Bulla Regia und seine unterirdischen Villen

Die meisten römischen Ruinen in Tunesien sehen so aus, wie man es erwartet: Säulen, die in einem Feld stehen, ein in einen Hang geschnittenes Theater, Mosaiken unter einem modernen Dach in einem Museum. Bulla Regia macht etwas anderes. Ihre wohlhabendsten Bewohner, müde von der Sommerhitze auf der Ebene nahe der algerischen Grenze, gruben ihre Empfangsräume und Schlafzimmer ein ganzes Stockwerk unter der Erde, wo die Temperatur selbst im Juli spürbar kühler bleibt.

Steigen Sie heute eine kurze Steintreppe hinab, und Sie stehen in einem römischen Esszimmer mit noch weitgehend intaktem Mosaikboden und blicken hinauf zu einem Lichtschacht, der einst Luft und Tageslicht hereinließ. Es ist ein seltsames, leicht schwindelerregendes Gefühl, und es ist der Grund, warum Menschen die zweieinhalbstündige Fahrt von Tunis auf sich nehmen.

Die Stätte selbst ist im Vergleich zu Dougga oder Karthago bescheiden in der Größe, und Sie können das Ganze in neunzig Minuten ablaufen, wenn Sie nicht verweilen. Was den Umweg lohnt, ist die Konzentration gut erhaltener Bodenmosaiken, die noch in situ liegen statt in den Bardo verlegt zu sein, dazu die Merkwürdigkeit eines antiken Hauses, das man betritt, indem man hinabsteigt statt durch eine Tür zu gehen.

Lage	Nahe Jendouba, Nordwesttunesien, rund 6 km von der Stadt Jendouba
Kosten	Rund 12 TND (etwa 3,50 €) Eintritt; Kameragebühr manchmal separat berechnet
Zeitaufwand	1,5 bis 2 Stunden vor Ort
Anreise	Auto oder organisierte Tour ab Tunis, rund 2,5 Stunden pro Strecke; keine direkte Louage-Route
Beste Zeit	Morgens, bevor die unterirdischen Räume voll mit Reisegruppen werden

Warum die Villen unter die Erde gingen

Bulla Regia war ab etwa dem 2. Jahrhundert n. Chr. eine wohlhabende römische Stadt, aufgebaut auf dem Reichtum des aus dem fruchtbaren Medjerda-Tal exportierten Getreides. Die Oberschicht baute ihre Häuser zunächst im gewöhnlichen römischen Stil ebenerdig, dann – offenbar beginnend im 2. oder 3. Jahrhundert – begann man, ein Halbkellergeschoss unter den Hauptempfangsräumen auszuheben.

Die Technik ist einfach, aber wirksam: Ein abgesenkter Innenhof lässt Licht und Luft hinab zu in die Erde geschnittenen Räumen, die mehrere Grad kühler bleiben als die Räume darüber. Das war keine universelle römische Technik; sie tritt konzentriert in Bulla Regia und einer Handvoll nahegelegener Stätten auf, wahrscheinlich eine lokale Anpassung an ein heißes, trockenes Sommerklima.

Die beiden Häuser, die jeder besucht, sind das Haus der Jagd (Maison de la Chasse) und das Haus der Amphitrite. Beide haben unterirdische Räume, die für Besucher offen sind, und beide behalten ihre Mosaiken an Ort und Stelle statt sie für die Museumsausstellung zu entfernen, was für eine tunesische römische Stätte dieser Qualität ungewöhnlich ist. Das Haus der Amphitrite trägt insbesondere ein Mosaik, das die Meeresgöttin liegend zwischen zwei Kentauren-Tritonen zeigt, das häufig in Reiseführern abgebildet wird, und es auf dem Boden des Raums zu sehen, für den es geschaffen wurde, ist ein anderes Erlebnis, als ein Fragment in einer Glasvitrine zu sehen.

