Bulla Regia e le sue ville sotterranee

La maggior parte delle rovine romane in Tunisia appare come ci si aspetta: colonne in piedi in un campo, un teatro tagliato in un pendio, mosaici sotto un tetto moderno in un museo. Bulla Regia fa qualcosa di diverso. I suoi abitanti più ricchi, stanchi del caldo estivo nella pianura vicino al confine algerino, scavarono le loro sale di ricevimento e le camere da letto un intero piano sotto il livello del suolo, dove la temperatura resta notevolmente più fresca anche a luglio.

Scendete oggi una breve scalinata di pietra e vi ritroverete in una sala da pranzo romana con il suo pavimento a mosaico ancora in gran parte intatto, guardando verso l’alto un pozzo di luce che un tempo lasciava entrare aria e luce del giorno. È una sensazione strana, leggermente vertiginosa, ed è il motivo per cui la gente affronta le due ore e mezza di viaggio da Tunisi.

Il sito in sé è modesto per dimensioni rispetto a Dougga o Cartagine, e si può percorrere tutto in novanta minuti senza indugiare. Ciò che lo rende degno della deviazione è la concentrazione di pavimenti a mosaico ben conservati ancora in situ, non trasferiti al Bardo, oltre alla stranezza di una casa antica in cui si entra scendendo anziché passando da una porta.

Dove	Vicino a Jendouba, Tunisia nord-occidentale, a circa 6 km dalla città di Jendouba
Costo	Circa 12 TND (circa 3,50 €) d’ingresso; a volte tariffa fotocamera a parte
Tempo necessario	1,5-2 ore sul sito
Come arrivare	Auto o tour organizzato da Tunisi, circa 2h30 in ciascuna direzione; nessun louage diretto
Periodo migliore	Mattina, prima che le sale sotterranee si affollino di gruppi turistici

Perché le ville andarono sottoterra

Bulla Regia fu una prospera città romana a partire circa dal II secolo d.C., costruita sulla ricchezza del grano esportato dalla fertile valle della Medjerda. La sua élite costruì le proprie case in stile romano ordinario a livello del suolo, poi — apparentemente a partire dal II o III secolo — cominciò a scavare un livello seminterrato sotto le principali sale di ricevimento. L’ingegneria è semplice ma efficace: un cortile ribassato lascia scendere luce e aria fino alle stanze scavate nella terra, che restano diversi gradi più fresche rispetto a quelle sopra. Non era una tecnica romana universale; sembra concentrata a Bulla Regia e in una manciata di siti vicini, probabilmente un adattamento locale a un clima estivo caldo e secco.

Le due case che tutti visitano sono la Casa della Caccia (Maison de la Chasse) e la Casa di Anfitrite. Entrambe hanno sale sotterranee aperte ai visitatori, ed entrambe conservano i mosaici al loro posto invece di rimuoverli per l’esposizione museale, il che è insolito per un sito romano tunisino di questa qualità. La Casa di Anfitrite in particolare ha un mosaico che raffigura la dea marina sdraiata tra due centauri-tritoni, spesso riprodotto nelle guide turistiche, e vederlo sul pavimento della stanza per cui fu realizzato è un’esperienza diversa dal vedere un frammento in una vetrina.

Cos’altro c’è sul sito

In superficie, Bulla Regia ha un teatro romano ragionevolmente completo, parzialmente restaurato, ancora occasionalmente usato per spettacoli durante eventi culturali locali. C’è anche una basilica, un complesso di terme pubbliche (più piccolo e meno spettacolare delle terme di Antonino a Cartagine), e i resti di un tempio dedicato ad Apollo. Nessuno di questi è l’attrattiva principale, ma completano la visita e aiutano a immaginare la città nel suo insieme piuttosto che le sole due case-museo.

Il sito si trova su un lieve rilievo con vista sui terreni agricoli verso Jendouba, e a differenza di Dougga c’è poca ombra, quindi cappello e acqua contano qui più che in altri siti. Le sale sotterranee stesse sono naturalmente fresche, il che è una pausa gradita se visitate tra maggio e settembre.

Come arrivare da Tunisi

Non esiste una linea di trasporto pubblico pratica che porti a Bulla Regia senza una lunga camminata o un taxi all’arrivo, quindi questo è un sito da raggiungere con auto e autista o tour organizzato per la grande maggioranza dei visitatori. Su strada sono circa 170 km da Tunisi, per lo più sull’autostrada A3 verso Béja e poi su strade secondarie verso ovest fino a Jendouba — mettete in conto due ore e mezza in ciascuna direzione in condizioni di traffico normali, di più se incontrate lavori stradali vicino a Béja, intermittenti ma comuni.

