El tranvía a La Marsa

Casi todo el mundo que conocí en Túnez capital, incluidos los propios habitantes, lo llamaba tranvía, así que yo también lo hice durante la primera semana, hasta que un compañero de viaje me corrigió: es el TGM, un tren de verdad, no un tranvía en absoluto, que se remonta a 1872 y se electrificó en la década de 1930. El nombre da igual para la mayoría de los visitantes, pero la confusión dice algo cierto sobre cómo se siente la línea —lenta, local, parando cada par de minutos, más cercana en espíritu a un tranvía que a un tren interurbano, aunque las vías y la historia digan lo contrario.

Punto de partida: Tunis Marine

La estación de Tunis Marine está a cinco minutos a pie de la Place de la République, justo en el punto donde la avenida Habib Bourguiba se encuentra con el lado portuario de la ciudad, y es un punto de partida poco glamuroso para un trayecto que acaba en un lugar bastante más bonito. Compré un billete de papel en la ventanilla —sin máquinas, sin aplicación, sin posibilidad de pago sin contacto— por poco más de un dinar, y esperé en un andén que parecía más una línea secundaria de provincias que la columna vertebral del transporte de una capital.

Dónde	De Tunis Marine a La Marsa, bordeando el lago de Túnez y la costa mediterránea
Coste	Entre 0,7 y 1,2 TND aproximadamente (unos 0,20–0,35 €) según la distancia recorrida
Tiempo necesario	30–35 minutos de punta a punta; la mayoría hace tramos más cortos
Cómo llegar	Estación de Tunis Marine, a 5 minutos a pie de la Place de la République
Mejor época	De media mañana a primera hora de la tarde, evitando las horas punta de 7–9 h y 16–19 h

Cómo es en realidad el trayecto

El primer tramo, pasada La Goulette, discurre lo bastante cerca del lago de Túnez como para que el agua se vea a ráfagas entre los edificios, y el vagón se llena rápido de pasajeros habituales que claramente usan esta línea a diario y no le prestan la menor atención. Ese contraste —un visitante pegado a la ventanilla viendo pasar la costa, mientras los locales miran el móvil o leen un periódico doblado en cuatro— fue, más que cualquier vista concreta, lo que hizo memorable el trayecto. Nadie más en el tren estaba viviendo la experiencia que yo estaba viviendo, y esa distancia me pareció algo que merecía la pena notar en lugar de cerrar.

El tramo de Cartago es donde la línea se gana su reputación entre los visitantes: cinco estaciones distintas —Salammbô, Byrsa, Dermech, Hannibal, Présidence— dejan cada una a los pasajeros a poca distancia a pie de un fragmento diferente del yacimiento antiguo, mucho más disperso de lo que sugiere el nombre «Cartago» hasta que lo recorres de verdad estación por estación. En este trayecto en concreto no me bajé en ninguna, dejando Cartago para otro día, pero ver pasar los carteles de los andenes me dio una idea más clara de lo disperso que está realmente el yacimiento arqueológico que cualquier mapa que hubiera consultado.

Estación	Qué hay cerca	¿Me bajé?
La Goulette Vieille/Neuve	Pueblo portuario, restaurantes de pescado a la parrilla	No, lo dejé para otro viaje
Carthage-Byrsa / Hannibal	Colina de Byrsa, museo nacional	No, lo dejé para un día dedicado a Cartago
Carthage-Dermech / Présidence	Termas de Antonino	No
Sidi Bou Said	Pueblo azul y blanco, subida empinada	Brevemente, para mirar la colina desde el andén
La Marsa	Término de la línea, corniche, mercado	Sí — final de trayecto

Sidi Bou Said desde el andén, sin subir a la colina

No bajé del tren en Sidi Bou Said en este trayecto, en parte por la terquedad de querer completar la línea entera de una sola vez, pero el propio andén ya da un buen anticipo: la colina empinada que se alza justo encima de la estación, edificios encalados apenas visibles cerca de la cima, un puñado de pasajeros bajando con la postura inconfundible de quien está a punto de subir.

Es una auténtica caminata empinada de diez minutos desde esta parada hasta el pueblo propiamente dicho, que la guía completa de Sidi Bou Said y la página de destino de Sidi Bou Said tratan si planeas ese tramo por separado, como hice yo unos días después. La página de destino de Cartago cubre las estaciones más atrás en la línea para quien planee esa parada en su lugar.

La Marsa: donde acaban la línea y la ciudad corriente

La Marsa llega con menos ceremonia que Sidi Bou Said —sin colina dramática, sin casas azules y blancas amontonadas de forma fotogénica sobre el andén, solo un suburbio residencial más amplio y tranquilo que claramente no actúa para los visitantes como sí lo hace su vecino más famoso una parada atrás. Caminé por la corniche durante casi una hora, cruzándome con corredores y familias en lugar de grupos turísticos, y luego encontré un café en la zona de Sidi Dhrif que servía café a una mezcla de lo que parecían ser clientes habituales y casi nadie más. Es la versión de la costa de Túnez capital donde la gente que vive aquí realmente pasa sus fines de semana, y se sintió como un registro genuinamente distinto del resto del trayecto.