Was es sonst noch vor Ort gibt

Oberirdisch hat Bulla Regia ein recht vollständiges, teilweise restauriertes römisches Theater, das gelegentlich noch für Aufführungen bei lokalen Kulturveranstaltungen genutzt wird. Es gibt außerdem eine Basilika, einen Satz öffentlicher Thermen (kleiner und weniger eindrucksvoll als die Antoninus-Thermen in Karthago) und die Überreste eines Apollo geweihten Tempels. Keines davon ist der Hauptanreiz, aber sie runden einen Besuch ab und helfen dabei, sich die Stadt als Ganzes vorzustellen, nicht nur die beiden Vorzeigevillen.

Die Stätte liegt auf einer niedrigen Anhöhe mit Blick über Ackerland Richtung Jendouba, und anders als in Dougga gibt es hier wenig Schatten, sodass Hut und Wasser hier mehr zählen als an manch anderer Stätte. Die unterirdischen Räume selbst sind naturgemäß kühl, was eine willkommene Abwechslung ist, wenn Sie zwischen Mai und September besuchen.

Anreise ab Tunis

Es gibt keine praktikable öffentliche Verkehrsverbindung, die Sie ohne einen langen Fußweg oder ein Taxi am Ziel nach Bulla Regia bringt, daher ist dies für die überwiegende Mehrheit der Besucher ein Ziel mit Fahrer oder organisierter Tour. Auf der Straße sind es rund 170 km ab Tunis, größtenteils auf der Autobahn A3 Richtung Béja und dann auf Nebenstraßen westwärts Richtung Jendouba – rechnen Sie mit zweieinhalb Stunden pro Strecke bei normalem Verkehr, mehr, wenn Sie auf Bauarbeiten nahe Béja treffen, die zeitweise, aber häufig auftreten.

Wegen der Entfernung besucht fast niemand Bulla Regia allein. Die Standardkombination ist mit einer Tagestour, die Dougga und Bulla Regia kombiniert, was geografisch Sinn ergibt, da Dougga auf derselben allgemeinen Route rund vierzig Minuten näher an Tunis liegt.

Wenn Sie lieber mit einer kleineren Gruppe unterwegs sind und Ihr eigenes Tempo bestimmen möchten, fügt eine private Tagestour durch Testour, Dougga und Bulla Regia einen Stopp in der hübschen, andalusisch gegründeten Stadt Testour hinzu, mit ihrem markanten Uhrturm und der Lage am Flussufer, ohne den Tag wesentlich zu verlängern.

Wenn Sie selbst fahren, ist ein Mietwagen mit GPS völlig machbar – tunesische Autobahnen sind gut auf Französisch und Arabisch beschildert, und die letzte Strecke von Jendouba zur Stätte ist eine unkomplizierte Landstraße. Planen Sie einfach den ganzen Tag ein; es gibt keine Version dieses Ausflugs, die weniger als sieben oder acht Stunden Tür zu Tür dauert.

Bulla Regia mit Dougga kombinieren

Weil beide Stätten ungefähr auf demselben Straßenkorridor westlich von Tunis liegen, verkauft sie fast jeder Anbieter als eine einzige Route, und das ist logistisch die richtige Entscheidung. Dougga ist die größere, architektonisch vollständigere Stätte – ihr Kapitol und Theater sind die am besten erhaltenen in Nordafrika –, während Bulla Regia etwas bietet, das Dougga nicht hat: die unterirdischen Villen. Beide an einem Tag zu besuchen bedeutet rund fünf Stunden Fahrzeit und drei bis vier Stunden über die beiden Stätten verteilt, was ein langer, aber kein erschöpfender Tag ist, wenn Sie früh starten.

Eine VIP-Tagestour mit Dougga, Bulla Regia und Testour ist den moderaten Aufpreis gegenüber einer Standard-Gruppentour wert, wenn Sie ein kleineres Fahrzeug und mehr Flexibilität beim Timing an jedem Stopp wollen, besonders nützlich, wenn Sie zusätzliche Zeit möchten, um das Amphitrite-Mosaik zu fotografieren, ohne dass eine Gruppe den kleinen unterirdischen Raum überfüllt.

Für Reisende, die lieber ein Mittagessen fest im Tag eingeplant haben, statt an einem Straßencafé zu halten, erspart eine Bulla-Regia-und-Dougga-Tour mit inbegriffenem Mittagessen eine Sache zu planen.

