I pescatori di Ghar el Melh

Sono arrivata a Ghar el Melh alle sei e mezza del mattino, per lo più per caso, un orario dell’autobus letto male mi aveva fatto arrivare due ore prima del previsto, e sono finita sulla riva della laguna a guardare le piccole barche di legno rientrare invece di sedermi in un caffè ad aspettare che il villaggio aprisse. Si è rivelato il migliore degli errori possibili. Ghar el Melh non ha granché di infrastruttura turistica da aprire, per cominciare, e l’ora passata a guardare tirare a bordo e sistemare le reti, senza che nessuno mi disturbasse dato che era chiaro che non ero lì per comprare nulla, mi ha detto sul posto più di quanto avrebbe potuto qualsiasi girovagare diurno.

Dove	Un villaggio di pescatori sulla laguna a circa 55 km a nord di Tunisi, vicino a Biserta
Costo	Una gita costa poco oltre il trasporto, qualche TND per un taxi collettivo o un louage da Tunisi o Biserta
Tempo necessario	Mezza giornata basta; c’è poco da riempire un’intera giornata oltre al porto e alla spiaggia
Per arrivare	Il louage o taxi collettivo da Biserta è la soluzione più semplice; una gita privata elimina le incertezze
Periodo migliore	Prima mattina, quando rientra la flotta, o tardo pomeriggio per la luce sulla laguna

Un villaggio lagunare che non è mai diventato un resort

Ghar el Melh si trova su una laguna poco profonda separata dal Mediterraneo aperto da una lingua di terra stretta, e questa geografia è gran parte della spiegazione del perché non si sia sviluppato come Hammamet o Susa più avanti lungo la costa: non c’è una vera spiaggia proprio accanto al villaggio, l’acqua è troppo bassa e piena di canneti per nuotare, e il porto esiste puramente per la flotta peschereccia piuttosto che per il turismo.

Fortini di epoca ottomana si trovano sulle colline sopra la laguna, semidiroccati e raramente visitati, un promemoria che questo un tempo era un porto corsaro difeso piuttosto che il tranquillo angolo appartato che è oggi. La nostra guida a Ghar el Melh e Sidi Ali El Mekki copre la storia più completa e la spiaggia vicina con più profondità di quanto serva a questo racconto.

Guardare rientrare le barche

Le barche sono piccole, per lo più di legno, dipinte nei blu e verdi sbiaditi comuni lungo questo tratto di costa, e sono rientrate nell’arco di circa novanta minuti invece che tutte insieme, un rientro scaglionato che ha mantenuto il porto animato senza mai sembrare affollato. Le reti venivano tolte in mucchi aggrovigliati che due o tre uomini sistemavano insieme, lavorando in fretta e parlando di continuo, chiamando ogni tanto qualcosa a una barca ancora in arrivo. Nessuno mi ha prestato reale attenzione oltre un paio di cenni; era chiaramente non una scena allestita per i visitatori, era semplicemente il lavoro del mattino, e io mi trovavo lì vicino per caso.

Il pescato stesso era più piccolo e più vario di quanto mi aspettassi, nessuna specie singola dominante, solo un misto che sembrava riflettere qualunque cosa la laguna e le acque aperte vicine avessero reso quella mattina. Alcuni compratori, per lo più locali piuttosto che personale di ristoranti da più lontano, stavano già negoziando i prezzi sulla banchina prima che le barche finissero di scaricare, in un arabo troppo veloce per seguirlo oltre i numeri. Il nostro più ampio hub spiagge e costa e la guida alle gite in barca da Tunisi sono utili se questo tipo di mattina costiera a basso profilo è ciò che cercate anche altrove nella regione.

Come appare il villaggio una volta rientrata la flotta

A metà mattina, una volta che le barche si erano sistemate e le reti erano stese ad asciugare su rastrelliere lungo la riva, Ghar el Melh si è rivelata una piccola e sonnolenta serie di strade con quasi nulla rivolto ai visitatori, un paio di caffè, nessuna bancarella di souvenir, nessuno che vendesse alcunché oltre a ciò di cui il villaggio stesso aveva bisogno.

