Bulla Regia e as suas vilas subterrâneas

A maioria das ruínas romanas na Tunísia tem o aspeto que seria de esperar: colunas de pé num campo, um teatro talhado numa encosta, mosaicos sob um teto moderno num museu. Bulla Regia faz algo diferente. Os seus residentes mais abastados, cansados do calor de verão na planície perto da fronteira argelina, escavaram as salas de receção e os quartos um piso inteiro abaixo do solo, onde a temperatura se mantém notavelmente mais fresca, mesmo em julho.

Descer hoje um curto lanço de escadas de pedra é entrar numa sala de jantar romana, com o seu piso em mosaico ainda largamente intacto, e olhar para cima, para um poço de luz que outrora deixava entrar ar e claridade natural. É uma sensação estranha, ligeiramente vertiginosa, e é a razão pela qual as pessoas fazem a viagem de duas horas e meia a partir de Tunes.

O próprio sítio é modesto em dimensão, comparado com Dougga ou Cartago, e é possível percorrê-lo por inteiro em noventa minutos, sem se demorar. O que compensa o desvio é a concentração de pisos em mosaico bem preservados, ainda in situ, em vez de removidos para o Bardo, mais a estranheza de uma casa antiga em que se entra descendo, e não por uma porta.

Onde	Perto de Jendouba, noroeste da Tunísia, a cerca de 6 km da cidade de Jendouba
Custo	Cerca de 12 TND (aproximadamente 3,50 €) de entrada; taxa de câmara fotográfica por vezes cobrada à parte
Tempo necessário	1h30 a 2 horas no local
Como chegar	Carro ou tour organizado a partir de Tunes, cerca de 2h30 de cada lado; sem rota direta de louage
Melhor altura	De manhã, antes de as salas subterrâneas ficarem cheias de grupos turísticos

Por que as vilas foram para debaixo da terra

Bulla Regia era uma cidade romana próspera a partir de cerca do século II d.C., construída sobre a riqueza dos cereais exportados do fértil vale do Medjerda. A sua elite construiu as casas ao estilo romano habitual, ao nível do solo, e depois — aparentemente a partir do século II ou III — começou a escavar um nível semienterrado por baixo das principais salas de receção. A engenharia é simples mas eficaz: um pátio escavado deixa entrar luz e ar até às salas talhadas na terra, que se mantêm vários graus mais frescas do que as salas por cima. Não era uma técnica romana universal; parece concentrar-se em Bulla Regia e num punhado de sítios próximos, provavelmente uma adaptação local a um clima de verão quente e seco.

As duas casas que todos visitam são a Casa da Caça (Maison de la Chasse) e a Casa de Anfitrite. Ambas têm salas subterrâneas abertas a visitantes, e ambas mantêm os seus mosaicos no lugar, em vez de retirados para exposição em museu, o que é invulgar para um sítio romano tunisino desta qualidade. A Casa de Anfitrite tem em particular um mosaico que mostra a deusa do mar reclinada entre dois centauros-tritões, frequentemente reproduzido em guias turísticos, e vê-lo no piso da sala para a qual foi feito é uma experiência diferente de ver um fragmento numa vitrine.

O que mais há no local

À superfície, Bulla Regia tem um teatro romano razoavelmente completo, parcialmente restaurado, ainda usado ocasionalmente para espetáculos durante eventos culturais locais. Há também uma basílica, um conjunto de termas públicas (mais pequenas e menos impressionantes do que as Termas Antoninas de Cartago), e os vestígios de um templo dedicado a Apolo. Nenhum destes é a principal atração, mas completam uma visita e ajudam a imaginar a cidade no seu todo, e não apenas as duas casas-vitrine.

O sítio fica sobre uma elevação suave, com vista sobre terras agrícolas em direção a Jendouba, e, ao contrário de Dougga, há pouca sombra, por isso um chapéu e água importam mais aqui do que noutros sítios. As próprias salas subterrâneas são naturalmente frescas, o que é uma pausa bem-vinda, se estiver a visitar entre maio e setembro.

Como chegar a partir de Tunes

Não há rota prática de transporte público que leve a Bulla Regia sem uma longa caminhada ou um táxi no destino final, por isso este é, para a grande maioria dos visitantes, um destino de carro com motorista ou de tour organizado. Por estrada, fica a cerca de 170 km de Tunes, sobretudo pela autoestrada A3 em direção a Béja e depois por estradas secundárias para oeste, até Jendouba — conte com duas horas e meia de cada lado, em trânsito normal, mais se houver obras na via perto de Béja, que são intermitentes mas comuns.

