O elétrico para La Marsa

Quase toda a gente que conheci em Tunes, incluindo os próprios locais, lhe chamava elétrico, por isso fiz o mesmo durante a primeira semana, até que um companheiro de viagem me corrigiu: é o TGM, um comboio a sério, nada de elétrico, que remonta a 1872 e foi eletrificado nos anos 1930. O nome pouco importa para a maioria dos visitantes, mas o equívoco diz algo verdadeiro sobre a sensação que a linha transmite — lenta, local, a parar de dois em dois minutos, mais próxima em espírito de um elétrico do que de um comboio interurbano, mesmo que os carris e a história digam o contrário.

Ponto de partida: Tunis Marine

A estação de Tunis Marine fica a cinco minutos a pé da Place de la République, mesmo no ponto onde a Avenue Habib Bourguiba encontra o lado portuário da cidade, e é um ponto de partida pouco glamoroso para uma viagem que acaba num sítio consideravelmente mais bonito. Comprei um bilhete de papel na bilheteira — sem máquinas, sem aplicação, sem qualquer possibilidade de pagamento sem contacto — por pouco mais de um dinar, e esperei numa plataforma que parecia mais uma linha secundária de província do que a espinha dorsal dos transportes de uma capital.

Onde	De Tunis Marine a La Marsa, ao longo do Lago de Tunes e da costa mediterrânica
Custo	Cerca de 0,7 a 1,2 TND (aproximadamente 0,20–0,35 €), consoante a distância percorrida
Tempo necessário	30–35 minutos de ponta a ponta; a maioria das pessoas percorre troços mais curtos
Como chegar	Estação de Tunis Marine, a 5 minutos a pé da Place de la République
Melhor altura	Do meio da manhã ao início da tarde, evitando as horas de ponta das 7–9h e das 16–19h

Como é de facto a viagem

O primeiro troço, depois de La Goulette, passa suficientemente perto do Lago de Tunes para que a água seja visível em lampejos entre os edifícios, e a carruagem enche-se rapidamente de passageiros habituais que claramente andam nesta linha todos os dias e não lhe prestam a mínima atenção. Esse contraste — um visitante colado ao vidro a ver a costa deslizar, locais a mexer no telemóvel ou a ler um jornal dobrado em quatro — foi, mais do que qualquer vista isolada, o que tornou a viagem memorável. Mais ninguém no comboio estava a viver a experiência que eu vivia, e essa distância pareceu-me algo a notar, e não a apagar.

O troço de Cartago é onde a linha ganha a sua reputação entre os visitantes: cinco estações distintas — Salammbô, Byrsa, Dermech, Hannibal, Présidence — deixam cada uma os passageiros a uma curta distância a pé de um fragmento diferente do sítio antigo, mais disperso do que o nome «Cartago» sugere até se percorrer de facto a linha estação a estação. Não saí em nenhuma delas nesta viagem em particular, guardando Cartago para outro dia, mas ver os letreiros das plataformas a passar deu-me uma noção mais clara da dispersão real da zona arqueológica do que qualquer mapa tinha conseguido.

Estação	O que há por perto	Saí ali?
La Goulette Vieille/Neuve	Vila portuária, restaurantes de peixe grelhado	Não, guardei para outra viagem
Carthage-Byrsa / Hannibal	Colina de Byrsa, museu nacional	Não, guardei para um dia dedicado a Cartago
Carthage-Dermech / Présidence	Termas de Antonino	Não
Sidi Bou Said	Aldeia azul e branca, subida íngreme	Brevemente, para olhar para a colina a partir da plataforma
La Marsa	Terminal, marginal, mercado	Sim — fim da linha

Sidi Bou Said a partir da plataforma, sem subir

Não saí do comboio em Sidi Bou Said nesta viagem, em parte por teimosia em terminar a linha completa de uma só vez, mas a própria plataforma já dá uma boa antevisão: a colina íngreme que se ergue mesmo por cima da estação, edifícios caiados de branco a espreitar perto do topo, um punhado de passageiros a desembarcar com a postura inconfundível de quem está prestes a subir.

É de facto uma subida íngreme de dez minutos a partir desta paragem até à aldeia propriamente dita, que o guia completo de Sidi Bou Said e a página de destino de Sidi Bou Said cobrem para quem planear essa etapa em separado, como eu fiz uns dias depois. A página de destino de Cartago cobre as estações mais atrás na linha, para quem planear essa paragem em vez desta.

La Marsa: onde a linha, e a cidade comum, terminam

La Marsa chega com menos cerimónia do que Sidi Bou Said — sem colina dramática, sem casas azuis e brancas empilhadas de forma fotogénica por cima da plataforma, apenas um subúrbio residencial mais largo e calmo que claramente não está a representar para os visitantes como o seu vizinho mais famoso, uma paragem atrás. Caminhei pela marginal durante quase uma hora, cruzando-me com corredores e famílias em vez de grupos de turistas, e depois encontrei um café na zona de Sidi Dhrif que servia café a uma mistura do que pareciam ser clientes habituais e praticamente mais ninguém. É a versão da costa de Tunes onde quem vive ali de facto passa os fins de semana, e pareceu-me um registo genuinamente diferente do resto da viagem.

