Die Medina von Tunis ist keine einzelne Sehenswürdigkeit, sondern eine ganze Stadt in der Stadt: rund 700 Baudenkmäler, seit 1979 UNESCO-Weltkulturerbe, und ein funktionierendes Geschäftsviertel, in dem seit den Aghlabiden innerhalb derselben Mauern verkauft, gebetet und gelebt wird. Erstbesucher kommen meist mit der Erwartung eines Basars an und nehmen eher die Erinnerung an ein Labyrinth mit, in dessen Zentrum eine Moschee steht — Ez-Zitouna — und um die herum sich ein Dutzend kleinerer Moscheen verteilen.
| Wo | Innerhalb der alten Stadtmauern, mit Toren bei Bab Bhar, Bab Souika und Bab Jazira |
| Kosten | Eintritt und Spaziergang kostenlos; der Innenhof von Ez-Zitouna und die Dar-Museen kosten jeweils eine kleine Gebühr |
| Zeitbedarf | 4-8 Stunden, verteilt auf einen ganzen Tag oder zwei halbe Tage |
| Anreise | Zu Fuß von der Avenue Habib Bourguiba durch Bab Bhar, oder mit der metro léger bis Place Barcelone |
| Beste Reisezeit | Werktags vormittags, vor Mittag |
Eine andere Art des Sightseeings
Das meiste, was die Medina lohnenswert macht, hat keinen Ticketschalter. Es ist die 1750 geschnitzte Türlaibung, der Duft von Orangenblütenwasser an einem Parfümstand, das Klopfen eines Kupferschmieds ein paar Straßen von dem Ort entfernt, an dem pailettenbesetzte Hochzeitsschuhe verkauft werden. Wer versucht, die Medina wie eine Checkliste von Baudenkmälern „abzuarbeiten”, verpasst das meiste davon. Besser ist es, zwei oder drei feste Punkte auszuwählen — Ez-Zitouna, ein Dar-Museum, einen bestimmten Souk, in dem Sie tatsächlich einkaufen möchten — und den Weg dazwischen frei wandern zu lassen.
Trotzdem profitiert ein Erstbesucher enorm von etwas Struktur, denn man verliert innerhalb der Mauern wirklich leicht die Orientierung. Eine Wanderroute durch die Medina legt eine funktionierende Schleife von Bab Bhar zur Moschee und durch ein anderes Tor wieder hinaus fest, und es lohnt sich, sie vorab zu lesen oder locker zu befolgen, bevor Sie sich auf eigene Faust aufmachen.
Ez-Zitouna: die Moschee im Zentrum
Ez-Zitouna — „die Moschee des Olivenbaums” — ist die älteste Moschee in Tunis und eine der am längsten durchgehend genutzten Nordafrikas, mit einem Hypostyl-Gebetssaal, der größtenteils aus wiederverwendeten Säulen des römischen Karthago errichtet wurde. Nichtmuslime dürfen diesen Gebetssaal nicht betreten, was manche Besucher überrascht, die annehmen, Moscheenbesuche funktionierten überall so wie etwa bei den kaiserlichen Moscheen Istanbuls. Gegen eine bescheidene Eintrittsgebühr zugänglich ist der Innenhof, und er lohnt den Besuch aus eigenem Recht: die gestreiften Arkaden, das über die Dächer der Medina aufragende Minarett und das echte Gefühl, im geografischen und historischen Zentrum der Altstadt zu stehen.
Ein eigener Besucherleitfaden dazu, was man in Ez-Zitouna sehen kann und was nicht, lohnt sich vor der Anreise, vor allem damit der reine Innenhof-Zugang nicht als Enttäuschung wirkt, sondern als das erkannt wird, was er ist — eine sinnvolle, respektvoll angewandte Regel. Kleiden Sie sich unabhängig davon zurückhaltend: Schultern und Knie sollten bei allen bedeckt sein, und ein Kopftuch ist für Frauen auch im Innenhof ratsam, auch wenn dies nicht immer streng durchgesetzt wird.
