Bulla Regia y sus villas subterráneas

La mayoría de las ruinas romanas de Túnez tienen el aspecto que cabría esperar: columnas en pie en un campo, un teatro tallado en una ladera, mosaicos bajo un techo moderno en un museo. Bulla Regia hace algo distinto. Sus vecinos más adinerados, cansados del calor veraniego en la llanura cercana a la frontera con Argelia, excavaron sus salas de recepción y dormitorios un piso entero bajo tierra, donde la temperatura se mantiene notablemente más fresca incluso en julio.

Baja hoy un corto tramo de escalones de piedra y te encontrarás en un comedor romano con su suelo de mosaico todavía en gran medida intacto, mirando hacia un pozo de luz que en su día dejaba entrar aire y claridad. Es una sensación un tanto extraña, ligeramente vertiginosa, y es la razón por la que la gente hace el viaje de dos horas y media desde Túnez capital.

El yacimiento en sí es modesto en tamaño comparado con Dougga o Cartago, y puedes recorrerlo entero en noventa minutos si no te entretienes. Lo que hace que merezca el desvío es la concentración de suelos de mosaico bien conservados que siguen in situ, en lugar de retirados al Bardo, además de lo peculiar de entrar en una casa antigua bajando en vez de atravesando una puerta.

Dónde	Cerca de Jendouba, noroeste de Túnez, a unos 6 km de la localidad de Jendouba
Coste	Unos 12 TND (unos 3,50 €) de entrada; a veces se cobra aparte una tarifa por cámara
Tiempo necesario	1,5 a 2 horas en el sitio
Cómo llegar	Coche o tour organizado desde Túnez capital, unas 2h30 por trayecto; sin ruta directa de louage
Mejor momento	Por la mañana, antes de que las salas subterráneas se llenen de grupos de tour

Por qué las villas se construyeron bajo tierra

Bulla Regia fue una próspera ciudad romana desde alrededor del siglo II d. C., construida sobre la riqueza del grano exportado desde el fértil valle del Medjerda. Su élite construyó primero sus casas al estilo romano habitual, a nivel del suelo, y después —al parecer a partir del siglo II o III— empezó a excavar un semisótano bajo las salas de recepción principales. La ingeniería es sencilla pero eficaz: un patio hundido deja bajar la luz y el aire hasta salas talladas en la tierra, que se mantienen varios grados más frescas que las de arriba. No era una técnica romana universal; aparece concentrada en Bulla Regia y un puñado de yacimientos cercanos, probablemente una adaptación local a un clima veraniego cálido y seco.

Las dos casas que visita todo el mundo son la Casa de la Caza (Maison de la Chasse) y la Casa de Anfítrite. Ambas tienen salas subterráneas abiertas a los visitantes, y ambas conservan sus mosaicos en su sitio en lugar de haberlos levantado para exponerlos en un museo, algo poco habitual para un yacimiento romano tunecino de esta calidad. La Casa de Anfítrite, en particular, tiene un mosaico que muestra a la diosa marina reclinada entre dos centauros-tritones, reproducido con frecuencia en las guías de viaje, y verlo en el suelo de la sala para la que se hizo es una experiencia distinta a ver un fragmento en una vitrina.

Qué más hay en el yacimiento

Sobre el nivel del suelo, Bulla Regia tiene un teatro romano razonablemente completo, parcialmente restaurado, que todavía se usa en ocasiones para espectáculos durante eventos culturales locales. También hay una basílica, unas termas públicas (más pequeñas y menos espectaculares que las de Antonino, en Cartago) y los restos de un templo dedicado a Apolo. Ninguno de ellos es el atractivo principal, pero completan la visita y ayudan a imaginar la ciudad como un conjunto y no solo las dos casas-espectáculo subterráneas.

El yacimiento se asienta sobre una loma baja con vistas sobre tierras de labranza hacia Jendouba, y, a diferencia de Dougga, hay poca sombra, así que un sombrero y agua importan aquí más que en algunos otros yacimientos. Las propias salas subterráneas son naturalmente frescas, lo que se agradece si visitas entre mayo y septiembre.

Cómo llegar desde Túnez capital

No hay ninguna ruta práctica de transporte público que te lleve a Bulla Regia sin un largo paseo o un taxi en el último tramo, así que para la gran mayoría de los visitantes este es un destino para coche con conductor o tour organizado. Por carretera está a unos 170 km de Túnez capital, sobre todo por la autopista A3 en dirección a Béja y luego por carreteras secundarias hacia el oeste, hacia Jendouba; cuenta con dos horas y media por trayecto en condiciones normales de tráfico, más si te topas con obras cerca de Béja, que son intermitentes pero habituales.

