El anfiteatro de El Djem: guía completa

El anfiteatro de El Djem se alza sobre una llanura agrícola llana en el centro de Túnez, sin muralla urbana ni entorno urbano denso que suavice el efecto: se ve desde kilómetros de distancia, un coliseo de piedra exento que se asienta casi de forma incongruente entre trigales y olivares. Construido a comienzos del siglo III d.

C., probablemente bajo el procónsul Gordiano, es el tercer anfiteatro más grande del mundo romano tras el Coliseo de Roma y el anfiteatro de Capua, y según la mayoría de las valoraciones está mejor conservado estructuralmente que ambos, ya que nunca se explotó tan intensamente como cantera de piedra de construcción en siglos posteriores. La UNESCO lo declaró Patrimonio de la Humanidad en 1979, y sigue siendo uno de los dos o tres yacimientos históricos imprescindibles de Túnez, junto con Cartago y Dougga.

A diferencia del anfiteatro más pequeño y excavado en ladera de Oudhna, cerca de Túnez capital, el de El Djem es completamente exento, con cuatro plantas de arcadas de piedra que rodean una arena elíptica, y buena parte de la subestructura bajo el suelo de la arena —la red de celdas y pasadizos que albergaba animales, artistas y equipamiento antes de subirlos a la arena por trampillas— sigue intacta y se puede recorrer. Se puede subir hasta las gradas superiores para una vista completa hacia la arena, recorrer los pasadizos subterráneos y hacerse una idea real de la escala que las fotografías no logran transmitir.

Dónde	El Djem, gobernación de Mahdia, centro de Túnez
Coste	Unos 12 TND (unos 3,50 €) de entrada
Tiempo necesario	De 1,5 a 2,5 horas
Cómo llegar	Unas 3 horas desde Túnez capital, 1 hora desde Susa, 1,5 horas desde Hammamet
Mejor momento	Primera hora de la mañana o última de la tarde, evitando el calor del mediodía y las aglomeraciones de autocares

Qué ver en el interior

El suelo principal de la arena es donde empiezan la mayoría de los visitantes, en el lugar donde los combates de gladiadores y las cacerías de animales atraían en su día a multitudes estimadas de hasta 35.000 personas, una cifra sorprendente para una localidad cuya población de época romana probablemente era una fracción de esa cantidad, lo que sugiere que el anfiteatro atraía público de toda la región circundante, no solo de la propia ciudad.

Desde la arena, unas escaleras bajan hasta la subestructura, una red de pasadizos abovedados y celdas de retención bajo el suelo que en su día albergaron los animales y el equipamiento usados en los espectáculos de arriba. Recorrer este nivel, con la luz filtrándose desde las antiguas aberturas de las trampillas del suelo de la arena, resulta posiblemente más evocador que las gradas superiores, y está menos concurrido, ya que muchos visitantes no saben que se puede acceder a él.

Subir hasta las gradas superiores ofrece la perspectiva contraria: una vista completa hacia la arena y hacia la ciudad y el campo circundantes. Las cuatro plantas de arcadas de la estructura se mantienen en gran parte intactas en al menos dos de sus lados, dando una sensación mucho más completa de la silueta original que la mayoría de los anfiteatros romanos ofrecen. La señalización que explica salas o elementos concretos es mínima, así que un guía o una lectura previa aportan un valor real si buscas algo más que un recorrido autoguiado.

El museo

A poca distancia del anfiteatro, el museo arqueológico de El Djem alberga mosaicos recuperados de villas romanas repartidas por la ciudad, incluido un suelo de mosaico bien conservado dejado in situ dentro de una villa reconstruida en los terrenos del museo.

Es una visita más pequeña y rápida que el propio anfiteatro —la mayoría de la gente necesita entre treinta y cuarenta y cinco minutos—, pero completa el retrato de El Djem como una ciudad de provincia romana genuinamente próspera, no solo un yacimiento con un monumento famoso. A veces hay entradas combinadas disponibles para el anfiteatro y el museo; conviene comprobar las opciones de venta de entradas vigentes en la entrada del anfiteatro, ya que las condiciones han cambiado con el tiempo.

Cómo llegar desde Túnez capital, Susa o Hammamet

El Djem se encuentra a aproximadamente tres horas de Túnez capital en coche por la autopista A1, lo que lo convierte en un compromiso genuino de día completo desde la capital: factible, pero una jornada larga solo por las seis horas de trayecto de ida y vuelta. Desde Susa, el trayecto se reduce a alrededor de una hora, y desde Hammamet a aproximadamente hora y media, razón por la cual la mayoría de los visitantes con base en la costa consideran El Djem un añadido mucho más sencillo que quienes se alojan en Túnez capital.

