O anfiteatro de El Djem: guia completo

O anfiteatro de El Djem ergue-se numa planície agrícola plana no centro da Tunísia, sem muralhas urbanas nem envolvente densa que suavizem o efeito — vê-se a quilómetros de distância, um coliseu de pedra isolado, quase incongruente entre trigais e olivais.

Construído no início do século III d.C., provavelmente sob o procônsul Górdio, é o terceiro maior anfiteatro do mundo romano, depois do Coliseu de Roma e do anfiteatro de Cápua, e, segundo a maioria das avaliações, está estruturalmente melhor preservado do que qualquer um dos dois, já que nunca foi tão extensamente explorado como pedreira em séculos posteriores. A UNESCO classificou-o como Património Mundial em 1979, e continua a ser um dos dois ou três sítios históricos imperdíveis da Tunísia, a par de Cartago e Dougga.

Ao contrário do anfiteatro mais pequeno e escavado na encosta de Oudhna, perto de Tunes, El Djem é totalmente isolado, com quatro pisos de arcadas de pedra a erguer-se em torno de uma arena elíptica, e grande parte da subestrutura sob o piso da arena — a rede de células e passagens que abrigava animais, artistas e equipamento antes de serem içados para a arena através de alçapões — permanece intacta e percorrível. É possível subir aos pisos superiores para uma vista completa sobre a arena, percorrer as passagens subterrâneas e ter uma noção genuína de escala que as fotografias não conseguem realmente transmitir.

Onde	El Djem, governadoria de Mahdia, centro da Tunísia
Custo	Cerca de 12 TND (aproximadamente 3,50 €) de entrada
Tempo necessário	1h30 a 2h30
Como chegar	Cerca de 3 horas a partir de Tunes, 1 hora a partir de Sousse, 1h30 a partir de Hammamet
Melhor altura	Início da manhã ou final da tarde, evitando o calor do meio-dia e as multidões de autocarros de turismo

O que ver por dentro

O piso principal da arena é onde a maioria dos visitantes começa, de pé no local onde combates de gladiadores e caçadas de animais outrora atraíam multidões estimadas em até 35 000 pessoas — um número surpreendente para uma cidade cuja população na época romana era provavelmente uma fração disso, o que sugere que o anfiteatro atraía público de toda a região em redor, e não apenas da própria cidade.

A partir da arena, escadas descem até à subestrutura, uma rede de passagens abobadadas e celas de retenção sob o piso, que outrora albergavam os animais e o equipamento usados nos espetáculos acima. Percorrer este nível, com luz a filtrar-se pelas antigas aberturas dos alçapões no piso da arena, é possivelmente mais evocativo do que os pisos superiores, e há menos gente, já que muitos visitantes não se apercebem de que é acessível.

Subir até aos pisos superiores das bancadas dá a perspetiva inversa — uma vista completa sobre a arena e sobre a cidade e a paisagem em redor. Os quatro pisos de arcadas da estrutura estão largamente intactos em pelo menos dois lados, dando uma noção muito mais completa da silhueta original do que a maioria dos anfiteatros romanos oferece. Há pouca sinalética a explicar salas ou elementos específicos, pelo que um guia ou uma leitura prévia acrescentam valor real aqui, se quiser mais do que um percurso autónomo.

O museu

A uma curta distância do anfiteatro, o museu arqueológico de El Djem alberga mosaicos recuperados de vilas romanas espalhadas pela cidade, incluindo um pavimento em mosaico bem preservado, deixado in situ dentro de uma vila reconstruída no recinto do museu. É uma visita mais pequena e rápida do que o próprio anfiteatro — a maioria das pessoas precisa de trinta a quarenta e cinco minutos — mas completa a imagem de El Djem como uma cidade provincial romana genuinamente rica, e não apenas um sítio com um monumento famoso. Por vezes existem bilhetes combinados que cobrem o anfiteatro e o museu; verifique o sistema de bilhética atual na entrada do anfiteatro, já que as condições têm mudado ao longo do tempo.

Como chegar a partir de Tunes, Sousse ou Hammamet

El Djem fica a cerca de três horas de Tunes de carro, pela autoestrada A1, o que o torna um verdadeiro compromisso de dia inteiro a partir da capital — viável, mas um dia longo, só considerando as seis horas de condução de ida e volta. A partir de Sousse, a viagem reduz-se a cerca de uma hora, e a partir de Hammamet a cerca de uma hora e meia, razão pela qual a maioria dos visitantes baseados na costa considera El Djem um complemento muito mais fácil do que os baseados em Tunes.

