La música tunecina y la tradición del malouf

La mayoría de los visitantes de Túnez se topan con la música tunecina por accidente, saliendo de la ventana de un café en la Avenue Habib Bourguiba, o sonando de fondo mientras se toma un té de menta con pastelería en una terraza de Sidi Bou Said, y rara vez se detienen a preguntarse qué es exactamente lo que están escuchando. Buena parte de ello, sobre todo cualquier cosa que suene estructurada, semiclásica y algo formal, es probablemente malouf, o algo construido directamente sobre sus bases.

El malouf es la rama propia de Túnez de la tradición musical clásica andalusí que los refugiados sefardíes y musulmanes llevaron consigo al otro lado del Mediterráneo tras 1492, reelaborada a lo largo de cinco siglos hasta convertirse en algo claramente tunecino. Esta guía explica cómo funciona realmente la tradición, dónde sobrevive hoy y adónde puede acudir un visitante con curiosidad genuina para escucharla de verdad, y no como simple sonido de fondo.

Dónde	Túnez, Sidi Bou Said, Testour, El Jem
Coste	Gratis o económico para la mayoría de los conciertos; las entradas de festival varían, entre 20 y 60 TND aproximadamente (6-18 €)
Tiempo necesario	Una tarde-noche para un concierto; medio día si se combina con el museo de Ennejma Ezzahra
Cómo llegar	Tren TGM hasta Sidi Bou Said; coche o tour organizado para Testour y El Jem
Mejor época	Noches de Ramadán en Túnez; temporada de festivales de verano en Testour y El Jem

Una herencia andalusí, reelaborada a lo largo de cinco siglos

El malouf hunde sus raíces en la sofisticada música cortesana de la España musulmana, traída a Túnez en sucesivas oleadas por refugiados andalusíes que huían de la reconquista cristiana, sobre todo tras la caída de Granada en 1492. Lo que llegó no fue un repertorio fijo, sino un sistema musical, basado en suites estructuradas llamadas nubat, que los músicos tunecinos pasaron los siglos siguientes adaptando, absorbiendo influencias árabo-bereberes locales y distinguiéndolo con el tiempo lo suficiente de las tradiciones paralelas desarrolladas en Argelia y Marruecos como para considerarlo una escuela propia.

La propia palabra malouf significa aproximadamente «lo habitual» o «lo familiar» en árabe, un nombre que dice mucho de cómo llegó a arraigar por completo en la identidad tunecina, en lugar de seguir siendo una importación extranjera.

Una nuba completa, la unidad estructural central de la tradición, recorre una secuencia fija de movimientos vocales e instrumentales, que se abre con un preludio instrumental improvisado, pasa por varias secciones cantadas de complejidad rítmica creciente, y se cierra con un final más rápido y enérgico. Tradicionalmente, el malouf tunecino reconocía trece nubat, aunque solo una docena aproximadamente ha sobrevivido en una forma cercana a la completa; el resto existe únicamente como fragmentos, estribillos recordados de memoria o melodías a medio transcribir, un recordatorio de hasta qué punto esta tradición depende de la transmisión oral y de lo fácil que resulta perderla.

Los instrumentos de un conjunto de malouf

Un conjunto de malouf tradicional gira en torno al oud, un laúd sin trastes de forma de pera que lleva la mayor parte del peso melódico, acompañado por el rebab, un instrumento de arco más sencillo y de linaje más antiguo dentro de la tradición, y el qanun, una cítara pulsada cuyos arpegios ondulantes son uno de los sonidos más reconocibles al instante de la música clásica árabe en general.

La percusión corre a cargo de la derbuka, un tambor de mano en forma de copa, y a menudo del tar, un tambor de marco parecido a una pandereta, ambos aportando los ciclos rítmicos que llevan la pieza a través de sus secciones finales más rápidas. Las voces, tradicionalmente a cargo de un pequeño coro y no de un solista, siguen formas poéticas árabes clásicas, a menudo basadas en versos místicos o románticos de época andalusí cuyo significado, para muchos oyentes tunecinos contemporáneos, ha pasado a un segundo plano frente al sonido y la estructura de la propia interpretación.

