Le TGM vers La Marsa

Presque tout le monde que j’ai croisé à Tunis, habitants compris, l’appelait le tram, alors j’ai fait pareil pendant ma première semaine, jusqu’à ce qu’un autre passager me corrige : c’est le TGM, un vrai train, pas un tram du tout, qui date de 1872 et a été électrifié dans les années 1930. Le nom importe peu pour la plupart des visiteurs, mais cette confusion dit quelque chose de vrai sur la façon dont la ligne se vit — lente, locale, s’arrêtant toutes les deux minutes, plus proche dans l’esprit d’un tram que d’un train interurbain, même si les rails et l’histoire disent le contraire.

Point de départ : Tunis Marine

La gare de Tunis Marine se trouve à cinq minutes à pied de la place de la République, exactement là où l’avenue Habib Bourguiba rejoint le front de mer, et c’est un point de départ sans grand charme pour un trajet qui finit dans un décor nettement plus joli. J’ai acheté un billet papier au guichet — pas de machine, pas d’application, aucune possibilité de payer sans contact — pour un peu plus d’un dinar, et j’ai attendu sur un quai qui ressemblait davantage à une ligne de campagne qu’à l’épine dorsale des transports d’une capitale.

Où	De Tunis Marine à La Marsa, le long du lac de Tunis et du littoral méditerranéen
Coût	Environ 0,7 à 1,2 TND (0,20 à 0,35 €) selon la distance parcourue
Temps nécessaire	30 à 35 minutes de bout en bout ; la plupart des gens ne font qu’une partie du trajet
Comment y aller	Gare de Tunis Marine, à 5 minutes à pied de la place de la République
Meilleur moment	En milieu de matinée ou début d’après-midi, en évitant les heures de pointe de 7h-9h et 16h-19h

À quoi ressemble vraiment le trajet

Le premier tronçon, après La Goulette, longe le lac de Tunis d’assez près pour que l’eau apparaisse par éclats entre les immeubles, et la voiture se remplit vite de pendulaires qui prennent visiblement cette ligne tous les jours et n’y prêtent absolument aucune attention. Ce contraste — un visiteur le nez collé à la vitre à regarder défiler la côte, des habitants scrollant sur leur téléphone ou lisant un journal plié en quatre — a plus marqué le trajet que n’importe quel paysage à lui seul. Personne d’autre dans le train ne vivait l’expérience que je vivais, et cet écart valait la peine d’être remarqué plutôt que comblé.

Le tronçon de Carthage est celui qui fait la réputation de la ligne auprès des visiteurs : cinq gares distinctes — Salammbô, Byrsa, Dermech, Hannibal, Présidence — déposent chacune les passagers à distance de marche d’un fragment différent du site antique, bien plus étalé que ce que le nom « Carthage » laisse imaginer, jusqu’à ce qu’on l’ait traversé gare après gare. Je ne suis descendu à aucune d’entre elles ce jour-là, gardant Carthage pour une autre fois, mais voir défiler les panneaux des quais m’a donné une idée bien plus claire de la dispersion réelle de la zone archéologique qu’aucune carte n’y était parvenue.

Gare	Ce qu’il y a autour	Suis-je descendu ?
La Goulette Vieille/Neuve	Ville portuaire, restaurants de poisson grillé	Non, gardé pour un autre voyage
Carthage-Byrsa / Hannibal	Colline de Byrsa, musée national	Non, gardé pour une journée dédiée à Carthage
Carthage-Dermech / Présidence	Thermes d’Antonin	Non
Sidi Bou Saïd	Village bleu et blanc, montée abrupte	Brièvement, pour observer la colline depuis le quai
La Marsa	Terminus, corniche, marché	Oui — fin de la ligne

Sidi Bou Saïd depuis le quai, sans grimper

Je ne suis pas descendu du train à Sidi Bou Saïd ce jour-là, en partie par entêtement à vouloir finir la ligne complète d’un seul trait, mais le quai lui-même donne un bon aperçu : la colline escarpée qui domine directement la gare, des bâtiments blanchis à la chaux visibles près du sommet, une poignée de passagers descendant avec la posture caractéristique de ceux qui s’apprêtent à grimper.

C’est une montée réellement raide de dix minutes depuis cet arrêt jusqu’au cœur du village, que couvrent le guide complet de Sidi Bou Saïd et la page destination de Sidi Bou Saïd, si vous prévoyez cette étape séparément, comme je l’ai fait quelques jours plus tard. La page destination de Carthage couvre les gares plus en amont sur la ligne pour qui prévoit plutôt cet arrêt-là.

La Marsa : là où s’arrêtent la ligne et la ville ordinaire

La Marsa arrive avec moins de cérémonie que Sidi Bou Saïd — pas de colline spectaculaire, pas de maisons bleues et blanches empilées de façon photogénique au-dessus du quai, juste une banlieue résidentielle plus large et plus calme, qui ne joue clairement pas la carte du visiteur comme le fait sa voisine plus célèbre, un arrêt plus tôt.

J’ai marché sur la corniche pendant près d’une heure, croisant joggeurs et familles plutôt que groupes de touristes, puis j’ai trouvé un café dans le quartier de Sidi Dhrif qui servait du café à un mélange de ce qui ressemblait à des habitués et de presque personne d’autre. C’est la version de la côte de Tunis où les gens qui vivent ici passent réellement leurs week-ends, et cela donnait une tonalité franchement différente du reste du trajet.

