Un après-midi à Sidi Bou Saïd en hiver

Chaque photographie de Sidi Bou Saïd que j’avais vue avant ma visite montrait toujours la même chose : soleil éclatant, ombres marquées, une foule d’épaules dans le bas du cadre. J’y suis allé fin novembre à la place, par un après-midi gris, froid et franchement venteux, et j’ai trouvé une version du village que l’on photographie beaucoup moins souvent, en partie parce qu’elle est moins flatteuse, et aussi parce qu’il y a bien moins de monde pour prendre la photo.

Y arriver un jour de semaine tranquille

Le TGM depuis Tunis Marine jusqu’à l’arrêt de Sidi Bou Saïd prend environ vingt-cinq minutes, et un mardi après-midi fin novembre, la voiture ne comptait peut-être qu’une douzaine de personnes, dont la plupart sont descendues avant mon arrêt. La courte montée à pied depuis la gare jusqu’à l’entrée du village, assez raide pour accélérer un peu le pouls un jour normal, semblait presque tonifiante avec le vent venu du golfe. J’avais lu suffisamment de mises en garde sur les foules estivales de la mi-journée pour que l’arrivée dans des rues quasi désertes prenne un moment à s’enregistrer comme réelle plutôt que comme une erreur de ma part — mauvais jour, mauvaise entrée, quelque chose.

Où	Village perché sur le golfe de Tunis, via la ligne du TGM
Coût	Gratuit pour se promener ; le palais Ennejma Ezzahra et Dar El Annabi coûtent environ 8 à 12 TND (environ 2,50 à 3,50 €)
Durée nécessaire	2 à 3 heures ; moins si le vent écourte la visite, ce qui a failli m’arriver
Pour s’y rendre	TGM jusqu’à l’arrêt Sidi Bou Saïd, puis une montée raide de dix minutes
Meilleure période en hiver	Début à milieu d’après-midi, quand la lumière est la plus claire et que le vent s’est généralement un peu calmé

Le bleu et le blanc sans l’éblouissement

Les murs blanchis à la chaux et les portes bleu cobalt de Sidi Bou Saïd sont habituellement photographiés sous une lumière de midi dure et plate, qui délave le blanc et sature le bleu jusqu’à quelque chose de proche d’un filtre de carte postale. Par un après-midi d’hiver couvert, ces mêmes murs se lisent tout autrement — plus doux, plus proches de la couleur de peinture réelle qu’une version surexposée par le soleil, avec des portes bleues qui tirent presque sur le bleu marine plutôt que le cobalt éclatant des clichés d’été.

J’ai trouvé que je préférais cela, même si je reconnais que c’est en partie l’attrait de tout ce à quoi on ne s’attendait pas. Le code couleur imposé, un décret municipal en vigueur depuis les années 1920 et qui remonte en partie aux travaux de restauration du compositeur d’origine française le baron Rodolphe d’Erlanger, ressemble moins à un décor qu’à un vrai choix de peinture habité, une fois qu’il n’y a plus de foule pour le valider comme occasion de photo.

Un Café des Nattes vide

Le Café des Nattes, l’établissement bas sur pattes, au sol couvert de nattes, situé sur la place principale et qui sert du thé à la menthe aux visiteurs comme aux habitants depuis bien avant que Sidi Bou Saïd ne devienne un passage obligé de tout itinéraire en Tunisie, est normalement assez plein pour que trouver une place demande de la patience.

Lors de ma visite, il n’accueillait peut-être que six autres personnes, réparties sur des coussins et de bas tabourets, et le serveur a eu le temps de vraiment discuter — surtout du vent, et de la façon dont le village se vide complètement dès décembre la plupart des années. Je suis resté avec une théière de thé à la menthe pendant près d’une heure, ce que la version estivale de ce café n’invite pas particulièrement à faire.

Endroit	L’été (d’après ce que j’ai lu et vu ailleurs)	Cet après-midi de novembre
Café des Nattes	Plein, places limitées, rotation rapide	Presque vide, aucune attente, une heure sur place
Rue Habib Thameur	Circulation piétonne dense, difficile de s’arrêter pour des photos	Une poignée de personnes, facile de s’arrêter n’importe où
Points de vue sur la falaise	Bondés, groupes qui attendent le même cliché	Deux points de vue rien que pour moi
Marina et village bas	Animé de sorties en bateau et de foules du déjeuner	Calme, quelques pêcheurs, un restaurant fermé

Ce qui était fermé, et ce qui ne l’était pas

L’honnêteté hivernale oblige à reconnaître le compromis : un nombre non négligeable de petites boutiques et au moins un café des ruelles supérieures étaient fermés pour la saison, et les horaires d’ouverture de Dar El Annabi étaient plus courts que ceux que j’avais notés à l’avance, ce qui m’a fait manquer l’intérieur lors de cette visite.

Le palais Ennejma Ezzahra, l’ancienne demeure restaurée de d’Erlanger et aujourd’hui musée des instruments de musique arabe et méditerranéenne, était ouvert mais presque désert, ce qui a rendu la déambulation dans ses pièces et ses jardins plus proche de la visite d’une ancienne maison privée réelle que d’une expérience muséale organisée — aucun bruit de foule, aucune file d’attente pour quelque pièce que ce soit, juste le vent contre les volets. Quiconque envisage une visite hivernale spécifiquement pour voir le palais devrait vérifier les horaires actuels avant de partir, car les fermetures saisonnières peuvent changer, contrairement aux rues principales, ouvertes de façon fiable.

La vue sur la falaise, seul

Les points de vue au-delà de la place centrale, où les ruelles supérieures se resserrent vers le phare, sont habituellement décrits comme bondés, et chaque récit lu avant ma visite mentionnait la bousculade pour obtenir une vue dégagée sur le golfe en contrebas. J’ai eu deux points de vue distincts entièrement pour moi pendant plusieurs minutes chacun, assez longtemps pour vraiment regarder plutôt que composer une photo et céder la place au suivant.