O mercado perto do centro de La Marsa, que funciona na maioria das manhãs, já estava a fechar quando cheguei no início da tarde, mas as bancas de produtos que restavam — azeitonas, citrinos, frutos secos empilhados em pequenas montanhas — davam uma ideia do que uma visita matinal como deve ser ofereceria. Se fizesse a viagem outra vez, iria mais cedo especificamente para o mercado, e trataria o passeio pela marginal como a atividade da tarde, em vez do contrário. A página de destino de La Marsa tem um resumo mais completo da marginal, do mercado e da fiada de cafés de Sidi Dhrif.

Acertar no horário

A viagem completa, feita como deve ser e com paragens, ocupa facilmente meio dia, e o horário importa mais do que inicialmente lhe dei crédito. Viajar nas janelas das 7–9h ou das 16–19h significa uma carruagem genuinamente cheia, só de pé nalguns troços, o que não é exatamente desagradável, mas muda a experiência de «ver a costa passar» para «agarrar um varão e tentar não dar cotoveladas em ninguém».

As viagens do meio da manhã ao início da tarde foram consideravelmente mais confortáveis em todos os troços que fiz, e deixavam luz do dia suficiente depois para um passeio como deve ser em qualquer paragem escolhida. Para o resumo mais completo estação a estação e a estrutura tarifária atual, vale a pena ler o guia do TGM antes de partir, já que as tarifas são calculadas por zona e é fácil comprar o bilhete errado para uma viagem mais longa do que planeada.

Uma costa diferente, mais a sul

Percorrer uma linha costeira lenta de ponta a ponta acabou por ser algo que procurei de novo mais tarde na viagem, num troço de costa muito diferente — o Sahel, bem a sul de Tunes, onde Mahdia se ergue na sua própria península estreita, com um porto em atividade e uma cidade antiga muito mais pequena e tranquila do que qualquer coisa na linha do TGM.

Um passeio pela cidade de Mahdia de bicicleta ou trotinete elétrica cobre, em espírito, terreno semelhante ao de uma viagem de comboio lenta — sem pressas, perto da água, mais focado em reparar na cidade do que em riscar pontos de uma lista — e um passeio Mahdia como um local aprofunda a mesma ideia, construído especificamente em torno de como os residentes usam a cidade, e não numa lista fixa de pontos de interesse.

Para um dia mais longo que liga Mahdia aos seus vizinhos do Sahel, a excursão Monastir e Sousse: as duas joias do Sahel tunisino a partir de Mahdia prolonga o mesmo instinto — privilegiar a própria costa em vez de um único sítio de destaque — por três cidades num só dia.

Perguntas frequentes sobre andar de TGM até La Marsa

O TGM é mesmo um elétrico, ou é só uma alcunha?

Tecnicamente, é um comboio, que remonta a 1872 e foi eletrificado nos anos 1930. «Elétrico» é o nome informal comum usado pela maioria dos locais e visitantes, mesmo não circulando sobre carris de elétrico ao nível da rua.

Quanto custa a viagem completa de Tunis Marine até La Marsa?

Cerca de 1,2 TND (aproximadamente 0,35 €) para a distância completa, com troços mais curtos a custar menos, já que as tarifas são calculadas por zona.

Preciso de reservar bilhetes com antecedência?

Não — os bilhetes compram-se nas bilheteiras das estações mesmo antes de embarcar, e não existe sistema de reserva para este tipo de serviço suburbano.

Qual é a melhor paragem única, se só houver tempo para uma?

Sidi Bou Said, se quiser a clássica aldeia de postal; La Marsa, se preferir ver como os residentes de facto usam este troço de costa no dia a dia.

Quanto tempo demora a viagem completa?

Cerca de 30 a 35 minutos de ponta a ponta sem paragens, embora a maioria dos visitantes a faça por etapas ao longo de um dia inteiro, saindo em duas ou três estações. Veja como circular em Tunes para saber como o TGM se encaixa junto dos táxis, autocarros e do metro léger.

O TGM é cheio, e quando devo evitar andar nele?

Fica genuinamente cheio durante as janelas de hora de ponta das 7–9h e das 16–19h. Fora desses horários é confortável, com lugares geralmente disponíveis.

O TGM liga diretamente aos sítios arqueológicos de Cartago?

Sim — cinco estações servem diferentes partes do disperso sítio de Cartago, detalhadas estação a estação no guia do TGM e no guia dos sítios arqueológicos de Cartago.

Vale a pena visitar La Marsa se já vi Sidi Bou Said?

Sim, precisamente porque oferece uma experiência contrastante e mais residencial da mesma costa, em vez de repetir o que Sidi Bou Said já proporciona.

Há outras viagens de comboio lentas e panorâmicas, ou passeios costeiros, que valham a pena noutros pontos da Tunísia?

Não no mesmo modelo de comboio suburbano, mas a costa do Sahel mais a sul, em torno de Mahdia, Monastir e Sousse, oferece uma forma comparável, sem pressas e junto à água, de passar um dia, normalmente de bicicleta, trotinete ou numa excursão costeira em vez de comboio.