Was Sie körperlich erwartet

Die unterirdischen Räume erreicht man über Steinstufen, die uneben und nach Regen manchmal feucht sein können, sodass richtige Schuhe statt Sandalen sinnvoll sind. Die Räume selbst sind kompakt – Sie laufen nicht durch große Hallen, eher durch häuslich dimensionierte Räume, die in römischer Zeit vielleicht ein Dutzend Personen bequem fassten, was bedeutet, dass sich eine Reisegruppe von zwanzig Personen darin eng fühlen kann. Es gibt minimale englischsprachige Beschilderung vor Ort; ein Guide oder eine vorherige Lektüre trägt viel zum Erlebnis bei, da die Mosaiken davon profitieren, dass man weiß, was man sieht.

Es gibt ein kleines Stättenmuseum nahe dem Eingang mit einer Handvoll zusätzlicher Funde, fünf Minuten wert, aber keine Hauptattraktion für sich. Toiletten gibt es beim Eingang, aber die Einrichtungen sind einfach. Bringen Sie eigenes Wasser mit – es gibt selten einen funktionierenden Kiosk vor Ort, und der Weg zwischen den beiden Haupthäusern und dem Theater führt über offenes, sonniges Gelände ohne Schatten unterwegs.

Jendouba als Basis oder Stopp

Jendouba selbst ist eher eine arbeitende Provinzstadt als ein touristisches Ziel, und die meisten Besucher fahren durch, ohne anzuhalten, außer vielleicht für einen Kaffee. Wenn Sie Bulla Regia mit einem längeren Abstecher in den Nordwesten kombinieren – die Wälder von Aïn Draham oder die römische Stätte Chemtou weiter westlich –, ist Jendouba die natürliche Übernachtungsbasis, auch wenn die Hoteloptionen begrenzt und funktional statt charaktervoll sind. Für einen einzelnen Tagesausflug ab Tunis gibt es keinen Grund, in der Stadt zu verweilen.

Fotografie und was man nicht verpassen sollte

Das Amphitrite-Mosaik im Haus der Amphitrite ist das am häufigsten fotografierte Merkmal, aber eilen Sie nicht am Triclinium des Hauses der Jagd vorbei, das seinen eigenen kräftigen geometrischen Mosaikboden und etwas besseres natürliches Licht durch seinen Lichtschacht hat, was das Fotografieren ohne Blitz erleichtert. Das Theater, betrachtet von den oberen Sitzreihen hinunter zur Bühne und hinaus über das umliegende Ackerland, ist eine gute Weitwinkelaufnahme und selten überfüllt, da die meisten Besucher direkt zu den unterirdischen Häusern gehen.

Mittagssonne durch die Lichtschächte erzeugt in den unterirdischen Räumen gegen Mittag einen eindrucksvollen, fast theatralischen Effekt – wenn Ihnen Fotografie wichtig ist, ist das ein Grund, Ihren Besuch eher für den späten Vormittag als für die allerfrüheste Öffnungszeit zu planen, trotz des allgemeinen Rats, wegen der Besuchermassen früh zu kommen.

Fehler, die Sie vermeiden sollten

Häufig gestellte Fragen zum Besuch von Bulla Regia

Wie lange dauert die Fahrt ab Tunis tatsächlich?

Planen Sie unter normalen Bedingungen zweieinhalb Stunden pro Strecke ein, näher an drei, wenn es Bauarbeiten nahe Béja gibt, was auf dieser Route regelmäßig vorkommt. Rechnet man Pausen hinzu, beansprucht schon die Hin- und Rückfahrt den größten Teil eines Tages, weshalb fast jeder Besuch so strukturiert ist, dass Bulla Regia mit Dougga kombiniert wird, statt es als eigenständige Exkursion zu behandeln.

Kann ich Bulla Regia mit öffentlichen Verkehrsmitteln besuchen?