Le vent rendait la position tout au bord inconfortable plutôt que dangereuse, et la mer en contrebas avait pris le gris-vert plat d’une journée d’hiver méditerranéenne vraiment froide plutôt que le turquoise de carte postale des clichés d’été — moins joli au sens strict, mais plus honnête sur ce à quoi le lieu ressemble réellement la majeure partie de l’année.

Cela valait-il la peine d’échanger la version carte postale contre la version vide ?

Pour moi, sans ambiguïté oui, même si je nuancerais avec une réserve : si Sidi Bou Saïd est la seule étape de votre itinéraire et que vous voulez la version pleine, animée, terrasses de café dont tout le monde parle, l’hiver n’est pas la bonne saison. Ce que l’on obtient à la place, c’est une version plus tranquille et plus lisible du lieu — architecture et vue sans la mise en scène d’une foule autour — et pour une deuxième ou troisième visite en Tunisie, ou pour quiconque privilégie l’atmosphère à l’animation, cet échange m’a semblé nettement gagnant.

Les lecteurs qui hésitent sur le moment d’y aller devraient aussi lire le guide complet de Sidi Bou Saïd, qui couvre à la fois la saison animée et la saison calme de façon plus pratique qu’un simple récit d’après-midi ne peut le faire.

Si vous préférez la version interactive et guidée d’une visite de Sidi Bou Saïd, quelle que soit la saison, une aventure interactive à pied à Sidi Bou Saïd fonctionne bien même hors saison, puisqu’une foule plus réduite laisse plus de place à ce que le format implique réellement dans les ruelles étroites.

Pour une alternative au départ de la côte, un circuit à Sidi Bou Saïd au coucher du soleil depuis Hammamet cale la visite sur l’heure dorée plutôt que le pic de foule de midi, quelle que soit la saison, ce qui vaut la peine d’être envisagé si vous ne logez pas à Tunis même. Et pour une seule journée qui intègre Sidi Bou Saïd dans la côte de Carthage au sens large plutôt que de le visiter seul, un circuit privé d’une journée à Carthage, Sidi Bou Saïd et la médina couvre le terrain que j’ai réparti sur deux visites distinctes.

Questions fréquentes sur la visite de Sidi Bou Saïd en hiver

Sidi Bou Saïd vaut-elle la peine d’être visitée en hiver, ou est-ce trop calme ?

Cela en vaut la peine, à mon avis, précisément parce que c’est calme — l’architecture et les vues sont plus faciles à vraiment apprécier sans naviguer dans une foule, même si une poignée de boutiques et de cafés gardent des horaires plus courts ou saisonniers. La page de destination Sidi Bou Saïd propose un aperçu plus complet toute l’année si vous voulez vérifier ce qui est habituellement ouvert avant de partir.

Que faut-il porter pour un après-midi d’hiver à Sidi Bou Saïd ?

Des couches, et quelque chose de coupe-vent. La position sur la falaise signifie un vent réellement plus fort que ce que les seules températures hivernales de Tunis laisseraient penser ; l’outil de liste de bagages est utile à vérifier avant un voyage hivernal en Tunisie.

Le palais Ennejma Ezzahra et Dar El Annabi sont-ils ouverts en hiver ?

Généralement oui, mais avec des horaires plus courts que la haute saison — vérifiez les horaires actuels avant de partir plutôt que de vous fier aux horaires d’été.

Le TGM reste-t-il fréquent en hiver ?

Oui, les horaires ne changent pas beaucoup selon la saison, même si les rames peuvent sembler nettement plus vides en dehors des mois touristiques principaux. Voir le guide du TGM pour la liste complète des stations et les tarifs.

Quel est le meilleur moment de la journée pour une belle lumière en hiver ?

Début à milieu d’après-midi, quand la lumière du jour est la plus claire et que le vent s’est souvent un peu calmé par rapport au matin ou en début de soirée. L’outil du meilleur moment pour visiter couvre cela mois par mois si vous hésitez encore sur les dates.

Sidi Bou Saïd se combine-t-elle bien avec Carthage lors d’une journée d’hiver calme ?

Oui, et sans doute même mieux qu’en été — les deux sites sont nettement moins fréquentés, ce qui rend une seule journée tranquille couvrant les deux réellement confortable. Voir Carthage et Sidi Bou Saïd en une journée.

Les restaurants sont-ils ouverts pour le déjeuner hors saison ?

La plupart des principaux, le long de la rue Habib Thameur et près de la marina, restent ouverts, même si quelques établissements plus petits et plus saisonniers ferment entre novembre et février. Le guide des cafés de Sidi Bou Saïd indique lesquels restent généralement ouverts toute l’année.

Fait-il plus froid à Sidi Bou Saïd que dans le centre de Tunis ?

Nettement, oui — la position exposée sur la falaise capte le vent du golfe que les rues plus abritées du centre de Tunis ne subissent pas dans la même mesure. La Marsa, un arrêt de TGM plus loin, est un peu plus abritée à nouveau ; voir la page de destination La Marsa.

Un premier visiteur devrait-il choisir l’été ou l’hiver pour Sidi Bou Saïd ?

Si c’est votre seule visite et que vous voulez l’ambiance animée des terrasses de café dont parlent la plupart des descriptions, allez-y pendant les mois plus chauds. Si vous avez déjà vu ces photos et voulez quelque chose de plus calme, l’hiver est une alternative réelle à envisager — voir les guides meilleur moment pour visiter Tunis et Tunis en hiver pour le tableau saisonnier complet.