Chott el Jerid è la più grande distesa salata del Sahara, un letto lacustre prosciugato che si estende per circa 5.000 chilometri quadrati tra Tozeur e Douz, e per gran parte dell’anno somiglia meno a un lago e più a una pianura bianca e screpolata che corre verso l’orizzonte in ogni direzione.
Una singola strada, costruita in rilevato, attraversa il tratto più piatto per circa 80 chilometri, e percorrerla — con la superficie che luccica in miraggi davanti a sé e il sale incrostato in lastre esagonali sotto i piedi nelle soste lungo il percorso — è uno dei tratti più strani e memorabili di qualsiasi viaggio su strada in Tunisia. Di solito viene trattata come un attraversamento più che come una destinazione, ma le soste lungo il percorso meritano di entrare nel programma invece di essere saltate.
| Dove | Tra Tozeur e Douz, sud della Tunisia |
| Costo | Gratuito guidare o fermarsi; le rose di sale vendute sul bordo strada in genere pochi dinari l’una |
| Tempo necessario | 30-90 minuti per l’attraversamento con soste |
| Come arrivare | Su strada, come parte di un viaggio Tozeur-Douz; incluso nella maggior parte dei tour del Sahara meridionale |
| Periodo migliore | Qualsiasi periodo dell’anno per il viaggio; la luce del primo mattino o del tardo pomeriggio è la migliore per le foto |
Un lago che non è quasi mai un lago
Nonostante il nome, Chott el Jerid trattiene acqua stagnante solo raramente, di solito dopo piogge invernali insolitamente intense, e anche allora l’acqua è bassa e non dura. Per gran parte dell’anno ciò che si attraversa in auto è una distesa salata secca e screpolata, la cui superficie è un reticolo di lastre bianche incrinate sopra un fango più scuro, con occasionali sfumature rosa o rossastre dovute ad alghe e concentrazione minerale.
È la scala a disorientare: senza punti di riferimento e con un orizzonte piatto in ogni direzione, le distanze diventano difficili da valutare, e la foschia di calore sopra la superficie chiara produce veri miraggi — l’aspetto di un’acqua stagnante che si allontana man mano che ci si avvicina, un fenomeno che i primi viaggiatori e, prima di loro, le carovane di cammelli dovettero imparare a interpretare correttamente per non rischiare di sprecare una giornata a inseguirlo.
Lo chott si trova in un bacino di drenaggio chiuso, in alcuni punti sotto il livello del mare, il che significa che l’acqua che arriva non ha modo di defluire e semplicemente evapora, lasciando dietro di sé sali minerali in strati sempre più spessi nel corso di millenni. È questo processo, ripetuto per un arco di tempo immenso, ad aver prodotto la caratteristica piattezza della distesa e la crosta su cui camminano i visitatori nei punti di sosta segnalati.
Attraversare la strada rialzata
La strada principale che attraversa Chott el Jerid corre in gran parte diritta, costruita leggermente sopraelevata rispetto al livello della distesa per restare percorribile anche quando la pioggia porta acqua stagnante nei dintorni. Una manciata di bancarelle sul bordo strada costeggia il percorso, vendendo rose di sale — formazioni minerali cristalline che si formano davvero nel fango salino dello chott, a forma di grappolo di petali — insieme ai consueti souvenir del deserto. I prezzi sono negoziabili e modesti; è un posto ragionevole e a basso rischio per portarsi a casa un piccolo souvenir autentico invece che prodotto in serie.
A metà del percorso, un piccolo isolotto emerge appena sopra la superficie della distesa, collegato alla strada, con un caffè diventato la consueta sosta a metà strada dell’attraversamento. È un luogo semplice più che un’area di sosta curata, ma la vista dal suo bordo — sale bianco e piatto che corre verso l’orizzonte in ogni direzione — è il miglior punto panoramico singolo per capire la scala del luogo. La maggior parte dei tour organizzati prevede quindici o venti minuti qui, che è più o meno il tempo giusto, sia che l’attraversamento faccia parte di una breve escursione sia di un itinerario più lungo tra cammelli e campi diretto più a sud.
| Sosta lungo l’attraversamento | Cosa c’è | Tempo da prevedere |
|---|---|---|
| Bancarelle di rose di sale sul bordo strada | Venditori di formazioni minerali e souvenir | 5-10 minuti |
| Caffè sull’isolotto (circa a metà) | Caffè semplice, miglior vista panoramica sulla distesa | 15-20 minuti |
| Punti segnalati per camminare sulla crosta | Brevi passeggiate nei tratti stabili e segnalati della crosta salina | 10-15 minuti |
| Estremità di Tozeur | Punto di partenza o arrivo, città-oasi con alloggi | — |
Dove si inserisce in un viaggio nel sud della Tunisia
Chott el Jerid non viene quasi mai visitata come destinazione a sé stante; è il tratto di collegamento tra le città-oasi e il deserto più profondo più a sud. Chi affronta un giro più lungo nel Sahara partendo da Tozeur lo attraverserà andando verso Douz o verso Ksar Ghilane, e la maggior parte degli itinerari escursionistici include l’attraversamento nella guida della giornata invece di trattarlo come una sosta separata.
