Thuburbo Majus: la tranquilla città romana vicino a Tunisi

Thuburbo Majus non si avvicina neppure lontanamente ai numeri di visitatori di Cartagine o Dougga, e questo è proprio il suo fascino per un certo tipo di viaggiatore. Fondata come colonia romana nel I secolo d.C. sul sito di un precedente insediamento numida, la città si arricchì grazie alle terre circostanti coltivate a grano e olive, lasciando in eredità un foro, un campidoglio su una piattaforma rialzata e un complesso di terme pubbliche con pavimenti a mosaico ancora in parte conservati. Si può percorrere l’intero sito in meno di un’ora senza incrociare un altro visitatore, un’esperienza che, a seconda del temperamento, risulta rilassante o leggermente inquietante.

Si trova a circa 60 km a sud-ovest di Tunisi, abbastanza vicino da essere spesso abbinata a Zaghouan o Oudhna come parte di un circuito di mezza giornata, più che visitata da sola. Nulla qui rivaleggia con il teatro di Dougga o le terme antoniniane di Cartagine per dimensioni, ma i mosaici delle terme invernali e le sei colonne ancora in piedi del campidoglio meritano davvero la sosta se siete già nella zona.

Dove	Vicino a Fahs, governatorato di Zaghouan, circa 60 km a sud-ovest di Tunisi
Costo	Circa 8 TND (circa 2,30 €) di ingresso
Tempo necessario	Da 45 minuti a 1,5 ore
Come arrivare	Auto o tour da Tunisi, circa 1 ora a tratta
Periodo migliore	Tarda mattinata-primo pomeriggio, in qualsiasi stagione

Cosa resta in loco

Il campidoglio, dedicato a Giove, Giunone e Minerva, sorge su una piattaforma rialzata raggiungibile tramite un’ampia scalinata, con sei delle colonne originarie ancora in piedi — una sagoma suggestiva contro le colline verso Zaghouan, e l’elemento più fotografato del sito. Sotto di esso, il foro conserva la pavimentazione e il tracciato dei portici circostanti, offrendo un’idea abbastanza chiara del centro civico della città anche senza molte strutture verticali rimaste.

Le terme invernali sono l’altro punto forte, con diverse sale che conservano pavimenti a mosaico geometrico in situ, simili nello spirito a quanto si vede a Bulla Regia ma su scala minore. C’è anche un edificio di mercato parzialmente scavato (la palestra dei Petronii) e tracce di un tempio dedicato a Mercurio ai margini del sito. Nulla di tutto ciò è restaurato in modo vistoso — questo è a tutti gli effetti uno scavo attivo più che un parco storico rifinito — il che alcuni visitatori trovano piacevolmente autentico e altri trovano deludente rispetto alla presentazione più curata dei principali siti di Cartagine.

Come arrivare da Tunisi

In auto, Thuburbo Majus dista circa un’ora dal centro di Tunisi percorrendo l’autostrada A1 verso Zaghouan, poi un breve tratto di strada secondaria vicino a Fahs. Non esiste un’opzione di trasporto pubblico diretto che porti fino al sito stesso; i louage arrivano verso Zaghouan e Fahs, ma servirebbe comunque un taxi per l’ultimo tratto, il che rende questa meta raggiungibile praticamente solo in auto o con un tour.

Poiché il sito si trova più o meno a metà strada tra Tunisi e Zaghouan, si abbina naturalmente a una visita al tempio delle acque e all’acquedotto di Zaghouan, e spesso anche all’anfiteatro romano di Oudhna, dato che tutti e tre si trovano all’interno di un compatto triangolo a sud della capitale. Un tour romano privato che copre Oudhna, Zaghouan e Thuburbo Majus è il modo più efficiente per vedere tutti e tre senza ripercorrere lo stesso tragitto, e mantiene la giornata gestibile su mezza giornata invece di estenderla a una giornata intera.

Se preferite una combinazione leggermente diversa o un contesto di gruppo anziché privato, un tour giornaliero da Tunisi che tocca Oudhna, Zaghouan e Thuburbo Majus copre gli stessi tre siti con un veicolo condiviso, generalmente a un prezzo inferiore rispetto alla versione privata.

Abbinare Zaghouan e Oudhna

La logica di raggruppare questi tre siti è semplice: Oudhna (l’antica Uthina) è il più vicino a Tunisi, con il suo anfiteatro romano scavato in parte in una collina, Thuburbo Majus si trova una quarantina di minuti più a sud-ovest, e il tempio delle acque e l’imbocco del sentiero dell’acquedotto di Zaghouan si trovano a una distanza simile verso la montagna che dà il nome alla città. Fatto come circuito, l’intero giro richiede dalle sei alle sette ore comprendendo guida, tempo sui siti e una sosta pranzo, motivo per cui viene solitamente venduto come mezza giornata abbondante più che come tour rigorosamente di mezza giornata.