Los visitantes interesados en los propios instrumentos, y no solo en la música, encuentran una buena oferta en la colección de Ennejma Ezzahra, tratada más abajo, que alberga uno de los conjuntos más importantes de la región de instrumentos musicales históricos árabes y mediterráneos, junto con la propia programación de conciertos del palacio.

La Rachidia y la lucha por preservar una tradición en declive

A principios del siglo XX, el malouf corría un riesgo real de desaparecer, ya que los cambios de gusto, la difusión de la música popular egipcia y levantina a través de las primeras grabaciones y la radio, y la pura dificultad del proceso de transmisión oral dejaban la tradición cada vez más confinada a un círculo menguante de intérpretes de edad avanzada. En 1934, un grupo de músicos e intelectuales tunecinos fundó la Rachidia, un instituto en Túnez dedicado específicamente a transcribir, enseñar e interpretar el malouf antes de que se perdiera más.

Los fundadores de la Rachidia emprendieron la laboriosa tarea de transcribir las nubat a partir de la memoria de intérpretes de edad avanzada, estandarizando un repertorio que hasta entonces había existido sobre todo en la cabeza de músicos concretos, y formaron a sucesivas generaciones de alumnos en una versión notada y basada en instrumentos de una tradición que siempre se había transmitido de oído.

El instituto sigue funcionando hoy en Túnez, con un conservatorio, un conjunto de intérpretes y conciertos regulares, y su fundación se considera en general el acto de preservación más importante de la historia moderna de la tradición. Sin ella, coinciden la mayoría de los especialistas, es probable que una parte considerable de las nubat que se conservan hoy no existiera en ninguna forma interpretable. Los propios conciertos de la Rachidia, cuando se programan, son una de las formas más fiables de escuchar el malouf interpretado de una manera cercana a como lo concibieron los fundadores del instituto, estructurada y formal, y no adaptada para un público casual.

Ennejma Ezzahra: un palacio construido para la música

En la ladera sobre Sidi Bou Said, el palacio de Ennejma Ezzahra fue construido a principios del siglo XX por el barón Rodolphe d’Erlanger, un aristócrata franco-británico, pintor y apasionado estudioso de la música árabe que se instaló en Túnez y se convirtió en uno de los contribuyentes no tunecinos más importantes a la preservación del malouf.

El estudio de d’Erlanger sobre la música árabe, publicado en seis volúmenes a lo largo de la década de 1930, sigue siendo hoy una obra de referencia fundamental en el campo, y su palacio, una extravagante mezcla de estilos arquitectónicos andalusí y tunecino con vistas al golfo de Túnez, alberga hoy el Centre des Musiques Arabes et Méditerranéennes, un museo de instrumentos históricos y un espacio para conciertos regulares.

Es realmente una de las mejores paradas de la región de Túnez para cualquiera interesado en la tradición: el edificio en sí ya merece la visita solo por su arquitectura, la colección de instrumentos da forma concreta a lo que de otro modo sería una historia musical abstracta, y la programación de conciertos en curso del palacio significa que existe una posibilidad real, según la temporada, de escuchar malouf interpretado entre los mismos muros donde d’Erlanger recibió en su día a los músicos que se dedicaba a documentar.

Comprueba los horarios de apertura y la programación de conciertos antes de la visita, ya que el museo tiene un horario más limitado que las principales atracciones cercanas de Sidi Bou Said, y combínalo con los cafés del pueblo, tratados en la guía de los cafés de Sidi Bou Said, para completar un medio día entero.

Habiba Msika y la edad de oro de la canción tunecina

Los años veinte produjeron la primera generación de músicos populares grabados de Túnez, y ninguna figura de esa época destaca tanto como Habiba Msika, cantante y actriz cuya fama en Túnez rivalizaba con la de cualquier intérprete del mundo árabe en general en aquel momento, antes de que su asesinato en 1930 a manos de un admirador obsesivo truncara brutalmente su carrera.

El repertorio de Msika se apoyaba en las estructuras del malouf a la vez que avanzaba hacia un estilo vocal más personal y expresivo, que ayudó a marcar la pauta de la canción tunecina del siglo XX en general. Junto a ella, cantantes como Cheikh El Afrit llevaron estilos cercanos al malouf a la era de la radio y las primeras grabaciones, asegurando que la tradición llegara a públicos mucho más allá de la sala de conciertos.

