Uthina (Oudhna) e il suo anfiteatro romano

Tra tutti i siti romani facilmente raggiungibili da Tunisi, Oudhna è il più vicino e il meno visitato, il che ne fa una curiosità insolita ma autentica: un anfiteatro romano a circa trenta minuti dalla capitale che la maggior parte dei viaggiatori, e persino molti abitanti di Tunisi, non ha mai visto. L’antica città si chiamava Uthina, fondata come colonia di veterani sotto Augusto, e crebbe fino a diventare una città modestamente prospera il cui anfiteatro — scavato in parte nel pendio naturale di una collina invece di essere costruito interamente in modo indipendente — è ancora in piedi, insieme a un campidoglio, cisterne e i resti di un ampio quartiere residenziale con pavimenti a mosaico.

Non è un rivale di El Djem, e nessuno pretende che lo sia. Ciò che offre è la vicinanza — genuinamente abbastanza vicino da poter essere abbinato a una mattinata a Tunisi ed essere comunque di ritorno entro il primo pomeriggio — più un dettaglio specifico di ingegneria romana (la cavea scavata nella collina) che vale la pena capire anche se la visita in sé richiede meno di un’ora.

Dove	Villaggio di Oudhna, circa 30 km a sud di Tunisi
Costo	Circa 8 TND (circa 2,30 €) di ingresso
Tempo necessario	Da 45 minuti a 1 ora
Come arrivare	Auto o tour da Tunisi, circa 30-40 minuti a tratta
Periodo migliore	Mattina, abbinato a Zaghouan o Thuburbo Majus

L’anfiteatro e cosa lo rende diverso

La maggior parte degli anfiteatri romani, El Djem compreso, sono strutture indipendenti costruite interamente in pietra squadrata, che sorgono come edifici a sé stanti a prescindere dal terreno circostante. L’anfiteatro di Uthina adotta un approccio diverso e più economico: i suoi costruttori scavarono parte delle gradinate direttamente in una collina naturale, ricorrendo alla muratura solo dove il pendio non forniva già la pendenza necessaria. È una soluzione ingegneristica intelligente ed economica, anche se significa anche che sopravvive meno struttura in muratura indipendente rispetto a El Djem, dato che l’erosione e il saccheggio di pietra nel corso dei secoli hanno colpito più pesantemente le sezioni costruite.

Ciò che resta è ancora chiaramente riconoscibile come un anfiteatro — si può camminare sul fondo dell’arena e seguire le gradinate che salgono sul lato della collina — ma richiede più immaginazione per figurarselo completo rispetto a El Djem. Per i visitatori che hanno già visto El Djem e vogliono capire più a fondo la costruzione degli anfiteatri romani, vedere questa variante collinare è davvero istruttivo. Per una prima e unica visita a un anfiteatro in Tunisia, El Djem offre un’immagine molto più spettacolare e completa.

Oltre l’anfiteatro

Il resto del sito comprende un campidoglio su terreno rialzato, una serie di cisterne che un tempo rifornivano d’acqua la città, e un ampio complesso residenziale noto per un mosaico raffigurante una corsa di carri, anche se gran parte di esso è stata trasferita al museo del Bardo invece di essere lasciata in situ. L’impronta complessiva di Uthina è ampia — questa era una vera città, non solo un anfiteatro — ma gran parte di essa resta non scavata o solo parzialmente liberata, quindi il nucleo visitabile è più piccolo dell’effettiva estensione dell’antica città.

La segnaletica è scarsa, come a Thuburbo Majus, e le infrastrutture in loco sono minime. L’ambientazione stessa, su una collina con vista sulla campagna agricola circostante, è piacevole abbastanza da giustificare una camminata lenta anche dove le rovine in sé non richiedono molto tempo.

Come arrivare da Tunisi

Oudhna è davvero vicina — circa 30 km a sud di Tunisi, un tragitto in auto di trenta-quaranta minuti a seconda del traffico in uscita dalla città. Questo la rende uno dei siti romani più accessibili per i viaggiatori senza un’intera giornata a disposizione, ed è spesso la prima tappa di circuiti più lunghi verso Zaghouan e Thuburbo Majus, oppure occasionalmente abbinata a Dougga per una giornata più ambiziosa.

Un tour romano privato che copre Oudhna, Zaghouan e Thuburbo Majus è il modo più comune per vedere il sito, usandolo come prima e più rapida tappa prima di proseguire verso le rovine più sostanziose più a sud. Per i viaggiatori che vogliono abbinare Oudhna a una giornata più lunga che include anche Dougga, un tour privato di un’intera giornata che combina Uthina e Dougga è un’opzione ragionevole, anche se va tenuto presente che questo comporta una giornata più piena data la distanza aggiuntiva verso Dougga oltre Oudhna.

