Perdersi nella medina, di proposito

Alla mia terza visita alla medina di Tunisi avevo percorso il percorso ragionevole abbastanza spesso da averlo memorizzato: da Bab Bhar a Rue Jamaa Zitouna, il souk dei profumieri, il cortile della moschea, un caffè in terrazza per finire. È un buon percorso. Dopo qualche ripetizione, però, diventa più un percorso che un luogo. Così, in quella terza visita, ho riposto la mappa a Souk el-Attarine, ho scelto il vicolo che sembrava più stretto di quello precedente, e non ho più controllato dove mi trovassi per due ore. Ecco cosa è successo, e perché consiglierei di fare lo stesso almeno una volta.

Perché il percorso ragionevole smette di funzionare dopo un po’

Un primo passaggio strutturato nella medina ha senso — il percorso a piedi nella medina di Tunisi esiste perché una città vecchia patrimonio UNESCO con qualcosa come 700 monumenti stipati in poche centinaia di metri ha davvero bisogno di un’impalcatura iniziale, altrimenti non si vede quasi nulla in modo coerente.

Ma un percorso, seguito due volte, comincia a sembrare un copione. Sai già quale svolta porta al souk del cuoio prima ancora di prenderla, quale cortile si apre sulla moschea, quale caffè ha la buona terrazza. La medina smette di sorprenderti, il che è una cosa strana da dire su un luogo costruito per disorientare, e succede più in fretta di quanto ci si aspetti una volta interiorizzata anche solo una mappa mentale approssimativa.

Dove	Medina di Tunisi, all’interno delle vecchie mura
Costo	Gratis da girare; i singoli palazzi dar e i musei costano 5-12 TND (circa 1,50-3,50 €)
Tempo necessario	Nessun tempo fisso — è piuttosto questo il punto di questo esercizio in particolare
Come arrivare	Metro leggero o taxi fino a Bab Bhar / Place de la Victoire
Momento migliore	Metà mattina in un giorno feriale, evitando l’orario della preghiera del venerdì vicino alla moschea principale

Cosa succede davvero quando smetti di orientarti

La prima cosa che cambia è il ritmo. Senza una destinazione, rallenti senza volerlo, perché non c’è motivo di affrettarsi verso niente in particolare. La seconda è l’attenzione: portoni davanti ai quali ero passato due volte prima, sul percorso segnato, diventano improvvisamente degni di una sosta — architravi di legno intagliato, soglie piastrellate, le piccole mani di Fatima in ottone su porte blu chiodate, che avevo fotografato altrove senza notare quanto fosse comune il motivo qui. Nessuna di queste cose era nuova per la medina. Erano nuove per me, perché avevo finalmente smesso di cercare il prossimo punto di riferimento abbastanza a lungo da vedere ciò che avevo davvero davanti.

I vicoli stessi ripagano più di quanto mi aspettassi. Lontano dall’asse principale di Rue Jamaa Zitouna, la medina si frammenta in vicoli residenziali che non portano da nessuna parte di turistico — bucato steso in alto, la bottega di un falegname che occupa metà di un passaggio, bambini in bicicletta che si muovono tra gli spazi più velocemente di quanto sembrasse fisicamente possibile. Niente di tutto ciò è messo in scena per i visitatori, cosa evidente nel momento in cui ci sei dentro e impossibile da trasmettere dalla descrizione di una guida.

Il momento in cui mi sono davvero perso

Dopo circa novanta minuti, ho perso ogni senso della direzione in cui si trovasse Bab Bhar — non vagamente perso, ma davvero disorientato, in un groviglio di vicoli da qualche parte a nord di dove ero partito. Voglio essere onesto: è stato leggermente stressante per una decina di minuti prima di smettere di esserlo, soprattutto perché la medina è più piccola di quanto sembri da dentro e ogni pochi minuti produce o un punto di riferimento (un minareto, una porta) o un negoziante disposto a indicare una direzione. Ho chiesto due volte, in un francese scorretto, e ho ricevuto entrambe le volte risposte abbastanza chiare da correggere la rotta senza mai ripercorrere completamente i miei passi.

Momento	Cosa ho provato	Cosa è successo davvero
Primi 30 minuti fuori percorso	Curiosità, un po’ di imbarazzo	Trovato un souk di falegnameria funzionante senza alcuna insegna
60-90 minuti dentro	Genuina incertezza sulla direzione	Due svolte sbagliate, un vicolo cieco, nessun vero pericolo
Chiedere indicazioni	Imbarazzante in un francese incerto	Risposte chiare e cordiali entrambe le volte
Emergere vicino a Souk el-Grana	Sollievo, poi lieve delusione che fosse finita	Riconosciuta la strada immediatamente

Dove il vagare ha limiti reali

Vale la pena chiarire che “perdersi di proposito” funziona all’interno di una città vecchia piuttosto contenuta e popolata durante il giorno, non come principio generale di viaggio. La medina di Tunisi è abbastanza affollata, per la maggior parte delle ore, che raramente sei a più di un minuto da un’altra persona, e la disposizione — pur confusa — è delimitata dalle vecchie mura e da una manciata di punti di riferimento riconoscibili che alla fine ti riorientano.

Non applicherei lo stesso approccio dopo il tramonto, o nelle zone residenziali più tranquille in tarda serata, e ci penserei due volte prima di farlo da solo di venerdì durante l’orario della preghiera vicino alla moschea principale, quando i flussi pedonali cambiano e alcune strade attorno a Ez-Zitouna sono più o meno affollate del solito a seconda dell’ora.