Para los viajeros con base en Túnez capital decididos a ver El Djem en un solo día, un tour de día completo por los principales atractivos de Túnez capital no es la opción adecuada si El Djem en concreto es el objetivo, ya que ese tour se centra en la zona de Túnez capital.

Una opción más específica es un tour privado de día completo con los atractivos de Túnez desde Túnez capital, que puede adaptarse para incluir El Djem según la ruta del operador, aunque conviene confirmar el itinerario concreto antes de reservar, ya que los tours de “atractivos” varían en lo que realmente cubren.

Si te alojas en o cerca de Susa, una excursión de medio día al anfiteatro y museo romano de El Djem desde Susa es con diferencia la forma más eficiente de ver el yacimiento, cubriendo tanto el anfiteatro como el museo en un medio día manejable en lugar de uno completo. Esta es genuinamente una de las mejores excursiones en relación calidad-precio disponibles en la costa tunecina, dado lo mucho que se ve en relación con el tiempo y el coste.

Combinar El Djem con lugares de la zona de Túnez capital

Si El Djem no encaja de forma natural en un itinerario centrado en Túnez capital por la distancia, merece la pena priorizar en su lugar los yacimientos romanos y costeros de la zona de Túnez capital, ya que ofrecen un peso histórico comparable con mucho menos tiempo de trayecto. Un tour por la medina de Túnez capital, el anfiteatro de Cartago y Sidi Bou Saïd cubre un día completo de historia y localidades costeras sin las tres horas de trayecto por sentido que exige El Djem desde la capital.

Para viajeros con base en la costa o con días suficientes para llegar a El Djem con comodidad, sigue siendo uno de los argumentos más sólidos para construir un itinerario por Túnez que se extienda más allá de la propia Túnez capital.

Cuándo visitar

El anfiteatro de El Djem prácticamente no tiene sombra en la mayor parte de la estructura, y la llanura sobre la que se asienta se calienta de verdad en verano, con poco alivio dentro de la propia estructura de piedra, que además absorbe y libera calor a lo largo de la tarde. Primera hora de la mañana, idealmente a la apertura, o las últimas una o dos horas antes del cierre ofrecen tanto temperaturas más frescas como mejor luz para fotografiar, además de menos aglomeraciones: los autocares desde la costa suelen llegar a media mañana y concentrarse hacia el mediodía. Las visitas en invierno son cómodas a cualquier hora del día, aunque las gradas superiores expuestas del anfiteatro pueden hacer bastante frío y viento en diciembre y enero.

Notas prácticas

El yacimiento abre aproximadamente de 8:00 a 18:00 en verano, con un horario más corto en invierno (a menudo cerrando hacia las 16:30 o las 17:00); como con otros yacimientos tunecinos, es sensato confirmar el horario actual sobre el terreno en lugar de fiarse de los horarios publicados u online.

Lleva calzado resistente; las escaleras de piedra hacia las gradas superiores y los pasadizos de la subestructura son irregulares y pueden resbalar, sobre todo en la subestructura, que se mantiene ligeramente húmeda. Hay un pequeño grupo de cafeterías y puestos de recuerdos cerca de la entrada, más desarrollado que en los yacimientos romanos más pequeños del interior, así que esta es una de las paradas más cómodas para tomar un café o hacer una pausa durante un día de recorrido más largo.

Por qué El Djem, y por qué aquí

Merece la pena preguntarse por qué se construyó un anfiteatro tan enorme precisamente en El Djem, una localidad que en época romana se llamaba Thysdrus y que, aunque próspera, nunca fue una de las mayores ciudades del África romana. La respuesta está en la riqueza generada por la producción de aceite de oliva en la llanura circundante, una de las regiones olivareras más productivas de todo el mundo romano durante los siglos II y III.

Las familias principales de Thysdrus, extraordinariamente enriquecidas por las exportaciones de aceite embarcadas a través de los puertos cercanos, parecen haber financiado un anfiteatro a una escala muy superior a lo que la población real de la localidad necesitaba, probablemente como una declaración de ambición regional, un patrón de sobreconstrucción cívica que se ve en otros lugares del África romana pero raramente a esta escala.

Esa ambición tuvo consecuencias políticas reales y breves: en el año 238 d. C., una revuelta fiscal centrada en Thysdrus se convirtió en una rebelión abierta contra el emperador Maximino el Tracio, con el procónsul de la localidad, Gordiano, proclamado emperador por los rebeldes, dando comienzo al caótico “Año de los Seis Emperadores”. El anfiteatro, construido o ampliado de forma sustancial bajo ese mismo Gordiano pocos años antes, es un recordatorio físico de cuánta riqueza local y peso político había acumulado una localidad de provincia como Thysdrus a comienzos del siglo III.