Come si confronta con El Djem

Questo è il confronto che incuriosisce davvero la maggior parte delle persone, e vale la pena essere diretti: l’anfiteatro di El Djem è uno degli anfiteatri romani meglio conservati al mondo, un colosseo indipendente che si può percorrere su più livelli, comprese le gallerie di servizio sotterranee. L’anfiteatro di Oudhna è una frazione di quella scala e completezza. Se il vostro viaggio include tempo vicino a Sousse o a El Djem stesso, è lì che va visto un vero anfiteatro romano; Oudhna è una tappa comoda per i viaggiatori basati a Tunisi che non arriveranno più a sud.

Detto questo, i due siti non competono davvero per la stessa visita. Un tour alla scoperta dell’anfiteatro di El Djem o una gita di mezza giornata all’anfiteatro e al museo di El Djem da Sousse hanno senso come escursione separata se il vostro itinerario arriva fin laggiù; Oudhna semplicemente non è un sostituto se El Djem è raggiungibile durante il vostro viaggio.

Note pratiche

Il sito apre indicativamente dalle 8:30 alle 17:30 in inverno, con orari estivi leggermente estesi, anche se, come per i siti minori della regione, conviene verificare gli orari attuali sul posto invece di affidarsi a quelli affissi. C’è poca ombra, una piccola biglietteria e nessun cibo o bevanda disponibile in loco, quindi organizzatevi di conseguenza se fa parte di una giornata più lunga.

Poiché Oudhna riceve relativamente pochi visitatori, è raramente affollata anche quando passano i pullman turistici, e la fotografia non è soggetta a restrizioni, senza supplemento per la macchina fotografica al momento. La migliore inquadratura d’insieme dell’anfiteatro si ottiene dalla parte alta delle gradinate scavate nella collina, guardando in basso verso l’arena e, in lontananza, verso le rovine del campidoglio.

La città antica più ampia

Vale la pena ricordare che Uthina era una vera città di diverse migliaia di abitanti al suo apice, non solo un anfiteatro. Rilievi aerei e scavi parziali dell’ultimo secolo suggeriscono che l’antica griglia stradale si estendesse ben oltre l’area attualmente liberata e aperta ai visitatori, con quartieri residenziali, laboratori e almeno un ulteriore complesso termale ancora in gran parte sotto i terreni agricoli circostanti.

Solo una frazione di quell’impronta è stata propriamente scavata, in parte perché gran parte dell’antica città giace oggi sotto campi agricoli attivi, e in parte perché i finanziamenti archeologici in Tunisia hanno comprensibilmente dato priorità ai siti più grandi e più pronti ad accogliere visitatori come Dougga e Cartagine, rispetto a una città provinciale minore.

Questo status di scavo parziale vale la pena conoscerlo prima della visita, perché spiega perché Oudhna può sembrare stranamente incompleta rispetto alla sua importanza storica — si sta vedendo forse un terzo di ciò che sopravvive davvero sottoterra, non l’intera città antica. Per i visitatori genuinamente interessati a come funziona davvero l’archeologia romana in Tunisia, e non solo alla versione finita e transennata presentata nei siti principali, il carattere più grezzo e parzialmente scavato di Oudhna è forse più onesto riguardo alla natura tuttora in corso del lavoro.

Uthina sotto Augusto e la sua storia successiva

La fondazione della città come colonia per veterani dell’esercito sotto Augusto, alla fine del I secolo a.C., la colloca tra la prima ondata di insediamenti romani formali nella provincia dell’Africa Proconsolare, precedendo di decenni gran parte dello sviluppo di Dougga e Thuburbo Majus. Le colonie di veterani come Uthina erano tipicamente disposte secondo una griglia standardizzata, con appezzamenti di terra assegnati agli ex soldati come forma di sistemazione al termine del servizio — una pratica che Roma usava in tutte le sue province per ricompensare il lungo servizio, estendendo al contempo la produzione agricola e la presenza culturale romana nei territori di nuova annessione.

Nei due secoli successivi Uthina si arricchì grazie alla stessa economia di olive e grano che arricchì la maggior parte delle città della regione, finanziando l’anfiteatro, il campidoglio e i complessi termali i cui resti si vedono oggi. Come la maggior parte delle città tunisine dell’interno, le sue fortune declinarono durante la tarda antichità, e all’inizio del periodo medievale il sito era stato in gran parte abbandonato a favore di altri centri regionali, lasciando le rovine gradualmente riassorbite dai terreni agricoli circostanti fino a quando gli scavi moderni iniziarono a riportarle alla luce nel XX secolo.

Confrontare una visita qui con una mattinata nel centro di Tunisi

Data la vicinanza di Oudhna a Tunisi, è una candidata ragionevole per i viaggiatori che stanno valutando se dedicare una mattinata a un sito romano o a una mattinata in città — il museo del Bardo, la medina o Sidi Bou Said. Se avete già coperto quelle attrazioni principali del centro di Tunisi e avete una mattinata libera prima di un impegno pomeridiano altrove, Oudhna riempie quello spazio in modo efficiente senza intaccare un’intera giornata. Se non avete ancora fatto il Bardo o la medina, date priorità a quelli; offrono considerevolmente di più per ora spesa rispetto a Oudhna da sola.

