Il tram per La Marsa

Quasi tutti quelli che ho incontrato a Tunisi, abitanti compresi, lo chiamavano il tram, così ho fatto anch’io per la prima settimana, finché un altro passeggero non mi ha corretto: è il TGM, un vero e proprio treno, non un tram, che risale al 1872 ed è stato elettrificato negli anni Trenta. Il nome conta poco per la maggior parte dei visitatori, ma l’errore dice qualcosa di vero sull’atmosfera della linea: lenta, locale, con fermate ogni paio di minuti, più vicina nello spirito a un tram che a un treno interurbano, anche se i binari e la storia dicono il contrario.

Punto di partenza: Tunis Marine

La stazione di Tunis Marine si trova a cinque minuti a piedi da Place de la République, proprio nel punto in cui Avenue Habib Bourguiba incontra il lato portuale della città, ed è un punto di partenza tutt’altro che affascinante per un tragitto che finisce per essere molto più bello. Ho comprato un biglietto di carta allo sportello — niente distributori automatici, niente app, nessuna possibilità di pagamento contactless — per poco più di un dinaro, e ho aspettato su una banchina che sembrava più quella di una linea secondaria di provincia che la spina dorsale dei trasporti di una capitale.

Dove	Da Tunis Marine a La Marsa, lungo il Lago di Tunisi e la costa mediterranea
Costo	Circa 0,7-1,2 TND (0,20-0,35 € circa) a seconda della distanza percorsa
Tempo necessario	30-35 minuti per l’intero tragitto; la maggior parte delle persone percorre tratte più brevi
Come arrivare	Stazione di Tunis Marine, a 5 minuti a piedi da Place de la République
Momento migliore	Tarda mattinata o primo pomeriggio, evitando la ressa pendolare delle 7-9 e delle 16-19

Come si presenta davvero il tragitto

Il primo tratto, oltre La Goulette, corre abbastanza vicino al Lago di Tunisi da lasciar intravedere l’acqua a lampi tra un edificio e l’altro, e la carrozza si riempie in fretta di pendolari che chiaramente percorrono questa linea ogni giorno e non le prestano la minima attenzione. Quel contrasto — un visitatore incollato al finestrino a guardare la costa scorrere, gli abitanti del posto che scrollano il telefono o leggono un giornale piegato in quattro — è stato, più di qualsiasi singolo scorcio, ciò che ha reso il viaggio memorabile. Nessun altro sul treno stava vivendo l’esperienza che stavo vivendo io, e quello scarto mi è sembrato qualcosa da notare, non da colmare.

Il tratto di Cartagine è quello che vale alla linea la sua fama tra i visitatori: cinque stazioni distinte — Salammbô, Byrsa, Dermech, Hannibal, Présidence — ciascuna a distanza di pochi passi da un frammento diverso del sito antico, molto più disperso di quanto il nome «Cartagine» lasci pensare finché non lo si attraversa davvero stazione per stazione. In questo viaggio non sono sceso in nessuna di esse, riservando Cartagine a un altro giorno, ma vedere scorrere i cartelli delle banchine mi ha dato un’idea più chiara di quanto sia frammentata la zona archeologica di quanto qualsiasi mappa fosse riuscita a trasmettere.

Stazione	Cosa c’è nei dintorni	Sono sceso?
La Goulette Vieille/Neuve	Cittadina portuale, ristoranti di pesce alla griglia	No, riservata a un altro viaggio
Carthage-Byrsa / Hannibal	Collina di Byrsa, museo nazionale	No, riservata a una giornata dedicata a Cartagine
Carthage-Dermech / Présidence	Terme di Antonino	No
Sidi Bou Said	Villaggio bianco e blu, salita ripida	Brevemente, per guardare la collina dalla banchina
La Marsa	Capolinea, corniche, mercato	Sì — fine della linea

Sidi Bou Said vista dalla banchina, senza salire

In questo viaggio non sono sceso dal treno a Sidi Bou Said, un po’ per la mia ostinazione a completare l’intera linea in un colpo solo, ma la banchina stessa offre un’anteprima niente male: la collina ripida che si alza proprio sopra la stazione, gli edifici imbiancati a calce appena visibili in cima, un pugno di passeggeri che scendono con l’inconfondibile atteggiamento di chi sta per affrontare una salita.

Da questa fermata al vero e proprio villaggio ci sono dieci minuti di cammino in decisa salita, un tragitto trattato dalla guida completa a Sidi Bou Said e dalla pagina dedicata a Sidi Bou Said, utili se pianificate quella tappa separatamente, come ho fatto io qualche giorno dopo. La pagina dedicata a Cartagine copre invece le stazioni più indietro lungo la linea, per chi vuole pianificare quella tappa.

La Marsa: dove finiscono la linea e la città quotidiana

La Marsa arriva con meno cerimonie di Sidi Bou Said — nessuna collina spettacolare, nessuna casa bianca e blu ammucchiata in modo fotogenico sopra la banchina, solo un sobborgo residenziale più ampio e tranquillo che chiaramente non recita una parte per i visitatori come fa, una fermata prima, la sua vicina più famosa. Ho percorso la corniche per quasi un’ora, tra podisti e famiglie più che tra gruppi turistici, poi ho trovato un caffè nella zona di Sidi Dhrif che serviva un mix di quelli che sembravano habitué e quasi nessun altro. È la versione della costa di Tunisi in cui chi ci vive passa davvero i fine settimana, e si è percepito un registro genuinamente diverso dal resto del tragitto.