Per via della distanza, quasi nessuno visita Bulla Regia da sola. L’abbinamento standard è con una gita di un giorno che combina Dougga e Bulla Regia, il che ha senso dal punto di vista geografico dato che Dougga è circa quaranta minuti più vicina a Tunisi sullo stesso percorso generale.

Se preferite un gruppo più piccolo e stabilire il vostro ritmo, un tour privato attraverso Testour, Dougga e Bulla Regia aggiunge una sosta nella graziosa città di fondazione andalusa di Testour, con la sua caratteristica torre dell’orologio e ambientazione fluviale, senza allungare di molto la giornata.

Se guidate da soli, un’auto a noleggio con GPS è del tutto gestibile — le autostrade tunisine sono ben segnalate in francese e arabo, e l’ultimo tratto da Jendouba al sito è una semplice strada di campagna. Mettete solo in conto l’intera giornata; non esiste una versione di questo viaggio che richieda meno di sette-otto ore porta a porta.

Abbinare Bulla Regia a Dougga

Poiché entrambi i siti si trovano più o meno sullo stesso corridoio stradale a ovest di Tunisi, quasi tutti gli operatori li vendono come un unico itinerario, ed è la scelta giusta dal punto di vista logistico. Dougga è il sito più grande e architettonicamente completo — il suo campidoglio e il suo teatro sono i meglio conservati del Nord Africa — mentre Bulla Regia offre qualcosa che Dougga non ha: le ville sotterranee. Visitare entrambi in un giorno significa circa cinque ore di guida e tre-quattro ore complessive tra i due siti, il che è una giornata lunga ma non estenuante se partite presto.

Un tour VIP di un giorno che copre Dougga, Bulla Regia e Testour vale il modesto sovrapprezzo rispetto a un tour di gruppo standard se volete un veicolo più piccolo e più flessibilità sui tempi a ogni tappa, particolarmente utile se volete più tempo per fotografare il mosaico di Anfitrite senza un gruppo che affolla la piccola sala sotterranea. Per i viaggiatori che preferiscono avere il pranzo incluso nella giornata piuttosto che fermarsi in un caffè lungo la strada, un tour di Bulla Regia e Dougga con pranzo incluso elimina una cosa da pianificare.

Cosa aspettarsi fisicamente

Le sale sotterranee si raggiungono tramite scalinate in pietra che possono essere irregolari e a volte umide dopo la pioggia, quindi scarpe adeguate anziché sandali hanno senso. Le sale stesse sono compatte — non state attraversando grandi saloni, piuttosto spazi di scala domestica che in epoca romana ospitavano forse una dozzina di persone comodamente, il che significa che un gruppo turistico di venti persone può risultare affollato all’interno. C’è pochissima segnaletica in inglese sul posto; una guida o una lettura preliminare aggiungono molto all’esperienza dato che i mosaici ripagano chi sa cosa sta guardando.

C’è un piccolo museo del sito vicino all’ingresso con alcuni reperti aggiuntivi, che vale cinque minuti ma non è un’attrazione di rilievo in sé. Ci sono bagni all’ingresso ma le strutture sono essenziali. Portate la vostra acqua — raramente c’è un chiosco funzionante sul posto, e la camminata tra le due case principali e il teatro attraversa terreno aperto e soleggiato senza ombra lungo il percorso.

Jendouba come base o tappa

Jendouba stessa è una città di provincia funzionale piuttosto che una destinazione turistica, e la maggior parte dei visitatori la attraversa senza fermarsi se non forse per un caffè. Se state combinando Bulla Regia con un giro più ampio nel nord-ovest — le foreste di Aïn Draham, o il sito romano di Chemtou più a ovest — Jendouba è la base naturale per pernottare, anche se le opzioni alberghiere sono limitate e funzionali più che caratteristiche. Per una singola gita di un giorno da Tunisi, non c’è motivo di trattenersi in città.

Fotografia e cosa non perdere

Il mosaico di Anfitrite nella Casa di Anfitrite è l’elemento più fotografato, ma non correte oltre il triclinio sotterraneo della Casa della Caccia, che ha un proprio pavimento a mosaico geometrico d’effetto e una luce naturale leggermente migliore dal suo pozzo di luce, rendendolo più facile da fotografare senza flash. Il teatro, visto dai gradoni superiori guardando verso il palco e sui terreni agricoli circostanti, offre una bella inquadratura panoramica e raramente è affollato, dato che la maggior parte dei visitatori si dirige subito verso le case sotterranee.

