Sal de la medina por Bab Bhar y Túnez cambia de carácter en apenas unos metros. Las callejuelas apretadas dan paso a un amplio bulevar arbolado, los balcones de hierro forjado sustituyen a los muros ciegos de la medina, y los cafés con terraza se desbordan bajo plátanos de sombra plantados hace más de un siglo. Esta es la Ville Nouvelle, la ciudad nueva que el protectorado francés construyó junto a la ciudad vieja en lugar de dentro de ella, y la avenida Habib Bourguiba es su columna vertebral.
| Dónde | Al este de la medina, entre Bab Bhar y la zona portuaria |
| Precio | Un café en terraza cuesta unos 3-6 TND; la mayoría de los lugares de interés de la avenida se ven gratis desde fuera |
| Tiempo necesario | 2-4 horas caminando, más con paradas en cafés |
| Cómo llegar | A pie desde la medina a través de Bab Bhar, o en metro léger hasta Place Barcelone o Place de la République |
| Mejor época | Última hora de la tarde y noche |
Una avenida construida para impresionar
La avenida Habib Bourguiba se trazó a partir de la década de 1880 como escaparate del Túnez colonial francés, evocando deliberadamente los grandes bulevares de París: lo bastante ancha para un paseo central peatonal bajo una doble hilera de plátanos, flanqueada por bancos, cines y cafés construidos en una mezcla de art nouveau, art déco y estilo neoclásico. Recorre aproximadamente un kilómetro desde la torre del reloj de la plaza del 14 de Enero de 2011, justo en el borde de la medina, hasta la catedral de Saint-Vincent-de-Paul cerca del extremo portuario, y prácticamente todos los grandes acontecimientos de la historia tunecina moderna —incluida la revolución de 2011— se han vivido en este tramo de acera o muy cerca de él.
Recorrerla de punta a punta lleva unos veinte minutos sin pararse, lo que casi no dice nada sobre cómo está pensada realmente la avenida. Es una calle para sentarse, no solo para atravesarla, y la verdadera experiencia es una mesa de café, un café lento y observar la mezcla de oficinistas, estudiantes, vendedores y familias que comparten la misma acera a lo largo del día.
La torre del reloj y el umbral de la medina
En el extremo occidental de la avenida, donde se une a la medina, se alza la torre del reloj de la plaza del 14 de Enero de 2011, una incorporación moderna, pero ya un auténtico punto de referencia local y un lugar de encuentro natural antes de entrar o salir de la ciudad vieja. Desde aquí, Bab Bhar lleva directamente a la medina, lo que hace inusualmente nítida la frontera entre el Túnez antiguo y el nuevo: un paso es planificación urbana francesa del siglo XIX, el siguiente es una ciudad islámica del siglo VII, sin apenas zona de transición entre ambos.
Una visita a pie por el centro de la ciudad y la medina está construida precisamente en torno a este contraste, moviéndose entre la arquitectura colonial del bulevar y las callejuelas más antiguas de la medina en una sola ruta, lo que ayuda a entender cómo encajan realmente las dos mitades del centro de Túnez.
El Théâtre municipal y la catedral
Poco después de empezar la avenida, el Théâtre municipal de Tunis destaca de inmediato: un edificio art nouveau de 1902, con la fachada envuelta en balcones de hierro forjado fluido y una cantería decorativa sin parangón en el resto de la calle. Todavía acoge ópera, teatro y conciertos, y aunque no asistas a ninguna función, el exterior por sí solo merece la parada para cualquiera interesado en la arquitectura de la época.
Más adelante, hacia el extremo portuario, la catedral de Saint-Vincent-de-Paul se alza con un estilo neorrománico de influencia morisca, construida en la década de 1890 para atender a la creciente comunidad católica francesa e italiana de la época. Sigue siendo una iglesia en activo, de escala más modesta que las catedrales europeas, pero distintiva por cómo combina la arquitectura eclesiástica europea con toques decorativos norteafricanos: un resumen bastante fiel de lo que es la Ville Nouvelle en su conjunto.
| Lugar | Construido | Por qué merece parada |
| Torre del reloj | Años 90 | Punto de orientación, umbral de la medina |
| Théâtre municipal | 1902 | Fachada art nouveau |
| Catedral de Saint-Vincent-de-Paul | Años 1890 | Mezcla neorrománica y morisca |
| Mercado central | Principios del siglo XX | Productos frescos, pescado, el Túnez cotidiano |
| Cafés junto al teatro municipal | Actividad continua | Observar a la gente, té a la menta |
La cultura de café a lo largo de la avenida
Los cafés con terraza son la verdadera institución de la avenida, y sentarse en uno media hora dice más sobre el Túnez cotidiano que la mayoría de sus monumentos. Pide un vaso de té a la menta, fuerte y dulce, o un café pequeño y cargado, y no esperes que te apuren: la cultura del café tunecina, como buena parte del Mediterráneo y el Magreb, considera una mesa tuya durante toda la tarde una vez que has pedido. El té a la menta y la cultura del café en Túnez repasa la etiqueta y las bebidas concretas que merece la pena probar si la carta (a menudo solo en árabe y francés) resulta poco familiar.
Una visita cultural a pie por la medina y el centro de la ciudad suele incluir una parada en un café a lo largo de la avenida, una forma razonable de vivirla si prefieres no sentarte solo a resolver la etiqueta del pedido en una primera visita.
