Tamerza se trouve dans les collines au-dessus du plancher désertique près de la frontière algérienne, l’une des trois oasis de montagne — avec Chebika et Mides — qui viennent rompre le relief autrement plat et pâle à l’ouest de Tozeur avec des canyons, des sources et des bosquets de palmiers accrochés à la roche.
Contrairement au désert plus au sud, c’est un paysage façonné par l’eau creusant la pierre : des gorges taillées par des cours d’eau saisonniers, des cascades qui gonflent après les pluies hivernales, et un vieux village à Tamerza même, abandonné après de graves inondations il y a des décennies et laissé debout comme une véritable ruine plutôt que comme un site patrimonial entretenu. C’est l’une des étapes les plus négligées du sud tunisien, et l’une des plus gratifiantes pour quiconque accepte de marcher un peu.
| Où | Ouest de la Tunisie, près de la frontière algérienne, à environ 55 km de Tozeur |
| Coût | Gratuit pour parcourir les oasis à pied ; frais modestes de stationnement ou de guide possibles à certains points d’entrée |
| Temps nécessaire | Une demi-journée pour un site, une journée complète pour les trois (Tamerza, Chebika, Mides) |
| Comment y aller | Environ 1h à 1h30 de route depuis Tozeur ; généralement visité dans le cadre d’une excursion organisée |
| Meilleur moment | D’octobre à avril ; la cascade et les sources coulent plus abondamment après les pluies hivernales |
Le vieux Tamerza : un village laissé en ruine
Le spectacle le plus frappant à Tamerza est le vieux village lui-même, un ensemble de maisons en pisé et en pierre grimpant à flanc de colline au-dessus de l’agglomération actuelle, abandonné après des inondations catastrophiques en 1969 qui ont rendu le site trop dangereux pour continuer à y reconstruire. Contrairement à de nombreuses attractions de « vieille ville » ailleurs, rien n’a été restauré ou aménagé ici pour les visiteurs — les murs s’effritent, les toits ont disparu dans la plupart des maisons, et on peut marcher librement à travers ce qui fut autrefois des maisons familiales, des cuisines et des cours.
C’est un lieu évocateur, légèrement mélancolique, en particulier vers la fin de la journée quand la lumière fait ressortir la texture des murs en ruine sur fond de collines environnantes, pas sans rappeler l’attrait de Sidi Bou Saïd ou de la vieille ville de Kairouan ailleurs dans le pays, bien que l’atmosphère ici soit plus vide et nettement plus silencieuse.
En contrebas du vieux village, une cascade saisonnière tombe de la falaise dans un bassin, alimentée par le même système de sources qui irriguait autrefois l’oasis. Le débit varie considérablement selon la saison — une cascade puissante après les pluies hivernales, réduite à un filet ou à de la roche sèche à la fin de l’été — il vaut donc mieux ajuster ses attentes en conséquence plutôt que de supposer une cascade spectaculaire toute l’année.
Chebika : une marche à travers les gorges
À une courte distance en voiture de Tamerza, Chebika se trouve à l’embouchure d’une gorge étroite où une source jaillit de la roche et s’écoule à travers un chenal ombragé par des palmiers, des figuiers et des lauriers-roses. La marche vers l’intérieur des gorges — en suivant l’eau plutôt qu’un sentier formel — prend de vingt à quarante minutes en aller-retour selon la distance parcourue, en passant devant de petits bassins et sur des passages rocheux qui deviennent progressivement plus difficiles à mesure que l’on avance. C’est une randonnée facile et peu exigeante pour la plupart des niveaux de forme physique sur les portions basses, avec la possibilité d’aller plus loin pour ceux qui veulent davantage d’escalade.
Le paysage spectaculaire de Chebika, sculpté par l’eau, a aussi attiré des productions cinématographiques en quête de terrains qui rendent bien à l’écran comme des lieux reculés et étranges, un peu comme les lieux de tournage de Star Wars plus au sud ont exploité les recoins les plus étranges du désert.
Mides : le canyon frontalier
Mides possède le paysage le plus spectaculaire des trois, un canyon profond aux parois abruptes qui court près de la frontière algérienne — assez près pour que certains accès au bord du canyon exigent d’être conscient de la frontière, et il est sensé de s’en tenir aux points de vue balisés et couramment fréquentés plutôt que de s’aventurer plus loin. Le canyon a servi de lieu de tournage pour Le Patient anglais, parmi d’autres productions, et se tenir au bord en regardant vers le bas, vers la roche abrupte et stratifiée, rend cela évident : l’échelle et la lumière ici sont nettement plus spectaculaires que la majeure partie du terrain désertique environnant.
| Oasis | Attrait principal | Marche impliquée |
|---|---|---|
| Tamerza | Vieux village abandonné, cascade saisonnière | Marche facile autour des ruines et jusqu’à la cascade |
| Chebika | Gorge alimentée par une source, bassins ombragés de palmiers | Facile à modérée, 20-40 minutes |
| Mides | Canyon profond, parois rocheuses spectaculaires | Marche facile jusqu’aux points de vue balisés |
Voir les trois en une journée
La plupart des visiteurs combinent Tamerza, Chebika et Mides en une seule excursion à la journée depuis Tozeur, car les trois sites se trouvent dans une zone assez compacte et la conduite entre eux est courte. Un circuit de 2 jours incluant El Jem, Matmata, Douz, Tozeur, Chebika et Tamerza est un moyen pratique d’intégrer les oasis de montagne à un itinéraire plus large dans le sud tunisien sans organiser chaque étape séparément, et il convient bien à quiconque a déjà lu sur les villages troglodytiques de Matmata ou hésite entre Douz et Tozeur comme base.