Nicht praktikabel. Es gibt keine direkte Louage- oder Zugverbindung, und die letzte Strecke von Jendouba zur Stätte selbst erfordert ein Taxi oder ein privates Fahrzeug. Nahezu alle Besucher kommen mit Mietwagen oder organisierter Tour; öffentliche Verkehrsmittel würden mehrere Umstiege erfordern und Sie am Ende trotzdem ohne einen Weg von der Stadt Jendouba zur Stätte selbst zurücklassen.

Sind die unterirdischen Räume für Menschen mit Mobilitätseinschränkungen zugänglich?

Die Stufen hinunter zu den unterirdischen Abschnitten sind an den meisten Stellen unebener Stein ohne Geländer, und es gibt keinen Rampenzugang. Besucher mit erheblichen Mobilitätseinschränkungen können damit rechnen, die oberirdischen Überreste – Theater, Thermen und Basilika – bequem zu sehen, aber die charakteristischen unterirdischen Villen werden schwer oder unmöglich sicher zugänglich sein.

Gibt es in der Nähe der Stätte etwas zu essen?

Direkt bei Bulla Regia gibt es nur minimale Essensmöglichkeiten, zeitweise einen sehr einfachen Kiosk, der nicht verlässlich geöffnet ist. Die meisten Tagesausflugsrouten beinhalten entweder einen Stopp in Jendouba oder ein mitgebrachtes Mittagessen, oder bauen eine Mahlzeit in Testour ein, wenn das Teil der Route ist. Bringen Sie in jedem Fall Snacks und Wasser mit.

Wie schneidet Bulla Regia im Vergleich zu Dougga für jemanden ab, der nur eine Stätte wählen kann?

Dougga ist die vollständigere und architektonisch beeindruckendere Stätte, mit einem wirklich gut erhaltenen Kapitol, Theater und Forum, die ein vollständigeres Gefühl für eine römische Stadt vermitteln. Bulla Regia ist kleiner, bietet aber die unterirdischen Villen, die Dougga nicht hat. Wer sich für eine entscheiden muss: Die meisten Erstbesucher bekommen mehr aus Dougga; Bulla Regia ist die Wahl für einen zweiten Roman-Sites-Tag oder für Reisende, die sich besonders für die Neuartigkeit der unterirdischen Häuser interessieren.

Ist die Stätte schattig, und was sollte ich anziehen?

Es gibt außerhalb der unterirdischen Räume selbst sehr wenig Schatten an der Stätte, daher sind Hut, Sonnencreme und Wasser wichtig, besonders von Mai bis September. Bequeme geschlossene Schuhe zählen hier mehr als an flacheren Stätten wegen der unebenen unterirdischen Stufen.

Gibt es Mosaiken, die ins Bardo-Museum entfernt wurden?

Manche Funde aus Bulla Regia befinden sich tatsächlich in der Sammlung des Bardo, aber die eigentliche Besonderheit der Stätte ist, wie viel an Ort und Stelle belassen wurde – das Amphitrite-Mosaik und mehrere andere verbleiben auf den Böden der Räume, in denen sie verlegt wurden, was bei den meisten anderen tunesischen römischen Stätten, wo die besten Mosaiken nach Tunis gingen, nicht der Fall ist.

Ist ein Guide nötig, oder ist eine geführte Tour bedeutend besser als selbst zu fahren?

Ein Guide fügt hier echten Wert hinzu, gerade weil die unterirdische Architektur und die Mosaik-Ikonografie sich nicht von selbst erklären und die Beschilderung begrenzt ist. Selbst zu fahren ist durchaus machbar und spart Geld, aber erwägen Sie, sich zumindest vorab über die beiden Haupthäuser zu informieren, oder entscheiden Sie sich für eine der geführten Tagestouren, wenn Sie den Kontext vor Ort erklärt bekommen möchten.

Wird die Stätte voll?

Bulla Regia sieht deutlich weniger Besucher als Karthago oder sogar Dougga, sodass es abgesehen vom gelegentlichen großen Reisebus selten überfüllt wirkt. Die engen unterirdischen Räume sind der eine Ort, an dem sich eine Gruppe von fünfzehn oder zwanzig Personen eng fühlen kann, was der Hauptgrund ist, einen frühen oder späten Besuch anzustreben, wenn Ihnen daran liegt, Gruppen zu vermeiden.