Devido à distância, quase ninguém visita Bulla Regia isoladamente. A combinação padrão é com uma excursão de um dia que combina Dougga e Bulla Regia, o que faz sentido geograficamente, já que Dougga fica cerca de quarenta minutos mais perto de Tunes, na mesma rota geral. Se preferir ir com um grupo mais pequeno e definir o seu próprio ritmo, um tour privado de um dia por Testour, Dougga e Bulla Regia acrescenta uma paragem na bonita cidade de origem andaluza de Testour, com a sua distintiva torre do relógio e enquadramento ribeirinho, sem alargar muito o dia.

Se conduzir por conta própria, um carro alugado com GPS é totalmente gerível — as autoestradas tunisinas estão bem sinalizadas em francês e árabe, e o último trecho de Jendouba até ao sítio é uma estrada rural direta. Reserve simplesmente o dia inteiro; não há versão desta viagem que demore menos de sete ou oito horas, porta a porta.

Combinar Bulla Regia com Dougga

Como ambos os sítios ficam mais ou menos no mesmo corredor rodoviário a oeste de Tunes, quase todos os operadores os vendem como um único itinerário, e é a decisão certa em termos logísticos. Dougga é o sítio maior e arquitetonicamente mais completo — o seu capitólio e teatro são os mais bem preservados do Norte de África — enquanto Bulla Regia oferece algo que Dougga não tem: as vilas subterrâneas. Visitar ambos no mesmo dia significa cerca de cinco horas de condução e três a quatro horas repartidas entre os dois sítios, o que é um dia longo, mas não exaustivo, se começar cedo.

Um tour VIP de um dia cobrindo Dougga, Bulla Regia e Testour vale o pequeno acréscimo em relação a um tour de grupo padrão, se quiser um veículo mais pequeno e mais flexibilidade no tempo em cada paragem, particularmente útil se quiser tempo extra para fotografar o mosaico de Anfitrite sem um grupo a apinhar a pequena sala subterrânea. Para viajantes que prefiram ter o almoço incluído no dia, em vez de parar num café de estrada, um tour a Bulla Regia e Dougga com almoço incluído elimina uma coisa a planear.

O que esperar fisicamente

As salas subterrâneas alcançam-se por escadas de pedra que podem ser irregulares e por vezes húmidas depois de chuva, por isso sapatos apropriados, em vez de sandálias, fazem sentido. As próprias salas são compactas — não se caminha por grandes salões, mas antes por espaços de escala doméstica, que na época romana acomodavam confortavelmente talvez uma dúzia de pessoas, o que significa que um grupo de vinte pode fazer com que o espaço pareça apinhado. Há pouca sinalética em inglês no local; um guia ou uma leitura prévia acrescentam muito à experiência, já que os mosaicos compensam saber o que se está a ver.

Há um pequeno museu de sítio perto da entrada, com alguns achados adicionais, que vale cinco minutos, mas não é uma atração principal por si só. Há casas de banho na entrada, mas as instalações são básicas. Leve a sua própria água — raramente há um quiosque em funcionamento no local — e o percurso entre as duas casas principais e o teatro atravessa terreno aberto e ensolarado, sem sombra pelo caminho.

Jendouba como base ou como paragem

Jendouba em si é uma cidade provincial em atividade, e não um destino turístico, e a maioria dos visitantes passa por ela sem parar, exceto talvez para um café. Se estiver a combinar Bulla Regia com uma passagem mais longa pelo noroeste — as florestas de Aïn Draham, ou o sítio romano de Chemtou, mais a oeste — Jendouba é a base natural para pernoitar, embora as opções de hotel sejam limitadas e funcionais, e não particularmente características. Para uma única excursão de um dia a partir de Tunes, não há razão para se demorar na cidade.

Fotografia e o que não perder

O mosaico de Anfitrite, na Casa de Anfitrite, é o elemento mais fotografado, mas não passe a correr pelo triclínio subterrâneo da Casa da Caça, que tem o seu próprio piso em mosaico com um forte desenho geométrico e uma luz natural ligeiramente melhor, vinda do seu poço de luz, o que facilita fotografá-lo sem flash. O teatro, visto das filas de lugares superiores em direção ao palco e sobre as terras agrícolas circundantes, é uma boa fotografia de plano amplo, e raramente está cheio, já que a maioria dos visitantes segue diretamente para as casas subterrâneas.