Il sole di mezzogiorno che filtra attraverso i pozzi di luce crea un effetto suggestivo, quasi teatrale, nelle sale sotterranee attorno a mezzogiorno — se la fotografia vi interessa, questo è un motivo per programmare la visita a tarda mattinata piuttosto che nell’orario di apertura più presto, nonostante il consiglio generale di arrivare presto per evitare la folla.

Errori da evitare

Domande frequenti sulla visita a Bulla Regia

Quanto dura davvero il viaggio da Tunisi?

Mettete in conto due ore e mezza in ciascuna direzione in condizioni normali, quasi tre se ci sono lavori stradali vicino a Béja, che si verificano periodicamente su questo percorso. Aggiungendo le soste, il solo viaggio andata e ritorno occupa gran parte di una giornata, motivo per cui quasi ogni visita è strutturata combinando Bulla Regia con Dougga piuttosto che trattandola come escursione a sé stante.

Posso visitare Bulla Regia con i trasporti pubblici?

Non in pratica. Non c’è una linea diretta di louage o treno, e l’ultimo tratto da Jendouba al sito richiede un taxi o un veicolo privato. Quasi tutti i visitatori vanno in auto a noleggio o con tour organizzato; il trasporto pubblico comporterebbe più cambi e lascerebbe comunque senza un modo per raggiungere il sito da Jendouba città.

Le sale sotterranee sono accessibili in caso di problemi di mobilità?

Le scale verso le sezioni sotterranee sono in pietra irregolare senza corrimano nella maggior parte dei punti, e non c’è accesso con rampa. I visitatori con limitazioni motorie significative dovrebbero aspettarsi di vedere comodamente i resti in superficie — il teatro, le terme e la basilica — ma le caratteristiche ville sotterranee saranno difficili o impossibili da raggiungere in sicurezza.

C’è dove mangiare vicino al sito?

C’è pochissimo cibo disponibile direttamente a Bulla Regia, a parte, a volte, un chiosco molto basilare che non è aperto in modo affidabile. La maggior parte degli itinerari di un giorno include una sosta a Jendouba o un pranzo al sacco, oppure organizza un pasto a Testour se fa parte del percorso. Portate comunque snack e acqua.

Come si confronta Bulla Regia con Dougga per chi può sceglierne solo uno?

Dougga è il sito più completo e architettonicamente impressionante, con un campidoglio, un teatro e un foro genuinamente ben conservati che danno un’idea più completa di una città romana. Bulla Regia è più piccola ma offre le ville sotterranee, che Dougga non ha. Se costretti a scegliere, la maggior parte dei visitatori alle prime armi trae di più da Dougga; Bulla Regia è la scelta per una seconda giornata dedicata ai siti romani o per viaggiatori specificamente attratti dalla particolarità delle case sotterranee.

Il sito è ombreggiato, e cosa dovrei indossare?

C’è pochissima ombra in tutto il sito al di fuori delle sale sotterranee stesse, quindi cappello, protezione solare e acqua sono importanti, specialmente da maggio a settembre. Scarpe chiuse comode contano qui più che nei siti più pianeggianti, per via delle scale sotterranee irregolari.

Ci sono mosaici trasferiti al museo del Bardo?

Alcuni reperti di Bulla Regia sono effettivamente nella collezione del Bardo, ma la vera particolarità del sito è quanto sia stato lasciato al suo posto — il mosaico di Anfitrite e diversi altri restano sui pavimenti delle stanze dove furono realizzati, il che non è il caso della maggior parte degli altri siti romani tunisini, dove i mosaici migliori sono finiti a Tunisi.

Serve una guida, o un tour con guida è significativamente meglio che guidare da soli?

Una guida aggiunge un valore reale qui specificamente perché l’architettura sotterranea e l’iconografia dei mosaici non si spiegano da sole e la segnaletica è limitata. Guidare da soli è del tutto fattibile e fa risparmiare denaro, ma vale la pena leggere in anticipo qualcosa sulle due case principali, oppure optare per uno dei tour guidati se volete il contesto spiegato sul posto.

Il sito è affollato?

Bulla Regia vede molti meno visitatori di Cartagine o persino di Dougga, quindi a parte l’occasionale pullman turistico numeroso, raramente sembra affollato. Le strette sale sotterranee sono l’unico punto dove un gruppo di quindici o venti persone può sembrare stretto, il motivo principale per puntare a una visita presto o tardi se evitare i gruppi è importante per voi.