Nehmen Sie an einer geführten Wanderung durch die Medina teil, wenn Sie sich die Geschichte von Ez-Zitouna und die Struktur der Medina lieber vor Ort erklären lassen, statt sie hinterher aus Reiseführern zusammenzusetzen. Guides besitzen hier meist Lizenzen, die es ihnen erlauben, in Räumen zu sprechen, an denen ein Einzeltourist einfach vorbeigehen würde.
Die Souks: was für Touristen ist und was nicht
Die Souks nächst Bab Bhar — Souk El Trouk, Teile des Souk El Leffa — setzen am stärksten auf den Tourismushandel: Lederwaren, Keramik aus Nabeul, touristentaugliche Teppiche und Händler, die auf ein Eröffnungsangebot bei der geringsten Zurückhaltung gleich drei niedrigere folgen lassen. Das ist weniger Kritik als schlicht eine Tatsache der Besucherströme; gehen Sie ein paar Straßen tiefer, und der Handel ändert sich.
Der Souk El Attarine, der Parfümsouk, verkauft nach wie vor Attaröle und Orangenblütenwasser an Kunden aus Tunis, nicht nur an Besucher. Der Souk El Berka, der einstige Sklavenmarkt, der schon vor langer Zeit zu einem Schmucksouk wurde, ist ruhiger und spezialisierter. Der Souk des Chéchias verkauft die roten Filzkappen, die einst im gesamten Maghreb die übliche Kopfbedeckung waren und heute ein Nischenprodukt mit halb-zeremoniellem Charakter sind, hergestellt von einer Handvoll verbliebener Werkstätten.
Eine kürzere Wanderung durch die Medina eignet sich gut, wenn Sie nur einen Nachmittag haben und die Souk-Highlights sehen möchten, ohne sich auf einen ganzen Tag festzulegen — dabei wird zwangsläufig Tiefe gegen Zeit getauscht.
| Souk | Was er verkauft | Lohnt sich für |
| Souk El Attarine | Parfüm, Orangenblütenwasser | Echtes lokales Einkaufen, nicht nur Souvenirs |
| Souk El Berka | Gold- und Silberschmuck | Bummeln, nicht zwingend Kaufen |
| Souk des Chéchias | Traditionelle Filzkappen | Ein spezielles, aussterbendes Handwerk |
| Souk El Trouk | Leder, Keramik, Touristenware | Souvenirs, mit Verhandlungsspielraum |
| Souk El Blat | Stoffe und Textilien | Meterware, Schneiderei |
Ein genauerer Blick darauf, was sich in den Souks wirklich zu kaufen lohnt, trennt echte Handwerksqualität von Massenware, und Verhandeln in einem tunesischen Souk behandelt die Etikette — ein erstes Gegenangebot, das akzeptable Hin und Her und wann der „Endpreis” eines Händlers wirklich endgültig ist.
Dar-Museen und Paläste
Über die Medina verteilt liegen mehrere Kaufmanns- und Adelshäuser aus dem 17. und 18. Jahrhundert, auf Arabisch dar genannt, die in Museen umgewandelt wurden und einen Blick hinter die blinden, zur Straße gewandten Mauern erlauben, für die die Medina bekannt ist — hinein in die Innenhöfe und gefliesten Räume dahinter. Dar Ben Abdallah, das meistbesuchte, rekonstruiert einen wohlhabenden Tunis-Haushalt des 18. und 19. Jahrhunderts mit Schaufensterpuppen in zeitgenössischer Kleidung, die durch die Räume verteilt sind — ein etwas altmodischer Präsentationsstil, aber ein wirkungsvoller, um zu verstehen, wie diese Häuser tatsächlich aufgebaut waren und bewohnt wurden.
Ein breiterer Blick auf die Paläste und Dar-Museen der Medina behandelt mehrere weniger besuchte Häuser, die einen Umweg wert sind, wenn Sie Dar Ben Abdallah bereits gesehen haben, zusammen mit praktischen Hinweisen zu den Öffnungstagen, da mehrere von ihnen an unterschiedlichen Wochentagen schließen und man leicht vor verschlossener Tür steht.
