A questão do Café des Nattes

Todos os guias mencionam o Café des Nattes, o café de chão coberto por esteiras entrançadas no topo da rua principal de Sidi Bou Said, normalmente com uma fotografia da sua entrada em arco azul e branco e uma frase sobre como «toda a gente» ali para. Eu também parei, duas vezes, em duas visitas separadas por um ano, especificamente para responder a uma pergunta que não me largava: será que vale mesmo a pena, ou é um ritual que já ultrapassou aquilo que outrora o justificava? A resposta honesta fica algures pelo meio, e depende muito da altura em que se vai.

Onde	O topo da rua pedonal principal de Sidi Bou Said, acima de Tunes
Custo	Um chá de menta ou café ronda os 8–15 TND (2,50–5 EUR), visivelmente acima do preço habitual de outros cafés
Tempo necessário	Vinte minutos chegam para formar uma opinião; mais tempo se quiser mesmo sentar-se e observar a rua
Como chegar	O comboio TGM de Tunes até Sidi Bou Said, seguido de uma curta subida a pé
Melhor altura	Manhã cedo ou depois do pôr do sol, evitando o pico de grupos turísticos do meio-dia

O que é, na verdade, o Café des Nattes

Fundado no século XIX, o café tira o nome das esteiras entrançadas — nattes — outrora usadas como assentos e como chão, e situa-se no ponto onde a rua principal de Sidi Bou Said se abre para uma pequena praça com vista de volta para o porto. É genuinamente antigo, genuinamente histórico, e genuinamente o tipo de lugar que outrora acolhia a verdadeira vida social da vila, em vez de uma experiência turística encenada.

Essa história é real. O que mudou foi quem lá se senta agora, e quanto da atmosfera original sobrevive ao volume de visitantes que por ali passa diariamente. O nosso hub de comida e bebida cobre este tipo de cultura de café em toda a região mais alargada.

A versão do meio-dia

A minha primeira visita foi ao meio-dia, em época alta, e vou ser direto: ficou aquém do esperado. Todas as mesas estavam ocupadas, sobretudo por visitantes e não por locais, o serviço era lento a ponto de um simples chá de menta demorar quase vinte minutos a chegar, e os assentos de esteira entrançada — a verdadeira característica que dá nome ao café — estavam suficientemente gastos em alguns pontos para parecerem mais um adereço do que uma peça de mobiliário funcional.

A vista continuava genuinamente encantadora. Tudo o resto na experiência pareceu ser estar numa fila que por acaso tinha cadeiras. O nosso guia dos cafés de Sidi Bou Said cobre várias alternativas que vale a pena considerar, caso a multidão do meio-dia no Café des Nattes o afaste, o que razoavelmente pode acontecer.

A versão do início da manhã

A minha segunda visita, um ano depois, foi deliberadamente marcada para pouco depois das oito da manhã, e era genuinamente um lugar diferente — talvez outras quatro mesas ocupadas, serviço sem pressa, e silêncio suficiente para reparar mesmo nos pormenores: os azulejos, o teto de madeira entalhada, a forma como a luz entrava pelo arco sobre as esteiras.

É esta a versão que vale a pena viver, e arrisco dizer que a versão do meio-dia nem sequer vale o desvio se esta alternativa mais tranquila estiver disponível. O nosso guia completo de Sidi Bou Said cobre o ritmo da vila ao longo do dia com mais pormenor, o que é útil para planear uma visita em função das multidões de um modo geral, e não só neste café.

	Meio-dia, época alta	Início da manhã
Mesas ocupadas	Lotado, longa espera por lugar	Cerca de um quarto ocupado
Rapidez do serviço	Lento, até vinte minutos pelo chá	Rápido, sem pressa mas atento
Nível de ruído	Alto, grupos turísticos a passar	Silencioso o suficiente para ouvir a fonte
Impressão geral	Uma fila que por acaso tem cadeiras	Perto da reputação histórica do café

Uma visita guiada a Sidi Bou Said ao pôr do sol ofereceu uma terceira versão da vila, totalmente diferente e útil — luz dourada sobre a arquitetura azul e branca, e um guia que apontou pormenores sobre as influências andaluzas da vila que eu tinha perdido nas duas visitas por conta própria, café incluído.

Mas será que o café é realmente bom

Deixando de lado a questão do ambiente, o café e o chá de menta em si são perfeitamente decentes mas nada de extraordinário, com um preço visivelmente acima do que a mesma bebida custa em quase qualquer outro lugar da região, Sidi Bou Said incluído. Está a pagar pela localização e pela história, não por um café que se destacaria pelos seus próprios méritos. Não creio que isso seja propriamente desonesto — cafés antigos e famosos na maioria das cidades cobram um extra pelo ambiente — mas vale a pena sabê-lo à partida, em vez de esperar uma chávena de café à altura da vista.

O nosso guia do chá de menta e da cultura de café na Tunísia e o guia dos doces e pastelaria tunisinos cobrem, ambos, o que esperar da cultura de café tunisina de forma mais ampla, e como o Café des Nattes se encaixa, ou se distancia ligeiramente, nesse retrato mais alargado.