Un tour avventura di 3 giorni nel Sahara da Tozeur con notti nei campi nel deserto attraversa lo chott quasi di routine lungo il tragitto verso Douz e le dune, ed è il modo in cui la maggior parte dei visitatori lo vive davvero.
Per i viaggiatori che desiderano un ritmo più flessibile durante l’attraversamento e le soste lungo il percorso, un safari privato con pernottamento nel Sahara da Tozeur permette più tempo al caffè dell’isolotto o alle bancarelle di rose di sale di quanto normalmente consenta un tour di gruppo a orario fisso.
Chi arriva dalla capitale invece di avere già base a Tozeur può unirsi a un tour di 3 giorni da Tunisi verso le porte del Sahara, con tappe a Tozeur e Douz, che include l’attraversamento dello chott come una tappa di un percorso più lungo verso sud. Per un itinerario completo che tratta l’attraversamento come una fase tra le tante, si veda una settimana tra Tunisi e il Sahara, un riferimento utile per pianificare l’intera tappa meridionale di un viaggio più lungo.
Star Wars e il margine della distesa
Il margine orientale di Chott el Jerid, dove la piatta distesa salata lascia spazio a un terreno desertico più craterizzato e irregolare, è una delle aree usate per le location di Star Wars nella trilogia originale, scelta per il suo aspetto genuinamente alieno. Non è un sito segnalato o attrezzato, e la maggior parte dei visitatori lo vive come parte delle stesse escursioni che già attraversano lo chott piuttosto che come sosta separata, ma il paesaggio qui è un esempio utile di quanto sia vario questo tratto di deserto — distesa salata, terreno craterizzato e mare di dune tutti a breve distanza l’uno dall’altro.
Note pratiche per l’attraversamento
La strada in sé è generalmente in condizioni ragionevoli e gestibile con un’auto a noleggio normale, a differenza delle piste sabbiose più a sud verso Ksar Ghilane. Detto questo, le condizioni di guida possono cambiare rapidamente dopo la pioggia, quando i tratti più vicini ai margini della distesa possono allagarsi temporaneamente; controllare le condizioni recenti sul posto prima di partire in autonomia è sensato.
Chi prosegue lo stesso giorno verso un campo nel deserto dovrebbe anche dare un’occhiata a cosa portare per una notte nel Sahara, poiché l’attraversamento dello chott è di solito solo il punto intermedio di una giornata più lunga che si conclude in un luogo decisamente più freddo dopo il tramonto. I viaggiatori che valutano quanto sud vedere in un solo viaggio potrebbero trovare utile anche quanti giorni dedicare a Tunisi come punto di partenza per bilanciare la capitale con un’estensione verso sud come questa.
Errori da evitare a Chott el Jerid
Domande frequenti su Chott el Jerid
Chott el Jerid è mai davvero piena d’acqua?
Raramente, e solo dopo piogge invernali insolitamente intense, quando può apparire brevemente un’acqua stagnante bassa in alcune parti del bacino. Per gran parte dell’anno è una distesa salata secca e screpolata.
Quanto tempo serve per attraversare Chott el Jerid?
La strada rialzata richiede circa 45 minuti-un’ora di guida senza soste, o più vicino ai 90 minuti con una sosta al caffè dell’isolotto e una breve camminata sulla crosta salina.
È sicuro camminare sulla crosta salina?
Sì, nei punti di sosta segnalati e ben battuti, dove la crosta è stabile e spessa. Lontano da quei punti, la superficie può essere più molle e meno prevedibile, quindi conviene restare nelle aree segnalate.
Cosa sono le rose di sale vendute lungo la strada?
Le rose di sale sono ammassi minerali cristallini che si formano naturalmente nel fango salino dello chott, a forma vagamente di fiore. I venditori lungo la strada rialzata li vendono come souvenir genuino e locale.
Posso visitare Chott el Jerid senza auto?
È difficile in autonomia, poiché non c’è trasporto pubblico lungo tutta la strada rialzata. La maggior parte dei visitatori la vive come parte di un tour organizzato o di un trasferimento privato tra Tozeur e Douz.
Chott el Jerid fa parte delle location di Star Wars?
Il margine orientale, dove la distesa incontra un terreno desertico più craterizzato, è stato usato per alcune scene della trilogia originale, anche se non è un sito sviluppato o segnalato come altre location.
Qual è il momento migliore della giornata per attraversare Chott el Jerid?
Il primo mattino o il tardo pomeriggio offrono una luce più morbida e foto migliori, con i miraggi spesso più visibili quando il contrasto di temperatura tra il suolo e l’aria è massimo, tipicamente dal tardo mattino in poi.
La strada che attraversa Chott el Jerid chiude mai?
Alcuni tratti possono allagarsi o diventare impraticabili temporaneamente dopo piogge intense, anche se è raro. Controllare le condizioni locali recenti è sensato se si guida in autonomia invece che come parte di un tour organizzato.