Este periodo produjo también una colaboración estrecha, a menudo pasada por alto, entre los músicos judíos y musulmanes de Túnez: muchos de los intérpretes y conservadores del malouf más importantes de la época eran judíos tunecinos que trabajaban junto a colegas musulmanes en un momento en el que la vida cultural de las dos comunidades estaba mucho más entrelazada de lo que lo está hoy. La guía del patrimonio judío en Túnez trata esta historia con más profundidad para quienes quieran una imagen más completa.

Festival o espacio	Ubicación	Cuándo	Enfoque
Conciertos de la Rachidia	Túnez	Programados a lo largo del año, más frecuentes en invierno	Malouf tradicional, repertorio anotado
Ennejma Ezzahra	Sidi Bou Said	Programación de conciertos estacional	Malouf, música árabe de cámara, instrumentos históricos
Festival del Malouf de Testour	Testour	Verano, normalmente julio o agosto	Malouf específicamente, formato competitivo y de exhibición
Festival Internacional de Cartago	Cartago, teatro romano	Julio y agosto	Programa amplio, incluida música árabe clásica y popular
Festival Internacional de Música Sinfónica de El Jem	Anfiteatro de El Jem	Verano	Clásica y sinfónica, con obras ocasionales de fusión influidas por el malouf

El festival de Testour, el pueblo que el malouf llama su hogar

Testour, el pueblo de fundación andalusí en el valle del Medjerda al oeste de Túnez, tiene un vínculo específico con la tradición del malouf más allá de su patrimonio andalusí general: acoge un festival anual del Malouf que atrae a intérpretes y conjuntos de toda Túnez y, ocasionalmente, de Argelia y Marruecos, para un programa dedicado específicamente a la tradición y no integrado en un festival de artes más amplio.

El carácter arquitectónico andalusí del pueblo, incluida su famosa e inusual torre del reloj invertido, hace que el entorno resulte apropiado de una manera difícil de reproducir en otro lugar. Una excursión de un día por el valle del Medjerda cubre el pueblo en su totalidad, y Lo mejor de Túnez: 4 días de historia, lugares UNESCO y ruinas romanas, mencionado en otras páginas de este sitio por su parada en Testour, es uno de los pocos itinerarios de varios días que llega siquiera al pueblo.

El anfiteatro de El Jem como sala de conciertos

Es una auténtica sorpresa para quienes lo visitan por primera vez descubrir que el vasto anfiteatro romano de El Jem, uno de los mejor conservados del mundo, se convierte también cada verano en uno de los espacios musicales más importantes de Túnez, al acoger el Festival Internacional de Música Sinfónica.

El programa se inclina hacia las obras orquestales clásicas occidentales más que hacia el malouf específicamente, pero el escenario, una auténtica arena romana del siglo III al aire libre, da incluso a un programa orquestal convencional un peso que ninguna sala de conciertos habitual puede igualar, y algunas piezas de fusión ocasionales incorporan instrumentación clásica árabe y estructuras modales propias de la tradición del malouf.

La cobertura completa del propio yacimiento está en la guía del anfiteatro de El Jem; El Jem: descubre el anfiteatro romano cubre la visita diurna, aunque las entradas del festival y el acceso a los conciertos nocturnos se gestionan por separado a través de la taquilla propia del festival y no de los tours turísticos habituales.

Más allá del malouf: stambeli, mezoued y el sonido tunecino contemporáneo

El malouf ocupa el extremo formal y clásico de la música tunecina, pero está lejos de ser todo el panorama. El stambeli, una tradición que induce al trance traída por comunidades subsaharianas y asociada tradicionalmente a rituales de sanación, emplea un laúd punteado distintivo llamado gumbri y castañuelas metálicas llamadas shqashiq, y sobrevive hoy sobre todo en contextos rituales y festivos concretos, más que como entretenimiento generalizado.

El mezoued, construido en torno a un instrumento de lengüeta parecido a una gaita del mismo nombre, se desarrolló como género popular obrero y claramente tunecino a lo largo del siglo XX y sigue tocándose ampliamente en bodas y celebraciones, despreciado por algunos puristas del malouf por poco refinado, pero genuinamente popular de una forma que el propio malouf ya no lo es. La música tunecina contemporánea abarca desde estrellas del pop convencional como Saber Rebaï, cuyo sonido bebe más de las convenciones del pop egipcio y del Golfo que del malouf, hasta una escena de hip-hop y rap considerable que surgió con fuerza en torno a la revolución de 2011 y sigue produciendo hoy parte de la música más comprometida políticamente del país.