Para viajantes baseados em Tunes decididos a ver El Djem num único dia, um tour de dia inteiro pelos destaques imperdíveis de Tunes não é a escolha certa se o objetivo for especificamente El Djem — esse tour foca-se na própria zona de Tunes. Uma opção mais direcionada é um tour privado de dia inteiro pelos destaques da Tunísia a partir de Tunes, que pode ser adaptado para incluir El Djem, consoante o percurso do operador, embora seja aconselhável confirmar o itinerário específico antes de reservar, já que os tours de «destaques» variam no que realmente cobrem.

Se estiver hospedado em Sousse ou nas proximidades, uma excursão de meio dia ao anfiteatro romano e museu de El Jem a partir de Sousse é, de longe, a forma mais eficiente de ver o sítio, cobrindo tanto o anfiteatro como o museu num meio-dia gerível, em vez de um dia inteiro. Esta é genuinamente uma das excursões com melhor relação qualidade-preço disponíveis na costa tunisina, dado quanto se vê em relação ao tempo e ao custo.

Combinar El Djem com passeios na zona de Tunes

Se El Djem não encaixar naturalmente no seu itinerário baseado em Tunes, devido à distância, vale a pena dar prioridade, em vez disso, aos sítios romanos e costeiros da zona de Tunes, já que oferecem um peso histórico comparável com muito menos tempo de viagem. Um tour pela medina de Tunes, pelo anfiteatro de Cartago e por Sidi Bou Saïd cobre um dia inteiro de história e vilas costeiras, sem as três horas de viagem em cada sentido que El Djem exige a partir da capital.

Para viajantes com uma base costeira, ou com dias suficientes para chegar a El Djem confortavelmente, este continua a ser um dos argumentos mais fortes para construir um itinerário na Tunísia que se estenda para além da própria Tunes.

Quando visitar

O anfiteatro de El Djem praticamente não tem sombra na maior parte da estrutura, e a planície onde se situa aquece bastante no verão, com pouco alívio dentro da estrutura de pedra, que absorve e irradia calor ao longo da tarde. O início da manhã, idealmente à hora de abertura, ou a última hora ou duas antes do encerramento, oferecem temperaturas mais amenas e melhor luz para fotografia, além de menos multidões — os autocarros de turismo vindos da costa tendem a chegar a meio da manhã e a concentrar-se por volta do meio-dia. As visitas no inverno são confortáveis a qualquer hora do dia, embora os pisos superiores expostos do anfiteatro possam ser genuinamente frios e ventosos em dezembro e janeiro.

Notas práticas

O sítio abre aproximadamente das 8h às 18h no verão, com horário mais curto no inverno (fechando muitas vezes por volta das 16h30 ou das 17h) — tal como noutros sítios tunisinos, é sensato confirmar o horário atual no local, em vez de confiar nos horários afixados ou online. Use calçado resistente; as escadas de pedra até aos pisos superiores e as passagens da subestrutura são irregulares e podem ser escorregadias, sobretudo na subestrutura, que se mantém ligeiramente húmida. Há um pequeno conjunto de cafés e bancas de recordações perto da entrada, mais desenvolvido do que nos sítios romanos mais pequenos do interior, pelo que esta é uma das paragens mais fáceis para uma pausa para café ou para a casa de banho durante um dia mais longo.

Porquê El Djem, e porquê aqui

Vale a pena perguntar por que razão um anfiteatro tão colossal foi construído especificamente em El Djem, uma cidade que em tempos romanos se chamava Thysdrus e que, embora próspera, nunca foi uma das maiores cidades da África romana. A resposta está na riqueza gerada pela produção de azeite em toda a planície envolvente, uma das regiões olivícolas mais produtivas de todo o mundo romano durante os séculos II e III.

As famílias dirigentes de Thysdrus, tornadas extraordinariamente ricas pelas exportações de azeite escoadas pelas cidades portuárias próximas, parecem ter financiado um anfiteatro à escala muito superior às necessidades reais da população da cidade, provavelmente como declaração de ambição regional — um padrão de construção cívica excessiva visto noutros pontos da África romana, mas raramente a esta escala.

Essa ambição teve, brevemente, consequências políticas reais: em 238 d.C., uma revolta fiscal centrada em Thysdrus transformou-se numa rebelião total contra o imperador Maximino, o Trácio, com o próprio procônsul da cidade, Górdio, proclamado imperador pelos rebeldes, dando início ao caótico «Ano dos Seis Imperadores». O anfiteatro, construído ou substancialmente ampliado sob esse mesmo Górdio poucos anos antes, permanece como uma lembrança física de quanta riqueza local e peso político uma cidade provincial como Thysdrus tinha acumulado no início do século III.