El mercado central, a pocos pasos de la avenida
A unas calles de la avenida, el mercado central de Túnez merece el pequeño desvío aunque no tengas intención de comprar nada. Los puestos de pescado muestran la captura de la mañana sobre hielo, los productos se apilan por cajas en lugar de venir preenvasados, y el ruido y el color transmiten una idea mucho más certera de lo que come Túnez cada día que cualquier carta de restaurante. Una mañana en el mercado central repasa qué esperar y el mejor momento para ir, antes de que arranque el ajetreo del mediodía.
Orientarse: qué queda cerca de qué
La Ville Nouvelle se sitúa entre la medina y el puerto, y su trazado es lo bastante sencillo como para recorrerlo a pie una vez que tomas la avenida como columna vertebral. Belvédère y Mutuelleville quedan más hacia el interior y ligeramente al norte; Les Berges du Lac está más allá de la zona portuaria, al otro lado de la calzada. Una mirada más de cerca a Belvédère y Mutuelleville y a Les Berges du Lac repasa esos barrios si tu día se extiende más allá de la propia avenida.
Para continuar viaje, las paradas de Place Barcelone y Place de la République del metro léger están ambas a pocos minutos a pie de la avenida, con conexión a Belvédère y al resto de la red de tranvía. El metro léger de Túnez repasa rutas y billetes, y moverse por Túnez ofrece el panorama de transporte más amplio si planeas varias paradas en un mismo día.
Compras y gestiones cotidianas en la avenida
Más allá de los cafés, la avenida y las calles justo al lado son donde ocurre buena parte del día a día comercial tunecino: bancos, farmacias, tiendas de telefonía móvil y un puñado de tiendas de ropa más orientadas a lo que realmente viste la gente de Túnez que a lo que venden las tiendas para turistas cerca de la medina. Es una zona útil para gestiones prácticas —recargar una tarjeta SIM local, cambiar dinero en un banco en lugar de un cambio informal, o comprar algo olvidado en casa— precisamente porque no está pensada sobre todo para turistas, a diferencia de los zocos más cercanos a Bab Bhar.
Las librerías a lo largo de la avenida y en sus alrededores también merecen un vistazo para cualquiera interesado en la historia o la política tunecinas, y varias tienen títulos en francés que profundizan mucho más que cualquier cosa traducida al inglés. Aunque no compres nada, la presencia de librerías serias en una calle tan céntrica dice algo sobre el papel de la avenida como espacio cívico y no solo como paseo turístico: es una calle que los residentes usan a diario, tanto para gestiones bancarias y recados como para tomar café.
Dónde funciona menos bien la avenida
Hacia el extremo portuario, más allá de la catedral, el ambiente de la avenida se diluye: menos cafés, más tráfico, menos motivos concretos para pararse. La mayoría de los visitantes coincide en que el tramo más interesante va desde la torre del reloj hasta más o menos el Théâtre municipal, y es razonable tratarlo como el paseo principal en lugar de sentirse obligado a recorrerla entera. Las noches traen más tránsito de gente y una escena de cafés más animada que a media jornada laboral, cuando buena parte del gentío de la avenida simplemente pasa de camino a hacer recados.
Tanto planificar un viaje a Túnez como dónde alojarse en Túnez tratan la avenida como una base natural para una primera visita, ya que deja a poca distancia a pie la medina, el mercado central y la red de tranvía.
Errores que evitar
Preguntas frecuentes sobre la Ville Nouvelle
¿Cuál es la diferencia entre la Ville Nouvelle y la medina?
La medina es la ciudad vieja islámica amurallada, fundada en el siglo VII, con callejuelas estrechas y zocos. La Ville Nouvelle es la ciudad nueva construida por los franceses durante el periodo colonial, con amplios bulevares, arquitectura de estilo europeo y cafés con terraza. Están una junto a otra, separadas por Bab Bhar.
¿Es segura la avenida Habib Bourguiba para pasear de noche?
La propia avenida suele estar concurrida y bien iluminada hasta bien entrada la noche, con cafés abiertos hasta tarde, y es una de las zonas más cómodas del centro de Túnez tras la puesta de sol. Como en cualquier calle de una capital, conviene vigilar las pertenencias en los tramos más concurridos.
¿Se puede entrar a ver la catedral y el teatro, o solo el exterior?
La catedral es una iglesia en activo, en general abierta a los visitantes fuera del horario de misas, aunque los horarios pueden variar. El teatro es sobre todo una sala en funcionamiento; ver el interior suele implicar asistir a una función y no un recorrido general, aunque el exterior por sí solo ya merece la parada.
¿Cuánto se tarda en recorrer toda la avenida?
Unos veinte minutos sin pararse, desde la torre del reloj hasta la catedral. La mayoría de los visitantes le dedica bastante más tiempo, ya que el sentido de la avenida está en los cafés y en observar a la gente, no en cubrir la distancia deprisa.
¿Es la Ville Nouvelle un buen lugar para alojarse?
Sí: es céntrica, está a pie de la medina y bien conectada por tranvía, lo que la convierte en una de las zonas base más prácticas para una primera visita a Túnez, junto con alojarse más cerca de la propia medina.
¿Cuál es la mejor forma de combinar la avenida con la medina en un mismo día?
Empieza en la medina por la mañana, cuando está más fresca y tranquila, y luego sal por Bab Bhar hacia la avenida por la tarde para comer y hacer una parada en un café. Ambas zonas están lo bastante cerca como para no necesitar transporte entre ellas.
¿Hay buenas tiendas a lo largo de la propia avenida?
La avenida tiene algo de comercio, sobre todo bancos, oficinas de aerolíneas y cafés, más que una calle comercial propiamente dicha. Para comprar, los zocos de la medina, a pocos minutos a pie, ofrecen mucha más variedad de productos y ambiente.