Dachterrassen, Tore und Türen
Einige der schönsten Ausblicke auf die Medina sind kostenlos oder fast kostenlos: Mehrere Cafés und Restaurants in oberen Stockwerken nahe dem Zentrum bieten Dachterrassen mit Blick über das Labyrinth niedriger Dächer zum Minarett von Ez-Zitouna und, an klaren Tagen, hinaus zum Golf von Tunis. Dachterrassenblicke über die Medina nennt konkrete Terrassen, statt Sie von der Straße aus raten zu lassen, was hier wichtig ist, da viele der besten Terrassen im Erdgeschoss keine erkennbare Beschilderung haben.
Die Tore selbst — Bab Bhar im Osten, Bab Souika im Norden, Bab Jazira im Süden — und die bemalten Türen entlang der Wohngassen sind ein eigenständiges Fotomotiv, mit beschlagenen Holztüren und ihren charakteristischen Türklopfern (traditionell eine Form für Besucher, eine andere für den Haushalt), die an vielen älteren Häusern noch erhalten sind. Die Tore und bemalten Türen der Medina zeigt, wo die schönsten Beispiele erhalten geblieben sind.
Essen innerhalb der Mauern
Essen in der Medina lohnt sich am meisten, wenn man sich eine oder zwei Straßen von den touristischen Hauptachsen entfernt. Wo man in der Medina isst listet konkrete Adressen für Brik, Couscous und Grillgerichte zu Preisen auf, die näher an dem liegen, was Einwohner von Tunis zahlen, als an dem, was die Cafés direkt vor Bab Bhar verlangen. Für etwas Schnelleres zwischen den Sehenswürdigkeiten behandelt Street Food in Tunis die Frittier- und Grillstände der Medina, von denen mehrere seit Jahrzehnten am selben Fleck stehen.
Eine Wanderung durch die Medina mit einem Essensstopp ist eine unkomplizierte Möglichkeit, mehrere Gerichte zu probieren, ohne blind auszuprobieren, und die meisten Guides wissen, welche Stände wirklich verlässlich sind und nicht nur praktisch gelegen.
Die Medina mit dem Rest von Tunis kombinieren
Die Medina ist über Bab Bhar direkt mit der Ville Nouvelle und der Avenue Habib Bourguiba verbunden, sodass sich ein Vormittag innerhalb der Mauern und ein Nachmittag in den Cafés des Boulevards ohne jeden Transport dazwischen verbinden lassen.
Sie lässt sich an einem längeren Tag auch natürlich mit dem Bardo kombinieren, da mehrere Touren genau das anbieten, oder mit einem Tagesausflug nach Karthago am folgenden Morgen, solange Sie sich noch im Verkehrsnetz der Stadt zurechtfinden. Eine Kombitour aus Bardo, Ez-Zitouna und der Medina deckt alle drei an einem organisierten Tag ab, was für Besucher mit begrenzter Zeit besser passt als drei separate, eigenständige Ausflüge.
Für einen breiteren zeitlichen Rahmen setzen sowohl zwei Tage in Tunis als auch drei Tage in Tunis die Medina als Anker des ersten Tages, während Bardo und Karthago an den folgenden Tagen dazukommen.
Anreise und Fortbewegung
Von der Avenue Habib Bourguiba aus ist Bab Bhar fünf Gehminuten entfernt — der offensichtlichste Eingang der Medina und der, den fast jeder Besucher zuerst nutzt. Auch die Haltestelle Place Barcelone der metro léger bringt Sie in die Nähe von Bab Bhar, nützlich, wenn Sie von Belvédère oder weiter entfernt kommen.
Innerhalb der Mauern können Sie Fahrzeuge komplett vergessen; durch die engeren Gassen bewegt sich außer gelegentlichen Handkarren nichts, und das ist ein Merkmal, keine Einschränkung — es ist der Grund, warum sich die Medina noch immer wie eine Fußgängerstadt anfühlt und nicht wie ein für den Tourismus nachgerüstetes Straßenraster. Sich in Tunis fortbewegen behandelt das größere Verkehrsbild, falls die Medina nur eine von mehreren Stationen Ihres Tages ist.
