Matmata est un village berbère niché dans les collines au-dessus de Gabès où, pendant des siècles, les habitants ont creusé leurs maisons vers le bas plutôt que de les construire vers le haut. Une fosse est excavée dans le grès tendre, façon cour intérieure, et des pièces sont taillées horizontalement dans ses parois — une conception qui garde les intérieurs frais durant les étés brûlants du sud et chauds pendant les nuits d’hiver, sans le moindre matériau de construction importé. Certaines de ces fosses sont encore habitées.
L’une d’elles, l’Hôtel Sidi Driss, est immédiatement reconnaissable pour un certain type de visiteur comme la maison d’enfance de Luke Skywalker dans le film Star Wars original de 1977, ce qui explique pourquoi Matmata figure aujourd’hui sur presque tous les itinéraires du sud tunisien, en plus de son intérêt architectural considérable, généralement associée à Ksar Ghilane ou à Douz sur un circuit plus long.
| Où | Montagnes de Matmata, à environ 40 km au sud-ouest de Gabès |
| Coût | Visite des maisons-fosses généralement 5 à 10 TND ; nuit en hôtel troglodytique à partir d’environ 60-100 TND |
| Temps nécessaire | Une demi-journée pour le village et le décor de Star Wars ; une journée complète en combinant avec Toujane ou Chenini |
| Comment y aller | Environ 5h30 de route depuis Tunis, ou une étape sur un circuit dans le sud tunisien |
| Meilleur moment | D’octobre à avril pour marcher confortablement ; les fosses elles-mêmes restent tempérées toute l’année |
Un paysage fait pour aller sous terre
Les collines autour de Matmata sont composées d’un grès tendre et crayeux qui s’érode en formes arrondies, presque lunaires, et c’est cette combinaison — assez tendre pour être creusée, assez stable structurellement pour soutenir un toit — qui a rendu possibles les habitations troglodytiques dès l’origine. Une maison typique commence par une fosse circulaire ou ovale, profonde de six à dix mètres, creusée depuis le niveau du sol jusqu’à un sol de cour plat.
De là, des pièces rayonnent horizontalement dans la roche environnante : chambres, cuisine, réserve pour le grain et l’huile d’olive, parfois une étable. Un tunnel remonte en pente depuis la cour jusqu’à la surface pour servir d’entrée, et de l’extérieur, au niveau du sol, une maison-fosse est quasiment invisible — on peut marcher à quelques mètres de la maison de quelqu’un sans voir autre chose qu’une colline broussailleuse.
Ce n’était pas un choix esthétique. Les températures estivales dans cette partie de la Tunisie dépassent régulièrement 40 °C, et la masse thermique de plusieurs mètres de roche garde l’intérieur d’une fosse nettement plus frais que l’air extérieur, l’inverse étant vrai durant les hivers désertiques relativement froids. Ce mode de construction offrait aussi un certain avantage défensif dans une région qui a connu son lot de raids au fil des siècles, même si l’argument climatique reste celui que confirme chaque été quiconque est passé de la chaleur de surface à la fraîcheur ombragée d’une cour en fosse.
Pour en savoir plus sur la culture plus large qui a produit cela ainsi que les ksour plus au sud, voir ce guide sur le patrimoine berbère en Tunisie et ce guide dédié aux maisons troglodytiques de Matmata.
Visiter une maison-fosse
Plusieurs maisons-fosses à Matmata et aux alentours sont ouvertes aux visiteurs, soit comme attractions autonomes moyennant un petit droit d’entrée, soit, dans le cas des maisons d’hôtes, comme des lieux où l’on peut réellement dormir. Une visite dure généralement de quinze à trente minutes : un tour de la cour, un coup d’œil dans une pièce meublée reconstituant la vie quotidienne traditionnelle, et généralement du thé offert par la famille. Il vaut mieux choisir une maison encore tenue par une famille plutôt que la plus grande, la plus orientée vers les autocars de touristes, car les visites plus modestes ressemblent davantage à une vraie conversation qu’à une transaction.
L’Hôtel Sidi Driss est la maison-fosse que la plupart des visiteurs recherchent spécifiquement, puisque sa cour et plusieurs de ses pièces ont servi de foyer à la famille Lars dans le Star Wars original et réapparaissent dans la trilogie prequel. Il fonctionne encore comme un hôtel-restaurant modeste, et les non-résidents peuvent le visiter pour le prix d’un repas ou d’un petit droit d’entrée. Les fans doivent garder des attentes raisonnables : c’est une véritable maison-fosse non restaurée plutôt qu’un décor de cinéma repeint à neuf, ce qui fait tout l’attrait ou toute la déception, selon ce que l’on est venu chercher.
| Site près de Matmata | Distance | Ce qu’il offre |
|---|---|---|
| Hôtel Sidi Driss | À Matmata même | Lieu de tournage de Star Wars, toujours une maison d’hôtes en activité |
| Nouvelle Matmata (Matmata Jedida) | Environ 15 km | Le village reconstruit après les graves inondations de 1969, architecture standard en surface |
| Toujane | Environ 20 km | Village berbère à flanc de falaise, vues spectaculaires sur les gorges, tissage de tapis |
| Chenini | Environ 65 km, près de Tataouine | Village ksar fortifié perché, parmi les mieux préservés du sud |
Quiconque hésite sur la manière de voir ces sites — dans le cadre d’une boucle organisée ou avec un chauffeur privé — pourra lire cette comparaison des circuits privés et de groupe en Tunisie avant de réserver, car un petit groupe aux arrêts fixes se déplace très différemment d’une voiture privée qui peut s’attarder au point de vue de Toujane ou revenir sur ses pas pour une maison-fosse manquée.