Por la distancia, casi nadie visita Bulla Regia por su cuenta. La combinación estándar es con un tour de un día que combina Dougga y Bulla Regia, algo lógico geográficamente, ya que Dougga está unos cuarenta minutos más cerca de Túnez capital en la misma ruta general. Si prefieres ir en un grupo más pequeño y marcar tu propio ritmo, un tour privado de un día por Testour, Dougga y Bulla Regia añade una parada en la bonita localidad de origen andalusí de Testour, con su característica torre del reloj y su emplazamiento junto al río, sin alargar mucho el día.

Si conduces tú mismo, un coche de alquiler con GPS es perfectamente manejable: las autopistas tunecinas están bien señalizadas en francés y árabe, y el último tramo desde Jendouba hasta el yacimiento es una carretera rural sencilla. Simplemente reserva el día entero; no existe una versión de este viaje que lleve menos de siete u ocho horas de principio a fin.

Combinar Bulla Regia con Dougga

Como ambos yacimientos están en más o menos el mismo eje de carretera al oeste de Túnez capital, casi todos los operadores los venden como un único itinerario, y es la decisión correcta desde el punto de vista logístico. Dougga es el yacimiento mayor y arquitectónicamente más completo, con el capitolio y el teatro mejor conservados del norte de África, mientras que Bulla Regia ofrece algo que Dougga no tiene: las villas subterráneas. Visitar ambos en un día supone unas cinco horas de conducción y de tres a cuatro horas repartidas entre los dos yacimientos, un día largo pero no agotador si empiezas temprano.

Un tour VIP de un día que cubre Dougga, Bulla Regia y Testour merece el suplemento modesto frente a un tour de grupo estándar si quieres un vehículo más pequeño y más flexibilidad en los tiempos de cada parada, especialmente útil si quieres tiempo extra para fotografiar el mosaico de Anfítrite sin un grupo apretujado en la pequeña sala subterránea. Para viajeros que prefieran tener el almuerzo incluido en el día en lugar de parar en una cafetería de carretera, un tour de Bulla Regia y Dougga con almuerzo incluido elimina una cosa más que planificar.

Qué esperar físicamente

A las salas subterráneas se llega por escalones de piedra que pueden ser irregulares y a veces están húmedos después de la lluvia, así que un calzado adecuado, y no sandalias, tiene sentido. Las propias salas son compactas: no son grandes salones, sino espacios de escala doméstica que en época romana albergaban cómodamente quizá a una docena de personas, lo que significa que un grupo de tour de veinte puede notarse apretado dentro. Hay muy poca señalización en inglés en el sitio; un guía o una guía de viaje leída de antemano aporta mucho a la experiencia, ya que los mosaicos se disfrutan más si sabes lo que estás viendo.

Hay un pequeño museo del yacimiento cerca de la entrada con algunos hallazgos adicionales, que merece cinco minutos pero no es una atracción importante en sí misma. Hay baños en la entrada, pero las instalaciones son básicas. Lleva tu propia agua; rara vez hay un quiosco en funcionamiento en el sitio, y el paseo entre las dos casas principales y el teatro discurre por terreno abierto y soleado, sin sombra en el camino.

Jendouba como base o como parada

Jendouba en sí es una localidad de provincias en activo, no un destino turístico, y la mayoría de los visitantes pasa de largo, quizá parando solo para un café. Si combinas Bulla Regia con un recorrido más amplio por el noroeste —los bosques de Aïn Draham, o el yacimiento romano de Chemtou, más al oeste—, Jendouba es la base natural para pasar la noche, aunque las opciones de hotel son limitadas y funcionales más que con encanto. Para una excursión de un solo día desde Túnez capital, no hay razón para detenerse en la localidad.

Fotografía y qué no perderse

El mosaico de Anfítrite, en la Casa de Anfítrite, es el elemento más fotografiado, pero no te apresures a pasar por delante del triclinio subterráneo de la Casa de la Caza, que tiene su propio y potente suelo de mosaico geométrico y una luz natural ligeramente mejor gracias a su pozo de luz, lo que facilita fotografiarlo sin flash. El teatro, visto desde las gradas superiores hacia el escenario y hacia las tierras de labranza circundantes, ofrece una buena toma amplia y rara vez está concurrido, ya que la mayoría de los visitantes se dirige directamente a las casas subterráneas.