Fehler, die man vermeiden sollte
Häufig gestellte Fragen zur Medina von Tunis
Kann ich die Medina ohne Guide besuchen?
Ja, und viele Besucher bevorzugen das sogar — sich leicht zu verlaufen gehört zum Erlebnis, und die wichtigsten Wahrzeichen (das Minarett von Ez-Zitouna, die Tore) dienen als informelle Orientierungspunkte. Ein Guide liefert historischen Kontext, der sich allein aus der Beschilderung — die innerhalb der Medina lückenhaft ist — nur schwer erschließt.
Ist die Medina sicher zu erkunden, auch nach Einbruch der Dunkelheit?
Tagsüber ja, in dem Maß, wie es jede dichte Altstadt ist — achten Sie in den belebtesten Souk-Gassen auf Ihre Sachen. Nach Einbruch der Dunkelheit schließt ein Großteil des Geschäftsbetriebs der Medina, die Gassen leeren sich und werden schlechter beleuchtet. Sie lässt sich daher besser während der Öffnungszeiten erkunden als bei einem Abendspaziergang, es sei denn, Sie kennen ein bestimmtes Ziel, etwa ein Restaurant, mit einem bekannten Hin- und Rückweg.
Was sollte ich für den Besuch der Medina und von Ez-Zitouna anziehen?
Bequeme, geschlossene Schuhe für die unebenen Steingassen und zurückhaltende Kleidung — Schultern und Knie bedeckt — besonders für den Innenhof der Moschee. Die Medina von Tunis ist beim allgemeinen Spaziergang nicht streng bei der Kleiderordnung, aber es ist respektvoll und praktisch, sich unabhängig davon zurückhaltend zu kleiden.
Wie komme ich von der Medina zum Bardo-Museum?
Mit dem Taxi, das die einfachste und günstige Option ist, oder mit dem Louage oder Bus, wenn Sie die günstigere lokale Variante bevorzugen und eine etwas längere Fahrt nichts ausmacht. Es gibt keine direkte TGM- oder Straßenbahnverbindung zwischen beiden, planen Sie also einen kurzen Umstieg ein.
Sind die Souks jeden Tag geöffnet, auch sonntags?
Die meisten Souk-Geschäfte öffnen sechs Tage die Woche und schließen sonntags oder verlangsamen ihren Betrieb deutlich, ähnlich wie ein Großteil des tunesischen Geschäftsrhythmus. Auch freitagmittags, rund um die Gebetszeit, verlangsamt sich der Betrieb in manchen Gassen teilweise.
Wird in jedem Souk-Geschäft verhandelt?
In den touristischer ausgerichteten Souks nahe Bab Bhar ja — die Preise werden hoch angesetzt, und Verhandeln wird erwartet. In Souks, die vor allem mit lokalen Kunden handeln, wie den Stoff- oder Gewürzsouks, sind die Preise oft eher fix, und aggressives Feilschen kann unpassend wirken.
Welche Tageszeit eignet sich am besten für Fotos in der Medina?
Das Licht am späten Vormittag eignet sich gut für die engen Gassen, wenn genug Sonne bis auf Straßenniveau reicht, ohne die harte Mittagshelligkeit. Der späte Nachmittag passt besser zu den Dachterrassen-Aussichtspunkten, wenn das Licht über den Dächern Richtung Golf wärmer wird.
Können Kinder einen Tag in der Medina gut bewältigen?
Ältere Kinder kommen mit dem Laufen und der Reizüberflutung der Souks in der Regel gut zurecht; jüngere Kinder können die Menschenmassen und engen Gassen ermüdend finden. Ein kürzerer, gezielterer Besuch — ein Souk, der Innenhof der Moschee, ein Dar-Museum — funktioniert mit kleinen Kindern besser als ein offener Streifzug.