A cidade de El Djem para além do anfiteatro

A moderna El Djem é uma cidade provincial modesta e sem grande glamour, que existe sobretudo em torno do anfiteatro e do turismo que este gera, sem muito mais para reter os visitantes além do museu e de alguns vestígios de vilas espalhados pela malha urbana atual — uma lembrança de que a cidade romana se estendia bem para além da área imediata do anfiteatro, mesmo que grande parte dela esteja hoje soterrada sob a cidade moderna, em vez de escavada e aberta aos visitantes.

Não há razão para planear muito tempo na própria El Djem, além da visita ao anfiteatro e ao museu; a maioria dos viajantes, quer venham de Tunes, de Sousse ou de Hammamet, trata-a como uma paragem pontual, e não como base para pernoitar, e as opções de alojamento na cidade são limitadas em comparação com as vilas turísticas costeiras próximas.

Combinar El Djem com outras paragens do centro da Tunísia

Os viajantes que chegam tão a sul por vezes prolongam o dia para incluir Kairouan, a quarta cidade mais sagrada do Islão, a cerca de uma hora a noroeste de El Djem, ou as medinas de Monastir e Sousse no percurso de regresso em direção à costa. Isto funciona bem em termos logísticos, já que todas estas cidades se situam numa área razoavelmente compacta do centro-leste da Tunísia, e um único dia longo, ou um circuito de dois dias mais tranquilo, permitem cobrir El Djem juntamente com uma ou duas destas outras paragens significativas, sem retrocessos excessivos.

Erros a evitar

Perguntas frequentes sobre a visita a El Djem

Como se compara El Djem com o Coliseu de Roma?

El Djem é mais pequeno do que o Coliseu de Roma, mas é considerado por muitos arqueólogos como estruturalmente melhor preservado, já que não foi tão explorado como pedreira em séculos posteriores. É o terceiro maior anfiteatro sobrevivente do mundo romano.

Quanto tempo demora a viagem a partir de Tunes?

Cerca de três horas em cada sentido, de carro, pela autoestrada A1, o que faz dela uma verdadeira viagem de dia inteiro a partir da capital. A viagem é consideravelmente mais curta a partir de Sousse (cerca de uma hora) ou de Hammamet (cerca de noventa minutos).

É possível visitar a subestrutura subterrânea?

Sim, e é um dos destaques que muitos visitantes perdem. Escadas a partir do piso da arena descem até uma rede de passagens abobadadas e celas de retenção que outrora serviam os espetáculos acima, e costuma haver muito menos gente do que nos pisos superiores.

Há bilhete combinado para o anfiteatro e o museu?

As condições de bilhética têm variado ao longo do tempo; verifique as opções atuais na entrada do anfiteatro. Mesmo sem bilhete combinado, ambos valem a visita e ficam a uma curta distância a pé um do outro.

Qual é a melhor altura do dia para visitar?

O início da manhã, à hora de abertura, ou a última hora ou duas antes do encerramento, tanto por causa das temperaturas mais amenas (sobretudo no verão) como para evitar a concentração ao meio-dia de autocarros de turismo vindos da costa.

É mais fácil visitar El Djem a partir de Sousse do que de Tunes?

Consideravelmente mais fácil. Com cerca de uma hora de viagem, as excursões de meio dia a partir de Sousse são das que têm melhor relação qualidade-preço na costa tunisina, cobrindo tanto o anfiteatro como o museu sem a longa viagem de ida e volta exigida a partir de Tunes.

O sítio é acessível a visitantes com limitações de mobilidade?

O piso da arena e o nível inferior são razoavelmente acessíveis, mas tanto os pisos superiores como a subestrutura subterrânea exigem subir escadas de pedra irregulares, sem alternativa de elevador ou rampa, pelo que essas áreas serão difíceis para visitantes com limitações de mobilidade significativas.

Há onde comer perto do anfiteatro?

Sim, há um pequeno conjunto de cafés e bancas de recordações perto da entrada, mais desenvolvido do que nos sítios romanos mais pequenos do interior da Tunísia, o que torna El Djem uma das paragens mais confortáveis para uma pausa durante um dia de passeio mais longo.

Porque é que foi construído um anfiteatro tão grande numa cidade relativamente pequena?

Thysdrus, o nome romano de El Djem, enriqueceu extraordinariamente com as exportações de azeite produzido em toda a planície envolvente, uma das regiões olivícolas mais produtivas do mundo romano. As elites locais parecem ter financiado um anfiteatro à escala muito superior à população real da cidade, como declaração de riqueza e ambição regional.

É possível combinar El Djem com Kairouan num só dia?

Sim, os dois locais distam cerca de uma hora um do outro, e os viajantes com um dia inteiro e um início cedo por vezes combinam ambos, embora isso resulte num dia longo, a cobrir dois sítios históricos muito diferentes, mas ambos significativos. Dividi-los por dois dias permite um tempo mais confortável em cada um.