Per le domande più strutturali — cosa è effettivamente aperto ai non musulmani, quali palazzi dar valgono il biglietto d’ingresso — la guida alla visita della moschea di Ez-Zitouna e la guida ai palazzi e musei dar della medina vale la pena leggerle prima, non durante, una passeggiata senza meta.

Non comprare niente, di proposito, nei souk

Un effetto collaterale del vagare senza un piano è che si esce alla deriva dai souk costruiti attorno agli acquisti turistici — cuoio, spezie disposte per le fotografie — ed si entra in quelli che chiaramente non vendono affatto a te: ferramenta, scampoli di stoffa, utensili da cucina di seconda mano, un intero tratto dedicato a quelli che sembravano raccordi idraulici. Non ho comprato niente in nessuno di essi, ed era proprio questo il fascino; è la versione della medina che esiste indipendentemente dal fatto che un solo turista ci passi mai attraverso, ed è un utile correttivo se il tratto di souk da souvenir vicino a Bab Bhar ha cominciato a sembrare l’intera medina.

Per le sezioni che valgono davvero la pena per gli acquisti, le guide i souk di Tunisi e cosa vale davvero la pena comprare e contrattare in un souk tunisino senza sbagliare trattano bene quel lato. Vale la pena leggere anche la guida alle porte e portoni dipinti della medina, dato che metà di ciò che rende gratificante il vagare senza meta è notare i portoni piuttosto che i negozi dietro di essi.

Altre medine, una volta che Tunisi smette di sembrare estranea

Una volta che la logica della disposizione di una medina tunisina è chiara, si trasferisce sorprendentemente bene alle altre, anche se ognuna ha il proprio carattere. La medina di Susa, murata e compatta attorno al suo ribat, invita allo stesso tipo di vagabondaggio senza meta su scala minore, e una gita privata a Kantaoui, medina di Susa e Hergla è un modo ragionevole per vedere come una diversa medina costiera gestisca la stessa forma di base — vicoli stretti, un edificio religioso centrale, souk che si irradiano verso l’esterno — in modo diverso da Tunisi.

La medina più piccola di Hammamet, incastonata nella sua città vecchia vicino alla costa, ripaga con un passaggio altrettanto tranquillo; un tour di Dar Sebastien e della medina ad Hammamet abbina la città vecchia a un giardino e a un centro culturale che la maggior parte dei visitatori non troverebbe senza guida.

E se ti spingi più a sud lungo la costa del Sahel, un tour di un’intera giornata di Susa e Monastir con il loro ribat e medina copre altre due città vecchie costruite sulla stessa logica difensiva, un utile confronto una volta che la medina di Tunisi non sembra più l’unica versione dell’idea. Nessuna di queste sostituisce una prima visita alla città vecchia di Tunisi stessa, trattata nelle guide alla medina di Kairouan e alla medina di Susa e il suo ribat se vuoi il quadro più completo prima di prenotare.

Domande frequenti sul vagare nella medina di Tunisi

È davvero sicuro perdersi nella medina di proposito?

Di giorno, sì, per la maggior parte dei visitatori, dato che la medina è compatta, affollata e delimitata da punti di riferimento riconoscibili. Non consiglierei lo stesso approccio dopo il tramonto o nelle zone residenziali più tranquille in tarda serata.

Come si trova la strada del ritorno se non si sa davvero in che direzione andare?

Chiedi a un negoziante piuttosto che cercare di ripercorrere i tuoi passi alla cieca — la maggior parte parla abbastanza francese da indicarti il punto di riferimento riconoscibile più vicino, di solito il minareto di Ez-Zitouna o una delle porte principali.

Conviene fare un tour guidato prima di provarci da soli?

Un breve percorso guidato o autonomo in una visita precedente aiuta molto. Il percorso a piedi nella medina di Tunisi è un primo passaggio ragionevole per costruire quella mappa mentale prima di allontanarsene.

Qual è il momento migliore della giornata per questo tipo di passeggiata senza meta?

Metà mattina in un giorno feriale, una volta terminate le prime consegne ma prima che si instaurino il caldo di mezzogiorno e le ore più affollate per gli acquisti.

Ci sono parti della medina da evitare deliberatamente durante il vagabondaggio?

I vicoli puramente residenziali in tarda serata vale la pena evitarli, più per rispetto verso le case delle persone che per un reale problema di sicurezza. Di giorno, la maggior parte delle zone è tranquilla da attraversare.

Anche altre medine tunisine funzionano allo stesso modo per questo tipo di vagabondaggio?

In generale sì — Susa, Kairouan e Hammamet hanno tutte città vecchie costruite attorno a una logica simile di porte, un edificio religioso centrale e souk che si irradiano verso l’esterno, anche se ognuna ha la propria scala e il proprio carattere.

Cosa dovrei fare se non riesco a trovare l’uscita prima che faccia buio?

Dirigiti verso il minareto o la porta più vicina che riesci a scorgere sopra i tetti, oppure chiedi direttamente “Bab Bhar” o “Zitouna”, entrambi riconosciuti istantaneamente dalla maggior parte dei residenti a prescindere dalla lingua. Anche un caffè in terrazza è un buon modo per riorientarsi visivamente prima di continuare a piedi.

Vale la pena portare un telefono con mappe offline come rete di sicurezza?

Sì — non mi sono affidato al mio durante il vagabondaggio in sé, ma averlo carico e con una mappa offline della medina caricata è stato un ragionevole piano di riserva, felice di averlo anche se non usato.

Perdersi ha cambiato il tuo modo di vedere il resto della città?

Sì — mi ha fatto fidare meno dei percorsi strutturati come unico modo per vedere davvero un luogo, cosa che si è ripercossa su come ho esplorato le città vecchie di Susa e Kairouan più avanti nello stesso viaggio.