Pour un angle légèrement différent associant les oasis à un camping désertique plus loin dans le Sahara, une aventure désertique privée de 2 jours incluant camps et ruines du Sahara couvre un terrain similaire avec plus de temps passé la nuit dans le désert plutôt que de retour en ville.
Les voyageurs construisant un séjour plus long autour de plusieurs régions du pays pourront aussi regarder du côté des itinéraires de plusieurs jours combinant le Sahara et le nord, qui incluent les oasis de montagne comme une étape parmi un itinéraire bien plus vaste. Comparé à une journée précipitée, ce type d’itinéraire plus long permet davantage de temps à chaque étape plutôt que de traiter Tamerza, Chebika et Mides comme une simple liste de cases à cocher à la hâte.
Au-delà des oasis : continuer vers le désert
Pour les visiteurs qui souhaitent continuer depuis les oasis de montagne directement vers le Sahara profond, un circuit de 3 jours à travers le sud tunisien authentique relie les canyons et les sources d’ici au désert et aux sites Star Wars plus au sud, tandis qu’un circuit en 4x4 vers Ksar Ghilane avec randonnée à dos de chameau et temps à l’oasis constitue l’étape suivante naturelle pour quiconque veut échanger la marche en canyon contre le paysage de dunes et une source chaude.
Les deux paysages — oasis de montagne sculptée par l’eau et mer de dunes ouverte — sont des expériences réellement différentes, et voir les deux dans le même voyage donne une perception bien plus complète de ce à quoi ressemble réellement le sud tunisien au-delà des images de carte postale classiques de Chott el Jerid et de Ksar Ghilane.
Y aller et notes pratiques
Tamerza se trouve à environ 55 kilomètres de Tozeur, soit environ une heure à une heure et demie de route selon les conditions, avec Chebika et Mides à une courte distance supplémentaire au-delà. Les routes sont généralement goudronnées et gérables avec une voiture de location standard, contrairement aux pistes de sable vers Ksar Ghilane, ce qui fait de cette étape l’une des excursions d’une demi-journée les plus accessibles depuis Tozeur pour quiconque n’a pas de 4x4.
Compte tenu de la proximité de la frontière algérienne à Mides en particulier, il est sensé de s’en tenir aux sentiers balisés et aux indications des guides locaux plutôt que de pousser au-delà des points de vue établis. Il vaut aussi la peine de lire quoi emporter pour le Sahara avant de partir, car les matinées dans ces collines sont nettement plus fraîches que le plancher désertique plus au sud, même durant les mois les plus chauds. Les visiteurs conduisant eux-mêmes plutôt que de rejoindre un circuit devraient aussi vérifier les conseils généraux sur la conduite en Tunisie au préalable.
Erreurs à éviter à Tamerza
Questions fréquentes sur Tamerza, Chebika et Mides
Quelle est la meilleure des trois oasis de montagne si je n’ai le temps que pour une seule ?
Mides offre le paysage de canyon le plus spectaculaire, Chebika la meilleure courte marche à travers une gorge alimentée par une source, et Tamerza les ruines les plus chargées d’atmosphère. Le choix dépend de si vous préférez randonner, photographier un canyon ou explorer un village abandonné.
À quelle distance se trouve Tamerza de Tozeur ?
Environ 55 kilomètres, soit à peu près une heure à une heure et demie de route selon les conditions, avec Chebika et Mides à une courte distance supplémentaire au-delà de Tamerza elle-même.
Pourquoi le vieux Tamerza a-t-il été abandonné ?
De graves inondations en 1969 ont endommagé le village au point que les habitants se sont relogés dans un habitat plus sûr et plus récent à proximité, laissant l’ancien établissement debout en grande partie tel quel, sans restauration significative.
La cascade de Tamerza coule-t-elle toujours ?
Non — le débit dépend fortement des pluies récentes et de la saison. Attendez-vous à une cascade plus abondante après les pluies hivernales et à un filet bien réduit, voire à de la roche sèche, dès la fin de l’été.
La marche à Chebika est-elle difficile ?
La portion basse de la marche dans les gorges est facile et convient à la plupart des niveaux de forme physique, avec vingt à quarante minutes en aller-retour. Aller plus loin implique des passages rocheux plus difficiles pour ceux qui veulent davantage de défi.
Mides est-elle sûre à visiter compte tenu de sa proximité avec la frontière algérienne ?
Oui, à condition que les visiteurs s’en tiennent aux points de vue balisés et couramment fréquentés. Il est sensé de suivre les indications locales et de ne pas s’aventurer au-delà des sentiers établis près de la frontière.
Peut-on visiter Tamerza, Chebika et Mides sans guide ?
Oui, les routes sont généralement gérables de manière indépendante avec une voiture standard, bien que de nombreux visiteurs préfèrent une excursion organisée qui combine les trois avec d’autres étapes du sud tunisien en un seul voyage.
Mides a-t-elle vraiment servi au cinéma ?
Oui, le canyon de Mides a servi de lieu de tournage pour Le Patient anglais, parmi d’autres productions, choisi pour son échelle spectaculaire et ses formations rocheuses.