Escuchar música en torno a Kairouan, El Jem y Monastir

Viajar hacia el sur desde Túnez, hacia Kairouan, El Jem y la costa del Sahel, abre un abanico más amplio de contextos musicales, desde las tradiciones de canto religioso de Kairouan, ligadas a su estatus de cuarta ciudad más sagrada del islam, hasta el circuito de festivales más laico en torno a El Jem y Monastir.

Una excursión de un día Kairouan, El Jem y Monastir: tesoros históricos de Túnez recorre las tres localidades y, con el guía adecuado, puede sacar a relucir parte de este contexto musical junto con las paradas históricas habituales, aunque no se comercializa como un tour centrado en la música y no garantiza una actuación en directo. Para quienes tengan base más abajo en la costa, una excursión de medio día a Monastir desde Susa cubre el ribat y el casco antiguo de Monastir, un buen complemento si un itinerario con base en el Sahel ya te deja cerca.

Preguntas frecuentes sobre el malouf y la música tunecina

¿Qué significa realmente la palabra malouf?

Se traduce aproximadamente como «lo habitual» o «lo familiar» en árabe, y refleja hasta qué punto esta tradición, de origen andalusí, se arraigó por completo en la identidad tunecina a lo largo de los siglos posteriores a su llegada.

¿Se sigue interpretando activamente el malouf, o es ya una pieza de museo?

Las dos cosas, con sinceridad. El instituto de la Rachidia y un pequeño círculo de conjuntos dedicados lo mantienen activamente interpretado y enseñado, y los festivales de Testour y otros lugares le ofrecen cada año un escenario público real, pero ya no goza de la popularidad generalizada que tuvo en su día, y la mayoría de los jóvenes tunecinos es más probable que escuchen pop, mezoued o hip-hop en su día a día.

¿Cuál es el mejor lugar único para vivir la tradición?

Ennejma Ezzahra, en Sidi Bou Said, por la combinación de arquitectura, colección de instrumentos históricos y conciertos en directo ocasionales dentro del mismo edificio donde el barón d’Erlanger realizó buena parte de su investigación fundacional sobre la música árabe.

¿Quién fue el barón d’Erlanger y por qué es importante para la música tunecina?

Un aristócrata y estudioso franco-británico que se instaló en Túnez a principios del siglo XX, construyó el palacio de Ennejma Ezzahra y elaboró un estudio de la música árabe en seis volúmenes que todavía hoy se cita como referencia fundacional. Su palacio funciona hoy como museo y sala de conciertos dedicados a la tradición que ayudó a documentar.

¿Pueden los visitantes asistir a un concierto de la Rachidia en Túnez?

Sí, cuando hay conciertos programados; el instituto actúa periódicamente a lo largo del año, con más frecuencia en invierno. Conviene consultar la programación local vigente, ya que no hay un calendario semanal fijo.

¿Cuál es la diferencia entre el malouf y el mezoued?

El malouf es la tradición clásica formal de raíz andalusí de Túnez, construida en torno a suites nubat estructuradas e interpretada con oud, rebab y qanun. El mezoued es un género popular obrero construido en torno a un instrumento de lengüeta del mismo nombre, asociado a bodas y celebraciones, y considerado en general por los especialistas del malouf como una tradición aparte y menos formal.

¿Tiene relación con el malouf el festival de música de El Jem?

No directamente; es principalmente un festival de música sinfónica y clásica occidental que se celebra en el anfiteatro romano cada verano, aunque la programación incorpora ocasionalmente obras de fusión clásica árabe o con influencia del malouf. Merece la pena asistir solo por el escenario, incluso sin un interés específico por el malouf.

¿Está el festival de Testour abierto a visitantes no tunecinos?

Sí, es un festival público y abierto, y no un evento comunitario cerrado, aunque la información en inglés sobre las fechas exactas puede ser limitada; conviene confirmar el calendario del año en curso a través de un contacto local o un guía antes de viajar.