Le marché près du centre de La Marsa, qui tourne la plupart des matins, était en train de se clôturer quand je suis arrivé en début d’après-midi, mais les étals de produits encore ouverts — olives, agrumes, fruits secs empilés en petites montagnes — donnaient une idée de ce qu’offrirait une vraie visite matinale. Si je refaisais ce trajet, j’irais plus tôt spécifiquement pour le marché, et je garderais la promenade sur la corniche pour l’après-midi plutôt que l’inverse. La page destination de La Marsa propose un tour d’horizon plus complet de la corniche, du marché et de la rangée de cafés de Sidi Dhrif.

Bien choisir son horaire

Le trajet complet, fait dans les règles avec des arrêts, remplit facilement une demi-journée, et l’horaire compte plus que ce que j’avais d’abord imaginé. Voyager pendant les créneaux 7h-9h ou 16h-19h signifie une voiture vraiment bondée, debout uniquement sur certains tronçons, ce qui n’est pas désagréable à proprement parler mais change l’expérience : on passe de « regarder la côte défiler » à « se tenir à une barre en essayant de ne bousculer personne ».

Les trajets en milieu de matinée ou début d’après-midi étaient nettement plus confortables sur chaque portion que j’ai empruntée, et laissaient assez de lumière du jour ensuite pour une vraie balade à l’arrêt de mon choix. Pour le détail gare par gare et la grille tarifaire actuelle, le guide du TGM vaut le coup d’être lu avant de partir, car les tarifs sont calculés par zone et il est facile d’acheter le mauvais billet pour un trajet plus long que prévu.

Un autre littoral, plus au sud

Parcourir une ligne côtière lente de bout en bout est devenu quelque chose que j’ai recherché à nouveau plus tard dans le voyage, sur un tronçon de côte très différent — le Sahel, bien au sud de Tunis, où Mahdia occupe sa propre presqu’île étroite avec un port en activité et une vieille ville bien plus petite et plus calme que tout ce qu’on trouve sur la ligne du TGM.

Un tour de Mahdia à vélo ou en trottinette électrique couvre un terrain similaire, dans l’esprit, à un trajet en train lent — sans se presser, proche de l’eau, davantage tourné vers l’observation de la ville que vers une liste de sites à cocher — et une sortie Mahdia comme un habitant pousse plus loin la même idée, construite spécifiquement autour de la façon dont les résidents utilisent la ville plutôt qu’autour d’une liste figée de visites.

Pour une journée plus longue qui relie Mahdia à ses voisines du Sahel, Monastir et Sousse : les deux joyaux du Sahel tunisien depuis Mahdia prolonge le même instinct — privilégier la côte elle-même plutôt qu’un site vedette unique — sur trois villes en une seule journée.

Questions fréquentes sur le trajet en TGM vers La Marsa

Le TGM est-il vraiment un tram, ou est-ce juste un surnom ?

C’est un train, techniquement, qui date de 1872 et a été électrifié dans les années 1930. « Tram » est le nom informel courant qu’utilisent la plupart des habitants et des visiteurs, même s’il ne circule pas sur des rails de tram au niveau de la rue.

Combien coûte le trajet complet de Tunis Marine à La Marsa ?

Environ 1,2 TND (0,35 €) pour la distance complète, les tronçons plus courts coûtant moins cher, puisque les tarifs sont calculés par zone.

Dois-je réserver mes billets à l’avance ?

Non — les billets s’achètent aux guichets des gares juste avant de monter, et il n’existe aucun système de réservation pour ce type de service de banlieue.

Quel est le meilleur arrêt unique si je n’ai le temps que pour un seul ?

Sidi Bou Saïd, pour le classique village de carte postale ; La Marsa, si vous préférez voir comment les habitants vivent réellement au quotidien sur ce tronçon de côte.

Combien de temps dure le trajet complet ?

Environ 30 à 35 minutes de bout en bout sans arrêt, même si la plupart des visiteurs le font par étapes sur une journée entière, en descendant à deux ou trois gares. Voir se déplacer à Tunis pour savoir comment le TGM s’articule avec les taxis, les bus et le métro léger.

Le TGM est-il bondé, et quand faut-il éviter de le prendre ?

Il est vraiment bondé pendant les créneaux de pointe de 7h-9h et 16h-19h. En dehors de ces heures, il est confortable, avec des places assises généralement disponibles.

Le TGM dessert-il directement les sites archéologiques de Carthage ?

Oui — cinq gares desservent différentes parties du site dispersé de Carthage, détaillées gare par gare dans le guide du TGM et le guide des sites archéologiques de Carthage.

La Marsa vaut-elle le détour si j’ai déjà vu Sidi Bou Saïd ?

Oui, précisément parce qu’elle offre une expérience contrastée, plus résidentielle, de la même côte, plutôt que de répéter ce que Sidi Bou Saïd propose déjà.

Existe-t-il d’autres trajets en train ou en bord de mer, lents et pittoresques, ailleurs en Tunisie ?

Pas sur le même modèle de train de banlieue, mais la côte du Sahel plus au sud, autour de Mahdia, Monastir et Sousse, offre une manière comparable de passer une journée sans se presser, près de l’eau, généralement à vélo, en trottinette ou lors d’un tour côtier plutôt qu’en train.