L’ho trovato più riposante della medina di Tunisi o della fascia turistica di Hammamet, proprio perché nessuno cercava di vendermi assolutamente nulla. Non è un posto con molto da fare attivamente, e mentirei se dicessi che c’è materiale per un’intera giornata qui; è un posto dove sedersi con un caffè, guardare la laguna, e apprezzare un villaggio di pescatori funzionante che è rimasto esattamente tale.

una gita in barca lungo la costa fino alla spiaggia di Sidi Ali El Mekki estende la mattinata verso qualcosa di più vicino a una giornata intera, combinando il villaggio lagunare con un vero tratto di costa aperta a breve distanza, utile se, come me, mezza giornata nel villaggio stesso sembra sufficiente e volete che la seconda metà della giornata includa un vero bagno.

Le reti ad asciugare e l’odore del posto

Voglio essere onesta sul fatto che Ghar el Melh odora fortemente di pesce e catrame la mattina, vicino al porto in particolare, in un modo che alcuni visitatori trovano affascinante e altri decisamente sgradevole. È svanito entro venti minuti dall’allontanarmi dall’acqua, ma vale la pena saperlo prima di andare piuttosto che esserne sorpresi all’arrivo. Le reti stesse, stese ad asciugare su rastrelliere di legno lungo un tratto di riva, hanno regalato la miglior fotografia della mattina, linee diagonali ripetute contro l’acqua piatta della laguna, niente di posato in tutto ciò.

Come si confronta con Sidi Ali El Mekki, poco più avanti lungo la costa

Sidi Ali El Mekki, a breve distanza in auto o in barca da Ghar el Melh, è la vera spiaggia verso cui punta la maggior parte dei gitanti quando vengono da queste parti, sabbia vera, acque aperte del Mediterraneo, e decisamente più visitatori di quanti ne veda il villaggio di pescatori stesso. Combinare entrambi in una giornata funziona bene: il porto attivo al mattino, la spiaggia al pomeriggio una volta che la luce si è appiattita e nuotare è più invitante che fotografare.

La nostra guida combinata copre più a fondo la divisione pratica tra i due luoghi, e la nostra più ampia guida alle migliori spiagge vicino a Tunisi colloca Sidi Ali El Mekki nel contesto rispetto alle opzioni più sviluppate di Gammarth e La Marsa.

	Ghar el Melh	Sidi Ali El Mekki
Cos’è	Porto lagunare da pesca attivo	Spiaggia di sabbia in acque aperte
Nuoto	Non proprio, laguna bassa e con canneti	Sì, vero bagno mediterraneo
Folla	Pochissima, per lo più locale	Moderata, più gitanti
Periodo migliore	Prima mattina, per il rientro della flotta	Pomeriggio, una volta appiattita la luce
Cibo	Molto limitato, prevedete di mangiare altrove	Qualche semplice opzione in spiaggia

un tour a piedi interattivo di Sidi Bou Saïd costituisce un abbinamento ragionevole per la stessa gita se siete basati a Tunisi e volete incorniciare una tranquilla mattina lagunare con una città costiera più vivace e curata al ritorno, il contrasto tra le due è parte di ciò che rende la giornata interessante invece che ripetitiva.

Arrivarci senza auto

Sono arrivata a Ghar el Melh con un louage da Biserta, il che ha comportato l’attesa di circa venti minuti perché il taxi collettivo si riempisse prima di partire, prassi standard dei louage, ed economico una volta partito. Arrivare direttamente da Tunisi senza auto è possibile ma comporta più coincidenze; la maggior parte dei visitatori indipendenti si basa prima a Biserta, trattata nella nostra guida alla destinazione Biserta, oppure considera Ghar el Melh parte di un più lungo itinerario costiero da Tunisi a Biserta se un’auto a noleggio fa parte del piano.