Il mercato vicino al centro di La Marsa, attivo quasi ogni mattina, stava già chiudendo quando sono arrivato nel primo pomeriggio, ma le bancarelle di prodotti rimaste — olive, agrumi, frutta secca ammucchiata in piccole montagne — davano un’idea di cosa offrirebbe una visita mattutina in piena regola. Se rifacessi il tragitto, andrei prima proprio per il mercato, e tratterei la passeggiata sulla corniche come attività pomeridiana anziché il contrario. La pagina dedicata a La Marsa offre una panoramica più completa della corniche, del mercato e della fila di caffè di Sidi Dhrif.

Scegliere l’orario giusto

L’intero tragitto, fatto con calma e con qualche fermata, riempie facilmente mezza giornata, e l’orario conta più di quanto inizialmente gli avessi dato credito. Viaggiare nelle fasce 7-9 o 16-19 significa una carrozza davvero stipata, posti solo in piedi su alcuni tratti, il che non è propriamente spiacevole ma cambia l’esperienza dal «guardare la costa che scorre» al «tenersi a una maniglia cercando di non dare gomitate a nessuno».

I viaggi tra tarda mattinata e primo pomeriggio sono stati decisamente più confortevoli su ogni tratta che ho percorso, e hanno lasciato abbastanza luce dopo per una vera passeggiata alla fermata scelta di volta in volta. Per un quadro più completo stazione per stazione e la struttura tariffaria attuale, vale la pena leggere la guida al TGM prima di partire, dato che le tariffe sono calcolate a zone ed è facile comprare il biglietto sbagliato per un tragitto più lungo di quanto si avesse in mente.

Un’altra costa, più a sud

Percorrere per intero una linea costiera lenta si è rivelato qualcosa che ho cercato di nuovo più avanti nel viaggio, su un tratto di costa molto diverso — il Sahel, ben a sud di Tunisi, dove Mahdia si trova su una sua stretta penisola, con un porto ancora attivo e un centro storico molto più piccolo e tranquillo di qualsiasi cosa si trovi sulla linea del TGM.

Un tour di Mahdia in bici o e-scooter copre, nello spirito, un terreno simile a un lento viaggio in treno — senza fretta, vicino all’acqua, più concentrato sul notare la città che sullo spuntare le attrazioni — e un’uscita Mahdia come un abitante del posto approfondisce ulteriormente la stessa idea, costruita specificamente attorno a come i residenti vivono la città piuttosto che su una lista fissa di cose da vedere.

Per una giornata più lunga che collega Mahdia alle sue vicine del Sahel, Monastir e Susa: i due gioielli del Sahel tunisino da Mahdia estende lo stesso istinto — privilegiare la costa in sé rispetto a un singolo sito di punta — a tre città in un solo giorno.

Domande frequenti sul TGM per La Marsa

Il TGM è davvero un tram, o è solo un soprannome?

Tecnicamente è un treno, che risale al 1872 ed è stato elettrificato negli anni Trenta. «Tram» è il nome informale comune usato dalla maggior parte degli abitanti e dei visitatori, anche se non corre su binari da tram a livello stradale.

Quanto costa l’intero tragitto da Tunis Marine a La Marsa?

Circa 1,2 TND (0,35 € circa) per l’intera distanza; le tratte più brevi costano meno, dato che le tariffe sono calcolate a zone.

Bisogna prenotare i biglietti in anticipo?

No — i biglietti si comprano agli sportelli delle stazioni poco prima di salire, e non esiste un sistema di prenotazione per questo tipo di servizio pendolare.

Qual è la fermata migliore se ho tempo per una sola?

Sidi Bou Said, se cercate il classico villaggio da cartolina; La Marsa, se preferite vedere come i residenti vivono davvero questo tratto di costa giorno per giorno.

Quanto dura l’intero tragitto?

Circa 30-35 minuti da capolinea a capolinea senza fermate, anche se la maggior parte dei visitatori lo percorre a tappe nell’arco di un’intera giornata, scendendo in due o tre stazioni. Vedi come spostarsi a Tunisi per capire come il TGM si inserisce accanto a taxi, autobus e metro léger.

Il TGM è affollato, e quando conviene evitarlo?

Diventa davvero pieno nelle fasce pendolari delle 7-9 e delle 16-19. Fuori da quegli orari è confortevole, e di solito si trova posto a sedere.

Il TGM collega direttamente ai siti archeologici di Cartagine?

Sì — cinque stazioni servono diverse parti del sito disperso di Cartagine, descritte stazione per stazione nella guida al TGM e nella guida ai siti archeologici di Cartagine.

Vale la pena visitare La Marsa se ho già visto Sidi Bou Said?

Sì, proprio perché offre un’esperienza diversa, più residenziale, della stessa costa, invece di ripetere ciò che Sidi Bou Said offre già.

Ci sono altri tragitti lenti e panoramici, in treno o lungo la costa, che vale la pena fare altrove in Tunisia?

Non con lo stesso modello di treno pendolare, ma la costa del Sahel più a sud, intorno a Mahdia, Monastir e Susa, offre un modo altrettanto tranquillo di passare una giornata vicino all’acqua, di solito in bici, in scooter o con un tour costiero anziché in treno.