O que pensam realmente os locais

Perguntei a uma residente de Sidi Bou Said, com quem entrei em conversa na minha segunda visita, o que achava do café, e a sua resposta foi mais matizada do que uma simples rejeição ou aprovação: é um pedaço genuíno da história da vila que por acaso se tornou um marco turístico, e a maioria dos residentes vai agora a cafés mais tranquilos e baratos noutras zonas da vila, em vez de disputar uma mesa no café famoso. Essa distinção — histórico e digno de nota, mas já não o lugar onde os locais passam de facto o seu tempo de café — pareceu-me a leitura mais rigorosa que encontrei em qualquer das visitas.

Como se compara à cena de cafés de La Marsa

A uma curta viagem de TGM mais adiante na costa, La Marsa tem a sua própria cultura de café, geralmente mais barata e consideravelmente menos encenada do que a faixa virada para turistas de Sidi Bou Said. Passei uma tarde a comparar as duas diretamente, e os cafés de La Marsa pareceram-me mais próximos daquilo que o Café des Nattes poderia ter sido há décadas, antes do seu atual nível de fama — sem pressa, orientados para os locais, com preços pensados para residentes e não para visitantes. O nosso guia comparativo entre Sidi Bou Said e La Marsa pesa as duas vilas uma contra a outra com mais profundidade do que uma simples comparação de cafés permite.

Uma excursão de um dia a Sousse e Monastir com almoço incluído deu-me um ponto de comparação útil vindo de uma vila costeira totalmente diferente — a cena de cafés de Monastir, em torno do seu porto, tem um caráter igualmente descontraído e sem pressa ao de La Marsa, para quem estiver a pensar onde passar uma tarde de café mais tranquila fora da área de Tunes.

Conjugá-lo com o resto de Sidi Bou Said

Seja qual for a decisão sobre o café em si, vale a pena tratá-lo como uma paragem dentro de um passeio mais alargado pela vila, e não como o único objetivo da visita — as próprias ruas azuis e brancas, as vistas dos terraços superiores, e as vielas mais pequenas afastadas da rua pedonal principal são, defensavelmente, mais gratificantes do que qualquer café isolado. O nosso itinerário de dois dias em Tunes e o guia de excursão de um dia a Cartago e Sidi Bou Said posicionam ambos o café como uma paragem dentro de um dia mais completo, e não como um destino por si só.

Um dia de café diferente, mais longe

Numa viagem posterior, querendo um ritmo genuinamente diferente, fiz um dia guiado mais longo no interior em vez de voltar a Sidi Bou Said pela terceira vez, e isso reajustou o modo como eu pensava a cultura de café de um modo geral — a versão em Kairouan, mais perto da Grande Mesquita, pareceu-me consideravelmente menos autoconsciente do que qualquer coisa na faixa turística de Sidi Bou Said, mais genuinamente entrelaçada na vida quotidiana de lá.

Uma excursão guiada de um dia a Kairouan e El Djem com almoço incluído incluía exatamente este tipo de paragem, e comparar a cultura de café mais quotidiana de Kairouan com a famosa de Sidi Bou Said foi, honestamente, mais esclarecedor do que qualquer um dos dois lugares isoladamente teria sido.

Erros a evitar

Perguntas frequentes sobre o Café des Nattes

Vale a pena visitar o Café des Nattes?

Sim, mas a altura do dia importa imenso. Visitas de manhã cedo ou ao entardecer aproximam-se da sua reputação histórica; visitas ao meio-dia em época alta tendem a desiludir, dada a multidão e o serviço lento.

Quanto custa ali um café ou um chá de menta?

Conte com cerca de 8 a 15 TND (2,50 a 5 EUR), visivelmente acima do preço habitual dos cafés tunisinos, refletindo a localização e a história mais do que propriamente algo excecional na bebida em si.

Qual é a melhor altura do dia para visitar?

Logo após a abertura de manhã ou depois do pôr do sol, alturas que evitam o pico de grupos turísticos do meio-dia e permitem realmente viver o espaço em vez de fazer fila por ele.

Os locais ainda vão ao Café des Nattes?

Não muito, segundo o que os residentes me contaram. A maioria prefere agora cafés mais tranquilos e mais baratos noutras zonas de Sidi Bou Said ou na vizinha La Marsa, tratando o café famoso mais como um marco turístico do que como um lugar habitual.

Há uma alternativa melhor na própria Sidi Bou Said?

Vários cafés mais pequenos, ao longo das vielas mais tranquilas da vila, oferecem uma vista e um ambiente comparáveis, sem a multidão nem o preço premium, e estão cobertos no nosso guia geral sobre a cena de cafés da vila.

Vale a pena visitar Sidi Bou Said só por este café?

Não — trate o café como uma paragem dentro de um passeio mais alargado pelas ruas e miradouros da vila, que oferecem mais substância do que qualquer visita isolada a um café pode proporcionar.

Como se compara à cultura de café de La Marsa?

Os cafés de La Marsa são geralmente mais baratos, menos cheios, e parecem mais próximos de como o Café des Nattes poderia ter sido antes do seu atual nível de fama — uma comparação útil caso a multidão o afaste.

Vale a pena combinar uma visita a Sidi Bou Said com uma excursão guiada?

Pode valer, sobretudo pelo horário do pôr do sol ou pelo contexto histórico adicional, embora a vila também seja totalmente percorrível a pé e fácil de gerir de forma independente, caso prefira explorar ao seu próprio ritmo.