Star Wars au-delà de Matmata
Matmata n’est généralement qu’une étape d’une boucle plus large à travers les lieux de tournage de Star Wars dans le sud tunisien, dont la plupart se concentrent dans le désert et le relief montagneux vers Tataouine et Chott el Jerid. Un circuit de 2 jours entre Tataouine et Matmata couvre correctement les deux extrémités de cette boucle, avec une nuitée plutôt qu’une seule journée précipitée.
Si Matmata n’est qu’une étape d’un séjour plus large dans le sud tunisien plutôt que l’objectif à lui seul, un circuit de 3 jours à travers le désert, les oasis et les sites Star Wars du sud tunisien englobe les villages troglodytiques ainsi que Ksar Ghilane et les oasis de montagne, ce qui convient aux voyageurs disposant de plus de temps qu’une simple nuitée.
Pour les visiteurs partant de la capitale plutôt que déjà présents dans le sud, un circuit de 3 jours dans le désert du Sahara et sur les traces de Star Wars depuis Tunis évite d’avoir à organiser soi-même le long trajet vers le sud, en regroupant transport, guide et traversée du désert en une seule réservation.
Les ksour : greniers fortifiés plus au sud
Au-delà de Matmata, la route vers Tataouine longe une série de ksour — villages-greniers fortifiés perchés, construits par des communautés berbères pour stocker le grain à l’abri des razzias, avec de hautes cellules de stockage étroites appelées ghorfas, empilées sur plusieurs niveaux autour d’une cour. Chenini et Douiret, tous deux à une confortable demi-journée de Matmata, comptent parmi les mieux préservés et sont encore partiellement habités.
Un circuit vers Tataouine, Chenini et les ksour, incluant des décors de tournage de Star Wars associe cet itinéraire patrimonial à l’autre grand attrait de la région en une seule journée, ce qui reste le moyen le plus efficace de voir les deux sans excès d’allers-retours.
Se rendre à Matmata
Matmata se trouve à environ 5h30 de route de Tunis, plus concrètement accessible dans le cadre d’une boucle plus longue dans le sud que comme un aller-retour dédié, car le trajet seul absorbe la majeure partie d’une journée. Depuis Gabès, la plus grande ville voisine desservie par le rail et le bus, c’est un trajet direct de 40 kilomètres en voiture ou en taxi collectif. La plupart des voyageurs indépendants sans voiture de location rejoignent un circuit organisé incluant Matmata comme l’une des étapes, ce qui évite la difficulté de trouver un transport de correspondance depuis un petit village aux options de transport public limitées.
Plusieurs itinéraires multi-étapes intègrent Matmata dans une boucle plus large du sud tunisien incluant El Jem, Douz et Tozeur, sans qu’il soit nécessaire d’organiser chaque étape séparément, ce qui convient bien à quiconque hésite aussi entre un itinéraire désertique de deux jours et de trois jours ou compare plus largement les options de circuits sahariens depuis Tunis.
Erreurs à éviter à Matmata
Questions fréquentes sur la visite de Matmata
Les habitations en fosse sont-elles encore habitées ?
Oui, certaines cours en fosse restent des maisons familiales, tandis que d’autres ont été transformées en maisons d’hôtes ou petites attractions payantes. C’est un village vivant, pas un musée figé.
L’Hôtel Sidi Driss est-il vraiment tiré de Star Wars ?
Oui — sa cour et plusieurs de ses pièces ont servi de foyer à la famille Lars dans le film original de 1977 puis à nouveau dans la trilogie prequel. Il continue aujourd’hui de fonctionner comme un hôtel-restaurant modeste.
Combien de temps dure une visite de Matmata ?
La visite d’une seule maison-fosse dure de quinze à trente minutes. La plupart des visiteurs prévoient une demi-journée pour le village, ou une journée complète en la combinant avec Toujane ou les villages ksour plus au sud.
Peut-on passer la nuit dans un hôtel troglodytique ?
Oui, plusieurs maisons-fosses transformées à Matmata et aux alentours font office de maisons d’hôtes basiques, offrant l’expérience de pièces souterraines fraîches et silencieuses qu’une visite d’une journée ne peut pas pleinement transmettre.
Comment se rendre à Matmata sans voiture de location ?
La plupart des voyageurs indépendants rejoignent un circuit organisé depuis Tunis, Djerba ou une base dans le sud, car Matmata dispose de peu de transports publics directs. Gabès, à 40 km, est le hub le plus proche avec des liaisons bus et train plus étendues.
Matmata vaut-elle le détour si Star Wars ne m’intéresse pas ?
Oui. L’architecture des habitations troglodytiques et le paysage lunaire environnant valent la visite en eux-mêmes, et plusieurs voyageurs apprécient davantage le village pour son patrimoine berbère que pour le lien avec le film.
Quelle est la différence entre Matmata et les villages ksour près de Tataouine ?
Les fosses de Matmata sont une architecture domestique conçue pour la régulation climatique. Les ksour, plus au sud, sont des greniers communautaires fortifiés construits pour stocker le grain en sécurité — une tradition différente au sein d’une culture de construction berbère différente, quoique liée.
La Nouvelle Matmata vaut-elle aussi la visite ?
Brièvement, surtout pour le contraste — c’est le village standard construit en surface après que les dégâts des inondations ont contraint certains habitants à quitter les anciennes fosses en 1969, et voir les deux côte à côte éclaire pourquoi la conception souterraine avait autant d’importance à l’origine.
Fait-il aussi chaud à Matmata en été que dans le reste du sud tunisien ?
Les températures de surface sont tout aussi élevées, mais l’intérieur des fosses reste nettement plus frais grâce à la masse thermique de la roche environnante, ce qui explique en partie pourquoi cette conception a perduré aussi longtemps.