O sol do meio-dia, atravessando os poços de luz, cria um efeito marcante, quase teatral, nas salas subterrâneas, por volta do meio-dia — se a fotografia lhe importa, é uma razão para programar a visita para o final da manhã, em vez da hora de abertura mais cedo, apesar do conselho geral de chegar cedo para evitar multidões.

Erros a evitar

Perguntas frequentes sobre a visita a Bulla Regia

Quanto tempo demora realmente a viagem a partir de Tunes?

Conte com duas horas e meia de cada lado, em condições normais, mais perto de três se houver obras na via perto de Béja, o que acontece periodicamente nesta rota. Somando paragens para descanso, só a viagem de ida e volta ocupa a maior parte de um dia, razão pela qual quase todas as visitas se organizam combinando Bulla Regia com Dougga, em vez de a tratar como excursão autónoma.

Posso visitar Bulla Regia de transporte público?

Não na prática. Não há rota direta de louage ou comboio, e o último trecho, de Jendouba até ao próprio sítio, exige um táxi ou veículo privado. Quase todos os visitantes vão de carro alugado ou tour organizado; o transporte público implicaria várias mudanças e ainda deixaria sem forma de chegar ao sítio a partir da cidade de Jendouba.

As salas subterrâneas são acessíveis a quem tem problemas de mobilidade?

As escadas que descem até às secções subterrâneas são de pedra irregular, sem corrimão na maior parte dos locais, e não há acesso por rampa. Os visitantes com limitações significativas de mobilidade devem contar com ver confortavelmente os vestígios à superfície — o teatro, as termas e a basílica —, mas as icónicas vilas subterrâneas serão difíceis ou impossíveis de aceder com segurança.

Há onde comer perto do sítio?

Há muito pouca comida disponível diretamente em Bulla Regia, além, por vezes, de um quiosque muito básico que não está sempre aberto de forma fiável. A maioria dos itinerários de um dia inclui uma paragem em Jendouba ou um almoço embalado, ou uma refeição em Testour, se essa fizer parte da rota. Leve lanches e água de qualquer forma.

Como se compara Bulla Regia a Dougga para quem só pode escolher um?

Dougga é o sítio mais completo e arquitetonicamente impressionante, com um capitólio, teatro e fórum genuinamente bem preservados, que dão uma noção mais completa de uma cidade romana. Bulla Regia é mais pequena, mas oferece as vilas subterrâneas, que Dougga não tem. Se for preciso escolher apenas um, a maioria dos visitantes de primeira viagem tira mais partido de Dougga; Bulla Regia é a escolha para um segundo dia de sítios romanos ou para viajantes especificamente atraídos pela novidade das casas subterrâneas.

O sítio tem sombra, e o que devo vestir?

Há muito pouca sombra em todo o sítio, fora das próprias salas subterrâneas, por isso um chapéu, protetor solar e água são importantes, sobretudo entre maio e setembro. Sapatos fechados e confortáveis importam mais aqui do que em sítios mais planos, por causa das escadas subterrâneas irregulares.

Há mosaicos que foram transferidos para o museu do Bardo?

Alguns achados de Bulla Regia estão de facto na coleção do Bardo, mas a verdadeira distinção do sítio é quanto ficou no lugar — o mosaico de Anfitrite e vários outros continuam nos pisos das salas onde foram colocados, o que não acontece na maioria dos outros sítios romanos tunisinos, onde os melhores mosaicos foram para Tunes.

Um guia é necessário, ou um tour com guia é significativamente melhor do que conduzir sozinho?

Um guia acrescenta valor real aqui, especificamente porque a arquitetura subterrânea e a iconografia dos mosaicos não se explicam por si mesmas, e a sinalética é limitada. Conduzir sozinho é perfeitamente viável e poupa dinheiro, mas vale a pena, no mínimo, ler sobre as duas casas principais antecipadamente, ou optar por um dos tours guiados, se quiser o contexto explicado no local.

O sítio fica cheio?

Bulla Regia recebe muito menos visitantes do que Cartago ou até Dougga, por isso, fora de algum autocarro de turismo ocasional, raramente parece cheio. As salas subterrâneas estreitas são o único lugar onde um grupo de quinze ou vinte pessoas pode parecer apertado, o que é a principal razão para visar uma visita de manhã cedo ou ao final do dia, se evitar grupos for importante para si.