La cuestión del Café des Nattes

Todas las guías mencionan el Café des Nattes, el café con suelo de esteras trenzadas situado en lo alto de la calle principal de Sidi Bou Said, casi siempre acompañado de una foto de su entrada abovedada en azul y blanco y una frase sobre cómo «todo el mundo» pasa por allí. Yo también lo hice, dos veces, en dos visitas separadas por un año, precisamente para responder a una pregunta que no dejaba de rondarme: ¿merece realmente la pena, o es un ritual que ha superado aquello que lo hacía valioso en primer lugar? La respuesta honesta está en algún punto intermedio, y depende en gran medida de cuándo se vaya.

Dónde	En lo alto de la calle peatonal principal de Sidi Bou Said, sobre Túnez capital
Coste	Un té de menta o un café cuesta entre 8 y 15 TND (2,50–5 EUR), notablemente por encima del precio habitual de otros cafés
Tiempo necesario	Veinte minutos bastan para formarse una opinión; más si quieres sentarte de verdad a observar la calle
Cómo llegar	El tren TGM desde Túnez capital hasta Sidi Bou Said, y luego una breve caminata cuesta arriba
Mejor momento	Temprano por la mañana o después del atardecer, evitando la hora punta de los grupos turísticos al mediodía

Qué es realmente el Café des Nattes

Fundado en el siglo XIX, el café toma su nombre de las esteras trenzadas —nattes— que antaño se usaban como asientos y como suelo, y se encuentra en el punto donde la calle principal de Sidi Bou Said se abre a una pequeña plaza con vistas hacia el puerto. Es auténticamente antiguo, auténticamente histórico, y auténticamente el tipo de lugar que en su día acogió la vida social real del pueblo en lugar de una experiencia turística cuidadosamente preparada.

Esa historia es real. Lo que ha cambiado es quién se sienta ahora en él, y cuánto del ambiente original sobrevive al volumen de visitantes que pasan por allí a diario. Nuestra sección de gastronomía y bebidas cubre este tipo de cultura de café en toda la región.

La versión del mediodía

Mi primera visita fue al mediodía en temporada alta, y seré franco: resultó decepcionante. Todas las mesas estaban ocupadas, sobre todo por visitantes y no por locales, el servicio era tan lento que un simple té de menta tardó casi veinte minutos en llegar, y el asiento de estera trenzada —el elemento que da nombre al lugar— estaba en algunos puntos tan desgastado que parecía más un decorado que un mueble funcional.

La vista seguía siendo realmente hermosa. Todo lo demás de la experiencia se sentía como hacer cola, solo que con sillas. Nuestra guía de los cafés de Sidi Bou Said recoge varias alternativas que merece la pena considerar si las multitudes del Café des Nattes al mediodía te desaniman, algo bastante comprensible.

La versión de primera hora de la mañana

Mi segunda visita, un año después, la programé deliberadamente para poco después de las ocho de la mañana, y era un lugar genuinamente distinto: apenas otras cuatro mesas ocupadas, servicio sin prisas, y suficiente calma para fijarme de verdad en los detalles: los azulejos, el techo de madera tallada, el modo en que la luz entraba por el arco hasta las esteras.

Esta es la versión que merece la pena vivir, y me atrevería a decir que la versión del mediodía no vale ni el desvío si tienes disponible esta alternativa más tranquila. Nuestra guía completa de Sidi Bou Said detalla el ritmo del pueblo a lo largo del día, algo útil para planear cualquier visita evitando las multitudes en general, no solo en este café.

	Mediodía, temporada alta	Primera hora de la mañana
Mesas ocupadas	Completo, larga espera para sentarse	Aproximadamente un cuarto lleno
Velocidad del servicio	Lento, hasta veinte minutos para el té	Rápido, sin prisas pero atento
Nivel de ruido	Alto, con grupos turísticos pasando	Suficientemente tranquilo para oír la fuente
Impresión general	Una cola que da la casualidad de tener sillas	Cercana a la reputación histórica del café

una visita guiada a Sidi Bou Said al atardecer me ofreció una tercera versión del pueblo, totalmente distinta y útil: luz dorada sobre la arquitectura azul y blanca, y un guía que señaló detalles sobre las influencias andalusíes del pueblo que se me habían pasado por alto en mis dos visitas por libre, café incluido.

¿Es realmente bueno el café?

Dejando de lado la cuestión del ambiente, el café y el té de menta en sí son correctos pero nada extraordinarios, y su precio es notablemente superior al de la misma bebida en casi cualquier otro lugar de la región, incluido el propio Sidi Bou Said. Se paga por la ubicación y por la historia, no por un café que destaque por méritos propios. No creo que eso sea exactamente deshonesto —los cafés antiguos y famosos de la mayoría de las ciudades cobran un extra por el entorno—, pero conviene saberlo de antemano en lugar de esperar una taza de café memorable a la altura de las vistas.

Nuestra guía del té de menta y la cultura del café en Túnez y la guía de la repostería y los dulces tunecinos explican, ambas, qué esperar de la cultura del café tunecina en general, y cómo encaja el Café des Nattes en ese panorama más amplio, o se aparta ligeramente de él.