Se il vostro interesse va più verso la vita rurale tunisina che verso le rovine in sé, un laboratorio di ceramica per principianti in una fattoria vicino a Tunisi nella stessa direzione generale può essere aggiunto a una giornata dedicata a Thuburbo Majus per i viaggiatori che desiderano un cambio di ritmo rispetto all’archeologia, dato che diverse fattorie e laboratori operano nel corridoio Zaghouan-Fahs.

Per chi preferisce vedere la regione come parte di una giornata più ampia che copre più terreno, vale la pena confrontare un tour di un’intera giornata nel governatorato di Tunisi con i propri interessi specifici, dato che copre un raggio più ampio rispetto al circuito dei siti romani.

Com’è davvero la visita

Poiché Thuburbo Majus riceve così pochi visitatori rispetto a Dougga o Cartagine, probabilmente avrete lunghi tratti del sito tutti per voi, il che cambia il carattere della visita — non c’è ressa per un angolo fotografico sui gradini del campidoglio, e i mosaici delle terme invernali sono di solito visibili senza nessun altro nell’inquadratura. Il rovescio della medaglia è che le infrastrutture in loco sono minime: nessun caffè, ombra limitata e una segnaletica presente ma scarsa, per lo più in francese e arabo.

Il terreno è irregolare in alcuni punti, soprattutto attorno al complesso termale, dove trincee di scavo e muri parzialmente ricostruiti si trovano ravvicinati. Scarpe robuste contano più di quanto suggerisca la breve distanza complessiva da percorrere a piedi. C’è una piccola area parcheggio vicino all’ingresso e una biglietteria regolarmente presidiata durante gli orari di apertura, anche se non aspettatevi molto di più — portate acqua, dato che non c’è un venditore affidabile in loco.

Vale la pena se ho già visto Dougga?

Questa è la domanda che si pongono davvero la maggior parte delle persone che valutano una visita, e la risposta onesta dipende da cosa state cercando. Dougga è senza dubbio il sito romano più completo e imponente della regione, con un teatro genuinamente ben conservato e un campidoglio in cui si può entrare invece di limitarsi a osservarlo dal basso. Thuburbo Majus non compete con questo. Ciò che offre invece è tranquillità, un tragitto più breve da Tunisi rispetto a Dougga, e un abbinamento naturale con Zaghouan che permette una mezza giornata efficiente invece di impegnare un’intera giornata come richiede tipicamente Dougga.

Se avete tempo limitato a Tunisi e dovete scegliere un solo sito romano oltre Cartagine, scegliete Dougga. Se avete un secondo o terzo giorno per le rovine, o se il tempio delle acque di Zaghouan è già nella vostra lista, Thuburbo Majus si guadagna il suo posto come aggiunta piuttosto che come destinazione a sé stante.

Note pratiche per la visita

Gli orari di apertura vanno generalmente dalle 8:30 circa alle 17:30 in inverno, leggermente più tardi in estate, anche se, come per la maggior parte dei siti archeologici tunisini, conviene verificare gli orari attuali sul posto piuttosto che affidarsi a quelli affissi, dato che gli aggiustamenti stagionali avvengono e non sono sempre ben segnalati in anticipo. L’ingresso è economico rispetto al biglietto multi-sito di Cartagine, e qui non esiste un pass combinato equivalente — è un biglietto d’ingresso a sé stante.

La fotografia non è soggetta a restrizioni e al momento non c’è un supplemento per la macchina fotografica, a differenza di altri siti tunisini. I gradini e la piattaforma del campidoglio offrono il miglior punto di vista per una foto d’insieme del foro e della campagna circostante, in particolare con la luce più morbida del tardo pomeriggio.

Una città costruita su grano e olive

Thuburbo Majus nacque come insediamento numida indigeno prima di diventare colonia romana sotto Augusto e raggiungere poi lo status municipale pieno sotto Adriano nel II secolo d.C. La sua ricchezza, come quella della maggior parte delle città in questo fertile tratto del bacino della Medjerda, derivava dalla produzione di grano e olio d’oliva, esportati verso nord attraverso Cartagine per rifornire Roma stessa — un promemoria di quanto questa regione fosse centrale per l’approvvigionamento alimentare dell’impero romano.

Il campidoglio e il foro che si vedono oggi risalgono in gran parte a questo periodo di prosperità, all’incirca il II e l’inizio del III secolo, quando le famiglie di spicco della città competevano per finanziare edifici pubblici come forma di prestigio civico, uno schema comune in tutto il Nordafrica romano noto come evergetismo.