El sol del mediodía atravesando los pozos de luz crea un efecto sorprendente, casi teatral, en las salas subterráneas hacia el mediodía; si la fotografía te importa, esa es una razón para programar la visita a última hora de la mañana en lugar de a primerísima hora de apertura, pese al consejo general de llegar pronto para evitar aglomeraciones.

Errores que evitar

Preguntas frecuentes sobre la visita a Bulla Regia

¿Cuánto dura realmente el trayecto desde Túnez capital?

Cuenta dos horas y media por trayecto en condiciones normales, más cerca de tres si hay obras en torno a Béja, algo que ocurre periódicamente en esta ruta. Suma paradas para descansar y el viaje de ida y vuelta por sí solo ocupa buena parte de un día, razón por la que casi todas las visitas se organizan combinando Bulla Regia con Dougga en lugar de tratarla como una excursión independiente.

¿Puedo visitar Bulla Regia en transporte público?

No de forma práctica. No hay ruta directa de louage ni de tren, y el último tramo desde Jendouba hasta el propio yacimiento requiere un taxi o un vehículo privado. Casi todos los visitantes van en coche de alquiler o tour organizado; el transporte público implicaría varios transbordos y aun así te dejaría sin forma de llegar al yacimiento desde la localidad de Jendouba.

¿Son accesibles las salas subterráneas si tengo problemas de movilidad?

Los escalones que bajan a las secciones subterráneas son de piedra irregular y en la mayoría de los puntos no tienen pasamanos, y no hay acceso con rampa. Los visitantes con limitaciones de movilidad importantes pueden esperar ver con comodidad los restos sobre el nivel del suelo —el teatro, las termas y la basílica—, pero las emblemáticas villas subterráneas serán difíciles o imposibles de visitar con seguridad.

¿Hay dónde comer cerca del yacimiento?

Hay muy poca comida disponible directamente en Bulla Regia, más allá, a veces, de un quiosco muy básico que no siempre está abierto. La mayoría de los itinerarios de un día incluyen una parada en Jendouba, un almuerzo preparado, o una comida en Testour si esa localidad forma parte de la ruta. Lleva tentempiés y agua de todos modos.

¿Cómo se compara Bulla Regia con Dougga para quien solo pueda elegir uno?

Dougga es el yacimiento más completo y arquitectónicamente impresionante, con un capitolio, un teatro y un foro genuinamente bien conservados que dan una idea más completa de una ciudad romana. Bulla Regia es más pequeña, pero ofrece las villas subterráneas, algo que Dougga no tiene. Si hay que elegir uno, la mayoría de los visitantes primerizos saca más partido de Dougga; Bulla Regia es la opción para un segundo día de yacimientos romanos o para viajeros especialmente atraídos por la singularidad de las casas subterráneas.

¿Hay sombra en el yacimiento, y qué debería llevar?

Hay muy poca sombra en todo el yacimiento fuera de las propias salas subterráneas, así que un sombrero, protección solar y agua son importantes, sobre todo entre mayo y septiembre. Un calzado cerrado y cómodo importa aquí más que en yacimientos más llanos, por los escalones subterráneos irregulares.

¿Hay mosaicos que se hayan trasladado al museo del Bardo?

Sí, algunos hallazgos de Bulla Regia están en la colección del Bardo, pero la verdadera distinción del yacimiento es cuánto se ha dejado en su sitio: el mosaico de Anfítrite y varios más siguen en los suelos de las salas donde se colocaron, algo que no ocurre en la mayoría de los demás yacimientos romanos tunecinos, donde los mejores mosaicos fueron a parar a Túnez capital.

¿Es necesario un guía, o un tour con guía es significativamente mejor que conducir por tu cuenta?

Un guía aporta valor real aquí específicamente porque la arquitectura subterránea y la iconografía de los mosaicos no se explican por sí solas y la señalización es limitada. Conducir por tu cuenta es perfectamente factible y ahorra dinero, pero conviene al menos leer algo sobre las dos casas principales de antemano, o bien optar por uno de los tours guiados si quieres el contexto explicado in situ.

¿Se llena de gente el yacimiento?

Bulla Regia recibe muchos menos visitantes que Cartago o incluso Dougga, así que, salvo por algún autobús de tour ocasional, rara vez se nota concurrido. Las estrechas salas subterráneas son el único lugar donde un grupo de quince o veinte personas puede sentirse apretado, la razón principal para apuntar a una visita a primera o última hora si evitar los grupos te importa.