Lo que opinan realmente los habitantes del lugar

En mi segunda visita le pregunté a una vecina de Sidi Bou Said, con la que entablé conversación, qué opinaba del café, y su respuesta fue más matizada que un simple rechazo o una simple aprobación: es una pieza genuina de la historia del pueblo que ha acabado convirtiéndose en un hito turístico, y hoy la mayoría de los residentes prefiere cafés más tranquilos y baratos en otras partes del pueblo antes que disputarse una mesa en el famoso. Esa distinción —histórico y digno de conocerse, pero no el lugar donde los locales pasan hoy su tiempo de café— me pareció el enfoque más certero que encontré en cualquiera de las dos visitas.

Cómo se compara con la escena de cafés de La Marsa

A un breve trayecto en TGM más allá por la costa, La Marsa tiene su propia cultura de café, en general más barata y considerablemente menos teatral que la franja turística de Sidi Bou Said. Pasé una tarde comparando ambas directamente, y los cafés de La Marsa me parecieron más cercanos a lo que pudo haber sido el Café des Nattes hace décadas, antes de su fama actual: sin prisas, con clientela local, y con precios pensados para residentes y no para visitantes. Nuestra guía comparativa entre Sidi Bou Said y La Marsa confronta ambos pueblos con más profundidad de la que permite la comparación de un solo café.

un tour de día completo por Susa y Monastir con almuerzo incluido me dio un punto de comparación útil desde una ciudad costera totalmente distinta: la escena de cafés de Monastir alrededor de su puerto tiene un carácter relajado y sin prisas similar al de La Marsa, por si sirve de algo a la hora de decidir dónde pasar una tarde de café tranquila fuera de la zona de Túnez capital.

Combinarlo con el resto de Sidi Bou Said

Decidas lo que decidas sobre el café en sí, conviene tratarlo como una parada dentro de un paseo más amplio por el pueblo y no como el objetivo único de la visita: las propias calles azules y blancas, las vistas desde las terrazas superiores, y los callejones más pequeños alejados de la calle peatonal principal son, posiblemente, más gratificantes que cualquier café por sí solo. Nuestro itinerario de dos días por Túnez capital y la guía de la excursión de un día a Cartago y Sidi Bou Said sitúan ambos el café como una parada dentro de un día más completo, y no como un destino en sí mismo.

Un tipo distinto de día de café, más lejos

En un viaje posterior, buscando un ritmo genuinamente distinto, opté por un día guiado más largo hacia el interior en lugar de volver a Sidi Bou Said por tercera vez, y eso reformuló por completo mi manera de pensar sobre la cultura del café en general: la versión que encontré en Kairouan, cerca de la Gran Mezquita, resultó considerablemente menos autoconsciente que cualquier cosa en la franja turística de Sidi Bou Said, y estaba mucho más entretejida en la vida cotidiana del lugar.

un tour guiado de día completo por Kairouan y El Djem con almuerzo incluía exactamente este tipo de parada, y comparar la cultura de café más cotidiana de Kairouan con la famosa de Sidi Bou Said resultó, honestamente, más revelador de lo que habría sido cualquiera de los dos lugares por separado.

Errores que evitar

Preguntas frecuentes sobre el Café des Nattes

¿Merece la pena visitar el Café des Nattes?

Sí, pero el momento del día importa muchísimo. Las visitas de primera hora de la mañana o del atardecer ofrecen algo cercano a su reputación histórica; las visitas al mediodía en temporada alta suelen decepcionar por las multitudes y el servicio lento.

¿Cuánto cuesta un café o un té de menta allí?

Calcula entre 8 y 15 TND (2,50 a 5 EUR), notablemente más caro que el precio habitual de un café tunecino, lo cual refleja la ubicación y la historia más que algo excepcional en la propia bebida.

¿Cuál es el mejor momento del día para visitarlo?

Poco después de la apertura por la mañana, o tras la puesta de sol; ambos momentos evitan la hora punta de grupos turísticos al mediodía y permiten disfrutar realmente del espacio en lugar de hacer cola por él.

¿Siguen yendo los locales al Café des Nattes?

No demasiado, según lo que me contaron los residentes. Hoy la mayoría prefiere cafés más tranquilos y baratos en otras partes de Sidi Bou Said o en la cercana La Marsa, y tratan el famoso café más como un hito turístico que como un lugar habitual.

¿Hay una alternativa mejor en el propio Sidi Bou Said?

Varios cafés más pequeños en las calles tranquilas del pueblo ofrecen vistas y ambiente comparables sin las multitudes ni el precio elevado, y aparecen recogidos en nuestra guía general sobre la escena de cafés del pueblo.

¿Merece la pena visitar Sidi Bou Said solo por este café?

No: trata el café como una parada dentro de un paseo más amplio por las calles y los miradores del pueblo, que ofrecen mucho más contenido del que puede dar una sola visita a un café.

¿Cómo se compara con la cultura de café de La Marsa?

Los cafés de La Marsa son en general más baratos, tienen menos gente y se acercan más a cómo debió de sentirse el Café des Nattes antes de alcanzar su fama actual; una comparación útil si las multitudes te echan para atrás.

¿Merece la pena combinar la visita a Sidi Bou Said con un tour guiado?

Puede merecer la pena, sobre todo para aprovechar el atardecer o añadir contexto histórico, aunque el pueblo también es perfectamente recorrible por libre si prefieres explorarlo a tu propio ritmo.