El mercado cerca del centro de La Marsa, que funciona la mayoría de las mañanas, ya estaba recogiendo cuando llegué a primera hora de la tarde, pero los puestos de productos que quedaban —aceitunas, cítricos, fruta seca apilada en pequeñas montañas— daban una idea de lo que ofrecería una visita matutina como es debido. Si repitiera el trayecto, iría más temprano específicamente por el mercado, y dejaría el paseo por la corniche como actividad de la tarde en lugar de al revés. La página de destino de La Marsa tiene un repaso más completo de la corniche, el mercado y la hilera de cafés de Sidi Dhrif.

Acertar con el horario

El trayecto completo, hecho como es debido con paradas, ocupa fácilmente medio día, y el horario importa más de lo que al principio le reconocí. Viajar en las franjas de 7–9 h o 16–19 h significa un vagón realmente abarrotado, solo de pie en algunos tramos, lo cual no es exactamente desagradable pero sí cambia la experiencia de «ver pasar la costa» a «agarrarte a una barra intentando no darle un codazo a nadie».

Los trayectos de media mañana a primera hora de la tarde fueron considerablemente más cómodos en cada tramo que hice, y dejaban suficiente luz de día después para pasear como es debido por la parada que hubiera elegido. Para el desglose completo estación por estación y la estructura de tarifas actual, merece la pena leer la guía del TGM antes de ir, ya que las tarifas se calculan por zona y es fácil comprar el billete equivocado para un trayecto más largo del que tenías previsto.

Otra costa, más al sur

Recorrer una línea costera lenta de punta a punta resultó ser algo que volví a buscar más adelante en el viaje, en un tramo de costa muy distinto —el Sahel, bastante al sur de Túnez capital, donde Mahdia se asienta en su propia península estrecha, con un puerto en activo y un casco antiguo mucho más pequeño y tranquilo que cualquier cosa de la línea del TGM.

Un tour de la ciudad de Mahdia en bicicleta o patinete eléctrico cubre un terreno parecido en espíritu a un trayecto lento en tren —sin prisas, cerca del agua, más centrado en fijarse en la ciudad que en tachar puntos de una lista— y una salida Mahdia como un local profundiza aún más en la misma idea, construida específicamente en torno a cómo usan la ciudad sus residentes en lugar de una lista fija de lugares que visitar.

Para un día más largo que enlace Mahdia con sus vecinos del Sahel, Monastir y Susa: las dos joyas del Sahel tunecino desde Mahdia extiende el mismo instinto —priorizar la costa en sí sobre un único lugar destacado— a lo largo de tres ciudades en un solo día.

Preguntas frecuentes sobre viajar en el TGM a La Marsa

¿Es el TGM realmente un tranvía, o es solo un apodo?

Técnicamente es un tren, que se remonta a 1872 y se electrificó en la década de 1930. «Tranvía» es el nombre informal habitual que usan la mayoría de los locales y visitantes, aunque no circula por vías de tranvía a nivel de calle.

¿Cuánto cuesta el trayecto completo de Tunis Marine a La Marsa?

Alrededor de 1,2 TND (unos 0,35 €) para la distancia completa, con tramos más cortos que cuestan menos, ya que las tarifas se calculan por zona.

¿Hace falta reservar billete con antelación?

No —los billetes se compran en las ventanillas de las estaciones justo antes de subir, y no existe sistema de reserva para este tipo de servicio de cercanías.

¿Cuál es la mejor parada única si solo tengo tiempo para una?

Sidi Bou Said, si quieres el clásico pueblo de postal; La Marsa, si prefieres ver cómo usan los residentes este tramo de costa en su día a día.

¿Cuánto dura el trayecto completo?

Unos 30 a 35 minutos de punta a punta sin paradas, aunque la mayoría de los visitantes lo hacen por etapas a lo largo de un día completo, bajando en dos o tres estaciones. Consulta cómo moverse por Túnez capital para ver cómo encaja el TGM junto a los taxis, los autobuses y el metro ligero.

¿Va lleno el TGM, y cuándo conviene evitarlo?

Se llena de verdad durante las franjas de cercanías de 7–9 h y 16–19 h. Fuera de esas horas es cómodo, y suele haber asientos disponibles.

¿Conecta el TGM directamente con los yacimientos arqueológicos de Cartago?

Sí —cinco estaciones dan servicio a distintas partes del disperso yacimiento de Cartago, detalladas estación por estación en la guía del TGM y en la guía de los yacimientos arqueológicos de Cartago.

¿Merece la pena visitar La Marsa si ya he visto Sidi Bou Said?

Sí, precisamente porque ofrece una experiencia contrastante y más residencial de la misma costa, en lugar de repetir lo que ya ofrece Sidi Bou Said.

¿Hay otros trayectos lentos y escénicos en tren o por la costa que merezca la pena hacer en otras partes de Túnez?

No con el mismo modelo de tren de cercanías, pero la costa del Sahel más al sur, en torno a Mahdia, Monastir y Susa, ofrece una forma igualmente tranquila de pasar el día junto al agua, normalmente en bicicleta, patinete o con un tour costero en lugar de en tren.