Errori da evitare

Le cisterne e il sistema idrico

Una delle parti meno visitate ma genuinamente interessanti del sito è la serie di cisterne che un tempo immagazzinavano l’acqua per la città, scavate nel terreno e rivestite con il cemento romano impermeabile (opus signinum) che si ritrova nei siti romani in tutto il Nordafrica.

La posizione di Uthina, su una collina anziché accanto a una sorgente o a un fiume, faceva sì che il suo approvvigionamento idrico dipendesse più fortemente dall’acqua piovana raccolta e dalle cisterne rispetto a città come Zaghouan, che sorgeva proprio accanto a una fonte naturale. Camminare tra i resti delle cisterne dà un’idea concreta di come funzionasse davvero, giorno per giorno, una città di provincia romana, al di là dell’anfiteatro e del campidoglio più fotogenici — l’infrastruttura poco appariscente che rendeva possibile la vita quotidiana.

Queste cisterne si trovano leggermente fuori dal percorso principale seguito dalla maggior parte dei visitatori tra l’anfiteatro e il campidoglio, ed è facile passarci accanto senza rendersi conto di cosa si sta guardando, dato che la segnaletica non le segnala chiaramente. Se l’ingegneria romana pratica vi interessa quanto l’architettura monumentale, vale la pena la breve deviazione per cercarle specificamente.

Domande frequenti sulla visita a Oudhna

Oudhna è lo stesso luogo di Uthina?

Sì. Uthina era il nome romano della città; Oudhna è il villaggio tunisino moderno e il sito archeologico che occupa la stessa posizione. Entrambi i nomi sono usati in modo intercambiabile negli elenchi dei tour e nelle guide.

Come si confronta il tempo di guida con gli altri siti romani vicino a Tunisi?

Oudhna è il più vicino a Tunisi tra i siti romani della regione, a circa trenta-quaranta minuti a tratta, nettamente più breve del tragitto verso Dougga (circa un’ora e mezza) o Bulla Regia (circa due ore e mezza).

L’anfiteatro è indipendente come quello di El Djem?

No. Parte della struttura delle gradinate è scavata in una collina naturale, con la muratura che riempie dove il pendio non forniva da solo pendenza sufficiente — una tecnica costruttiva diversa e più economica rispetto al colosseo interamente indipendente di El Djem.

Posso visitare Oudhna con i mezzi pubblici?

Non esiste un percorso diretto in louage o treno fino al sito stesso. Un’auto, un taxi o un tour organizzato sono il modo pratico per arrivarci, anche se la breve distanza da Tunisi rende un taxi un’opzione occasionale più praticabile qui rispetto ai siti più lontani.

C’è qualcosa per i bambini sul sito?

Il fondo dell’arena aperto e le gradinate collinari sono facili e sicure da percorrere per la maggior parte delle età, e le dimensioni compatte fanno sì che la visita non richieda una lunga attenzione. Non ci sono programmi o strutture dedicate ai bambini, però.

Cosa dovrei vedere se ho solo trenta minuti?

Camminate sul fondo dell’arena e salite parzialmente sulle gradinate collinari per la foto d’insieme, poi date una breve occhiata alle rovine del campidoglio nelle vicinanze. Questo copre i punti principali di interesse del sito in una breve sosta.

Oudhna ha un museo in loco?

Nessun museo dedicato al sito; i migliori ritrovamenti musivi di Uthina, incluso il noto mosaico della corsa di carri, sono esposti al museo del Bardo di Tunisi piuttosto che conservati in loco.

Vale la pena visitare Oudhna se ho poco tempo a Tunisi?

Se avete tempo limitato, date priorità a Cartagine, alla medina e al museo del Bardo. Oudhna è un’aggiunta ragionevole per una mezza giornata una volta coperte quelle priorità, in particolare se siete già diretti verso Zaghouan o Thuburbo Majus.

Quanto dell’antica Uthina è stato effettivamente scavato?

Solo una parte. I rilievi suggeriscono che la griglia stradale antica e i quartieri residenziali si estendano ben oltre l’area attualmente liberata, con gran parte della città ancora sotto i terreni agricoli circostanti. Ciò che è aperto ai visitatori oggi — l’anfiteatro, il campidoglio, le cisterne e parte del quartiere residenziale — rappresenta una frazione dell’intera impronta della città antica.

Oudhna è adatta a una sosta rapida se sto guidando comunque tra Tunisi e Zaghouan?

Sì, questo è uno dei modi più efficienti per vederla. Poiché Oudhna si trova direttamente sul percorso che la maggior parte dei viaggiatori segue verso Zaghouan e Thuburbo Majus, aggiungere una sosta di trenta-quarantacinque minuti costa pochissimo tempo extra rispetto a proseguire dritti.