La localidad de El Djem más allá del anfiteatro

El moderno El Djem es una localidad de provincia modesta y sin pretensiones que existe en gran medida en torno al anfiteatro y al turismo que genera, sin mucho más que retenga a los visitantes aparte del museo y algunos restos de villas dispersos por el trazado urbano moderno, un recordatorio de que la ciudad romana se extendía mucho más allá de la huella inmediata del anfiteatro, aunque buena parte de ella se encuentre hoy bajo la localidad moderna en lugar de excavada y abierta a los visitantes.

No hay razón para planificar mucho tiempo en el propio El Djem más allá de la visita al anfiteatro y al museo; la mayoría de los viajeros, vengan de Túnez capital, Susa o Hammamet, lo tratan como una parada concentrada y no como base para pernoctar, y las opciones de alojamiento en la localidad son limitadas en comparación con las ciudades turísticas de la costa cercana.

Combinar El Djem con otras paradas del centro de Túnez

Los viajeros que llegan tan al sur a veces alargan el día para incluir Kairouan, la cuarta ciudad más santa del islam, a poco más de una hora al noroeste de El Djem, o las medinas de Monastir y Susa en el tramo de vuelta hacia la costa. Esto funciona bien logísticamente, ya que todas estas localidades se encuentran dentro de un área razonablemente compacta del centro-este de Túnez, y un único día largo o un circuito relajado de dos días pueden cubrir El Djem junto con una o dos de estas otras paradas significativas sin retrocesos excesivos.

Errores que evitar

Preguntas frecuentes sobre la visita a El Djem

¿Cómo se compara El Djem con el Coliseo de Roma?

El Djem es más pequeño que el Coliseo de Roma, pero muchos arqueólogos lo consideran estructuralmente mejor conservado, ya que no se explotó tan intensamente como cantera de piedra de construcción en siglos posteriores. Es el tercer anfiteatro más grande que sobrevive del mundo romano.

¿Cuánto dura el trayecto desde Túnez capital?

Unas tres horas por sentido en coche por la autopista A1, lo que lo convierte en un viaje genuino de día completo desde la capital. El trayecto es considerablemente más corto desde Susa (una hora aproximadamente) o desde Hammamet (unos noventa minutos).

¿Puedo visitar la subestructura subterránea?

Sí, y es uno de los puntos destacados que muchos visitantes se pierden. Unas escaleras desde el suelo de la arena bajan a una red de pasadizos abovedados y celdas de retención que en su día abastecían los espectáculos de arriba, y suele estar mucho menos concurrida que las gradas superiores.

¿Hay una entrada combinada para el anfiteatro y el museo?

Las condiciones de venta de entradas han variado con el tiempo; conviene comprobar las opciones vigentes en la entrada del anfiteatro. Aunque no haya entrada combinada, ambos merecen la visita y están a solo un breve paseo el uno del otro.

¿Cuál es el mejor momento del día para visitar?

Primera hora de la mañana, a la apertura, o las últimas una o dos horas antes del cierre, tanto por las temperaturas más frescas (sobre todo en verano) como para evitar la concentración de autocares que llegan desde la costa hacia el mediodía.

¿Es más fácil visitar El Djem desde Susa que desde Túnez capital?

Considerablemente más fácil. Con alrededor de una hora de trayecto, las excursiones de medio día desde Susa son de las mejores en relación calidad-precio de la costa tunecina, cubriendo tanto el anfiteatro como el museo sin el largo trayecto de ida y vuelta que exige desde Túnez capital.

¿Es accesible el yacimiento para visitantes con movilidad reducida?

El suelo de la arena y el nivel inferior son razonablemente accesibles, pero tanto las gradas superiores como la subestructura subterránea exigen subir escaleras de piedra irregulares sin ascensor ni rampa alternativa, así que esas zonas serán difíciles para visitantes con limitaciones de movilidad significativas.

¿Hay algún sitio para comer cerca del anfiteatro?

Sí, hay un pequeño grupo de cafeterías y puestos de recuerdos cerca de la entrada, más desarrollado que en los yacimientos romanos más pequeños del interior de Túnez, lo que convierte a El Djem en una de las paradas más cómodas para una pausa durante un día de recorrido más largo.

¿Por qué se construyó un anfiteatro tan grande en una localidad relativamente pequeña?

Thysdrus, el nombre romano de El Djem, se enriqueció extraordinariamente con las exportaciones de aceite de oliva producidas en la llanura circundante, una de las regiones olivareras más productivas del mundo romano. Las élites locales parecen haber financiado un anfiteatro a una escala muy superior a la población real de la localidad, como declaración de riqueza y ambición regional.

¿Se puede combinar El Djem con Kairouan en un mismo día?

Sí, ambas localidades están aproximadamente a una hora de distancia, y los viajeros con un día completo y una salida temprana a veces combinan las dos, aunque supone una jornada larga que cubre dos yacimientos históricos muy distintos pero significativos. Repartirlos en dos días permite un tiempo más cómodo en cada uno.