Il declino della città seguì lo schema più ampio osservato in tutta la Tunisia interna: pressione economica, minori investimenti agricoli e infine i periodi vandalo e poi bizantino portarono a una manutenzione ridotta degli edifici pubblici, anche se ci sono prove di un’occupazione continua su scala minore fino a ben dentro l’epoca bizantina, con alcune strutture riadattate a uso difensivo o religioso. All’inizio del periodo islamico il sito era stato in gran parte abbandonato, finendo per essere gradualmente ricoperto da terra e vegetazione fino a quando gli scavi del XIX e XX secolo iniziarono a riportarlo alla luce.

L’edificio del mercato e altre caratteristiche meno visitate

Oltre al campidoglio, al foro e alle terme invernali, il sito comprende la palestra dei Petronii, un’ampia area aperta destinata a esercizio fisico e mercato, così chiamata da un’iscrizione che fa riferimento a un’importante famiglia locale, i Petronii, che sembrano averne finanziato la costruzione. È visivamente meno d’impatto rispetto al campidoglio, ma dà un’idea utile della vita civica e commerciale della città al di là della religione e delle terme.

Nelle vicinanze, tracce di un tempio dedicato a Mercurio — dio del commercio e degli scambi, posizionato non a caso vicino all’edificio di mercato — completano il quadro di una città organizzata, come la maggior parte delle città romane, attorno a un insieme intrecciato di funzioni civiche, religiose e commerciali raggruppate vicino al foro.

Queste caratteristiche secondarie ricevono molti meno visitatori rispetto ai gradini del campidoglio, e se avete i venti o trenta minuti extra, camminare fino a raggiungerle dà un’idea più completa della scala originaria del sito, facile da sottovalutare se si vedono solo le due attrazioni principali.

Errori da evitare

Domande frequenti sulla visita a Thuburbo Majus

Come si confronta Thuburbo Majus con Dougga?

Dougga è significativamente più grande e meglio conservata, con un teatro completo e un campidoglio in cui si può entrare. Thuburbo Majus è più piccola, meno restaurata e molto più tranquilla, il che ne fa un buon secondo sito romano più che un sostituto di Dougga per una prima visita alla regione.

Posso raggiungere Thuburbo Majus senza auto o tour?

Non facilmente. I louage arrivano verso Fahs e Zaghouan, ma non esiste un percorso diretto fino al sito stesso, quindi servirebbe un taxi per l’ultimo tratto. La maggior parte dei visitatori arriva con auto a noleggio o come parte di un tour organizzato che copre anche Zaghouan e Oudhna.

Quanto tempo dovrei mettere in conto per il sito stesso?

La maggior parte dei visitatori dedica da 45 minuti a un’ora e mezza a percorrere il foro, il campidoglio e le terme invernali. È un sito compatto rispetto a Dougga, quindi si inserisce comodamente in una mezza giornata che include anche Zaghouan o Oudhna.

C’è ombra o un posto dove comprare acqua in loco?

L’ombra è limitata e non c’è un venditore affidabile di cibo o bevande sul sito. Portate acqua, in particolare se visitate tra maggio e settembre, quando l’area esposta del foro si scalda verso mezzogiorno.

Qual è la cosa migliore da vedere se ho solo trenta minuti?

La piattaforma del campidoglio con le sue sei colonne in piedi è l’immagine simbolo del sito e il modo più rapido per una visita breve. Se avete qualche minuto in più, i mosaici delle terme invernali meritano la breve camminata oltre il foro.

Thuburbo Majus è adatta a una visita con bambini?

Il terreno irregolare e la mancanza di ombra la rendono meno comoda per i bambini piccoli rispetto a siti più attrezzati, anche se le dimensioni compatte rendono la visita in sé breve. Funziona meglio come parte di una giornata varia che include una fattoria o un laboratorio, piuttosto che come tratto di rovine a sé stante per i visitatori più giovani.

Il sito applica un supplemento per le fotografie?

Al momento non è previsto alcun supplemento per la macchina fotografica a Thuburbo Majus, a differenza di altri siti archeologici tunisini dove a volte è richiesto un biglietto separato per la fotografia.

Cosa c’è nelle vicinanze per estendere la giornata oltre le rovine romane?

L’area di Zaghouan-Fahs ha diverse fattorie che offrono attività come laboratori di ceramica, un buon contrasto rispetto a una mattinata tra le rovine. La città di Zaghouan stessa, con lo sfondo montano e l’imbocco del sentiero del tempio delle acque, è la tappa naturale successiva sullo stesso percorso.

Chi costruì il campidoglio e perché sorge su una piattaforma rialzata?

Il campidoglio fu finanziato, come la maggior parte dei principali edifici pubblici di Thuburbo Majus, da facoltose famiglie locali in competizione per il prestigio civico — uno schema comune in tutto il Nordafrica romano. Elevarlo su una piattaforma raggiunta da un’ampia scalinata seguiva l’architettura religiosa romana standard, conferendo al tempio dedicato a Giove, Giunone e Minerva un dominio visivo sul foro circostante e sugli edifici civici sottostanti.