die ganze Medina anfühlt.

Für die Abschnitte, die tatsächlich zum Kaufen lohnen, decken die Souks von Tunis und was sich wirklich zu kaufen lohnt und richtig feilschen in einem tunesischen Souk diese Seite ordentlich ab. Auch der Leitfaden Tore und bemalte Türen der Medina lohnt sich, denn die Hälfte dessen, was ziellosem Umherwandern seinen Reiz gibt, ist, die Türen zu bemerken statt die Geschäfte dahinter.

Andere Medinas, sobald sich Tunis nicht mehr fremd anfühlt

Sobald die Aufbaulogik einer alten tunesischen Medina einmal klickt, überträgt sie sich erstaunlich gut auf die anderen, auch wenn jede ihren eigenen Charakter hat. Die Medina von Sousse, ummauert und kompakt um ihr Ribat, lädt in kleinerem Maßstab zu derselben Art ziellosen Umherwandern ein, und eine Privattour zu Kantaoui, der Medina von Sousse und Hergla ist eine vernünftige Art zu sehen, wie eine andere Küstenmedina dieselbe Grundform anders handhabt als Tunis — enge Gassen, ein zentrales religiöses Gebäude, davon ausgehende Souks.

Die kleinere Medina von Hammamet, eingebettet in ihre Altstadt nahe der Küste, belohnt einen ähnlich unhastigen Durchgang; eine Dar-Sebastien- und Medina-Tour in Hammamet kombiniert die Altstadt mit einem Garten und Kulturzentrum, das die meisten Besucher unbegleitet nicht finden würden.

Und wer weiter die Sahel-Küste hinunterreist, für den deckt eine Ganztagestour durch Sousse und Monastir mit ihrem Ribat und ihrer Medina zwei weitere Altstädte ab, die auf derselben Verteidigungslogik aufgebaut sind, ein nützlicher Vergleich, sobald sich die Medina von Tunis nicht mehr wie die einzige Version dieser Idee anfühlt. Keine davon ersetzt einen ersten Besuch von Tunis’ eigener Altstadt, abgedeckt in den Leitfäden Medina von Kairouan und Medina von Sousse und ihr Ribat, falls Sie vor dem Buchen das vollständigere Bild möchten.

Häufig gestellte Fragen zum Umherwandern in der Medina von Tunis

Ist es tatsächlich sicher, sich absichtlich in der Medina zu verlieren?

Tagsüber ja, für die meisten Besucher, da die Medina kompakt, belebt und durch wiedererkennbare Wahrzeichen begrenzt ist. Ich würde denselben Ansatz nicht nach Einbruch der Dunkelheit oder in ruhigeren Wohngegenden spät am Abend empfehlen.

Wie findet man zurück, wenn man wirklich nicht weiß, in welche Richtung man gehen soll?

Fragen Sie einen Ladenbesitzer, statt blind Ihre Schritte zurückzuverfolgen — die meisten sprechen genug Französisch, um Ihnen den nächsten wiedererkennbaren Punkt zu zeigen, meist das Minarett von Ez-Zitouna oder eines der Haupttore.

Sollte ich vorher einen geführten Spaziergang machen, bevor ich das allein versuche?

Eine kurze geführte oder selbst geführte Route bei einem früheren Besuch hilft erheblich. Der Spaziergang durch die Medina von Tunis ist ein vernünftiger erster Durchgang, um sich diese mentale Karte zu erarbeiten, bevor man von ihr abweicht.

Was ist die beste Tageszeit für diese Art ziellosen Spaziergangs?

Vormittags an einem Wochentag, sobald die frühesten Lieferungen abgeschlossen sind, aber bevor die Mittagshitze und die belebtesten Einkaufsstunden einsetzen.

Gibt es Teile der Medina, die man beim Umherwandern absichtlich meiden sollte?

Rein wohnliche Gassen spät am Abend lohnt es sich zu meiden, mehr aus Respekt vor den Wohnungen der Menschen als wegen echter Sicherheitsbedenken. Tagsüber sind die meisten Bereiche unbedenklich zu durchqueren.

Funktionieren andere tunesische Medinas auf dieselbe Weise für diese Art des Umherwanderns?

Grundsätzlich ja — Sousse, Kairouan und Hammamet haben alle Altstädte, die auf einer ähnlichen Logik aus Toren, einem zentralen religiösen Gebäude und davon ausgehenden Souks aufgebaut sind, auch wenn jede ihren eigenen Maßstab und Charakter hat.

Was sollte ich tun, wenn ich vor Einbruch der Dunkelheit keinen Ausweg finde?

Halten Sie auf das nächste Minarett oder Tor zu, das über den Dächern sichtbar ist, oder fragen Sie direkt nach „Bab Bhar” oder „Zitouna”, beide erkennen die meisten Einheimischen sofort, unabhängig von der Sprache. Ein Dachcafé ist auch eine gute Möglichkeit, sich vor dem Weiterlaufen visuell neu zu orientieren.

Lohnt es sich, ein Telefon mit Offline-Karten als Sicherheitsnetz mitzunehmen?

Ja – ich verließ mich beim Umherwandern selbst nicht darauf, aber es aufgeladen und mit einer Offline-Karte der Medina dabei zu haben, war ein vernünftiges Backup, über das ich froh war, auch wenn ich es nicht brauchte.

Hat das Verlorengehen verändert, wie Sie den Rest der Stadt gesehen haben?

Ja – es ließ mich strukturierten Routen weniger als die einzige Art vertrauen, einen Ort richtig zu sehen, was sich auf die spätere Erkundung von Sousse und Kairouans Altstädten in derselben Reise übertrug.