Utica, l’antico sito fenicio poco più avanti lungo lo stesso tratto, è un’aggiunta ragionevole per la stessa giornata se le rovine romane e puniche vi interessano, e la nostra guida alla destinazione Utica copre quello che resta davvero da vedere lì, più modesto di Cartagine ma valido per la deviazione.

un’escursione privata di mezza giornata intorno a Monastir è un sostituto ragionevole per i viaggiatori basati più a sud lungo la costa che non arriveranno affatto fino a Ghar el Melh ma vogliono comunque una mattina costiera più tranquilla e meno turistica paragonabile, il porto di Monastir ha un carattere altrettanto pacato e attivo, anche se la geografia e la storia differiscono notevolmente.

Perché lo consiglierei, e perché non lo esagererei

Ghar el Melh non è una destinazione che premia chi rincorre una lista di cose da vedere, e voglio essere sincera su questo piuttosto che venderlo come qualcosa che non è. Ciò che offre è un villaggio di pescatori genuinamente autentico e non ripulito, entro ragionevole distanza da Tunisi, in un punto della maggior parte degli itinerari, tipicamente il terzo o quarto giorno, in cui la medina, Cartagine e Sidi Bou Saïd hanno iniziato a sembrare un circuito turistico ben rodato più che una scoperta. Risistema quella sensazione più efficacemente della maggior parte delle altre singole gite vicino alla capitale.

Il cibo, o la sua mancanza, nel villaggio stesso

Sarò onesta sul fatto che le opzioni per il pranzo direttamente a Ghar el Melh erano scarse, un paio di locali molto essenziali piuttosto che qualcosa che assomigliasse a una vera scena di ristoranti, cosa che mi ha sorpresa considerando quanto la pesca sia centrale nell’identità del villaggio. La maggior parte dei visitatori, me inclusa alla fine, ha mangiato a Biserta al ritorno oppure ha portato qualcosa di semplice con sé.

La nostra guida alla cucina tunisina e pesce a La Goulette e La Marsa sono entrambe scommesse migliori se il pesce fresco specificamente è l’obiettivo, dato che il pescato sbarcato a Ghar el Melh per lo più lascia il villaggio invece di essere cucinato lì.

Errori da evitare

Domande frequenti sulla visita a Ghar el Melh

Vale la pena visitare Ghar el Melh come gita da Tunisi?

Sì, se ci si va con aspettative modeste e idealmente combinandolo con la spiaggia di Sidi Ali El Mekki. Come destinazione a sé stante per un’intera giornata è scarno; come contrasto di mezza giornata rispetto a città costiere più affollate, è genuinamente valido.

A che ora dovrei arrivare per vedere la flotta peschereccia?

Prima mattina, all’incirca dalle sei alle otto, è quando rientra la maggior parte delle barche e il porto è al massimo della sua attività. A tarda mattinata le reti sono già stese ad asciugare e l’attività si è per lo più conclusa per la giornata.

Posso fare il bagno direttamente a Ghar el Melh?

Non proprio, la laguna è bassa e piena di canneti piuttosto che adatta al nuoto. Sidi Ali El Mekki, poco distante, ha la vera spiaggia in acque aperte che la maggior parte dei visitatori sta effettivamente cercando.

C’è un posto dove mangiare bene nel villaggio?

Le opzioni si limitano a un paio di locali molto essenziali. La maggior parte dei visitatori mangia prima di arrivare oppure a Biserta al ritorno, invece di contare su un pasto a Ghar el Melh stesso.

Come si arriva a Ghar el Melh senza auto a noleggio?

Un louage o taxi collettivo da Biserta è il percorso più affidabile. Andare direttamente da Tunisi senza auto comporta più coincidenze e non è l’opzione più semplice per una prima visita.

Ghar el Melh è turistico?

No, ed è gran parte del suo fascino. L’infrastruttura turistica è minima, niente bancarelle di souvenir, pochissimi visitatori, il che lo fa sentire nettamente diverso da Sidi Bou Saïd o dalla costa di Hammamet.

I fortini ottomani sopra il villaggio valgono la visita?

Solo se le fortificazioni vi interessano in modo specifico. Sono genuinamente semidiroccati, poco segnalati, e un’aggiunta piuttosto marginale rispetto al porto stesso.