Il souk che non vende niente ai turisti

Dieci minuti dopo l’inizio della mia terza visita alla medina di Tunisi, ho finalmente smesso di seguire l’odore di cuoio e olio di gelsomino e ho girato a sinistra invece che a destra a un incrocio davanti al quale ero già passato due volte senza notarlo. Nel giro di due strade, i richiami «vieni a vedere, guarda soltanto» erano scomparsi del tutto, sostituiti dal rumore ordinario di un mercato che non ha niente a che fare con me: venditori di ferramenta che si gridano i prezzi a vicenda, un uomo che prova un trapano su una lamiera, una donna che discute con calma sul prezzo di una bacinella di plastica per il bucato. Nessuno alzava lo sguardo. Era proprio questo il fascino.

Dove finiscono i souk da cartolina e cominciano quelli veri

Il tratto più visitato della medina segue un percorso piuttosto prevedibile dalla porta di Bab Bhar attraverso Souk El Attarine e Souk Ech Chaouachine, tra banchi di profumi, bancarelle di chechia e file di articoli in pelle pensati chiaramente per chiunque abbia l’aria del visitatore. Vale davvero la pena percorrerlo, e non credo che nessuno dovrebbe saltarlo in un primo viaggio. Ma è anche solo una piccola frazione di una medina che funziona come il nucleo commerciale attivo di Tunisi da oltre mille anni, e la maggior parte di quell’area non vende assolutamente nulla pensato per il turismo.

Souk	Cosa si vende	Chi compra davvero
Souk El Attarine	Profumi, oli essenziali	Soprattutto visitatori, qualche abitante locale
Souk Ech Chaouachine	Cappelli chechia	Soprattutto visitatori
Souk El Trouk	Sartoria, tessuti	Misto
Souk El Grana	Ferramenta, utensili, idraulica	Quasi esclusivamente locali
Strade vicino a Bab Souika	Abbigliamento da lavoro, casalinghi, plastica	Quasi esclusivamente locali

Una strada dove nessuno alza lo sguardo

Quello che mi ha colpito per primo di Souk El Grana non erano le merci, ma il ritmo. Nei souk turistici, uno straniero che rallenta vicino a una bancarella è un evento; qualcuno esce, passa all’inglese o al francese, propone un prezzo. Qui, uno straniero che rallenta non è assolutamente niente. I negozianti continuano a disimballare casse di rubinetti e cerniere, a pesare chiodi al chilo, a impilare secchi di plastica in torri più alte della porta d’ingresso. Sono rimasto cinque minuti buoni a fotografare una parete di teiere smaltate e nessuno mi ha rivolto la parola. È un dettaglio piccolo, ma dopo due giorni passati a essere il bersaglio di ogni richiamo nei vicoli più affollati della medina, quell’anonimato è stato un vero sollievo.

Cosa si vende davvero qui

Niente di affascinante, ed è proprio questo il punto. Rotoli di tubo di gomma. Pezze di tessuto da lavoro blu navy e grigio. Sgabelli di plastica impilati nei colori primari. Sacchi di ceci secchi accanto a sacchi di additivo per cemento, venduti a tre porte di distanza da due negozianti del tutto estranei tra loro che chiaramente lavorano fianco a fianco da decenni. Le bancarelle di forniture da cucina vendono le grandi couscoussiere di alluminio presenti in ogni cucina domestica del paese, insieme al tipo di teiere smaltate e scheggiate che non finiscono mai in vetrina in un negozio di souvenir, perché nessuno pagherebbe un prezzo da turista per qualcosa di così ordinario.

Categoria di merce	Acquirente tipico	Fascia di prezzo approssimativa
Raccordi idraulici, utensili	Artigiani locali	5–60 TND a pezzo
Abbigliamento da lavoro, pezze di tessuto	Residenti locali, sarti	15–80 TND
Casalinghi in plastica, smalterie	Famiglie locali	3–40 TND
Prodotti secchi, alimenti base	Famiglie locali	2–20 TND al chilo

La guida ai souk di Tunisi e a cosa vale davvero la pena comprare tratta più a fondo i souk orientati all’artigianato, se cerchi tappeti, ceramiche o pelletteria; questa strada non è quello. Se c’è qualcosa che vale la pena portare a casa da qui, è una couscoussiera o una teiera smaltata, entrambe economiche, entrambe usate davvero e non fatte per essere esposte, ed entrambe capaci di farti guadagnare sguardi strani alla cassa se provi a contrattare come faresti nei souk turistici — qui i prezzi sono già vicini a quello che paga un abitante locale, quindi c’è meno margine di manovra di quanto suggeriscano le guide.

Arrivarci senza fingere di essersi persi

L’approccio più semplice è partire da Bab Souika, sul bordo settentrionale della medina, a breve distanza a piedi o in taxi dal centro di Tunisi, invece di entrare dal lato più trafficato di Bab Bhar e attraversare prima l’intero circuito turistico. Se la combini con le parti più fotogeniche della medina, la medina di Tunisi ne descrive la struttura, e le porte e gli usci dipinti della medina vale la pena leggerla prima di partire, semplicemente perché ti aiuterà a riconoscere quale porta hai effettivamente attraversato.

Muoversi a Tunisi e i taxi a Tunisi coprono entrambe gli aspetti pratici se arrivi da più lontano, e la medina stessa è abbastanza vicina al centro che la maggior parte dei visitatori la raggiunge a piedi da dove alloggia.

Perché vale un’ora anche se il tempo è poco

Direi che questa deviazione conta di più, non di meno, se il tempo a Tunisi è limitato, perché è il modo più rapido di vedere la città funzionare per quello che è, non come semplice sfondo. Un giorno a Tunisi e uno scalo di 24 ore a Tunisi riservano entrambi tempo alle principali attrazioni della medina, e nessuno dei due lascia spazio a una svolta sbagliata che ripaga lentamente.

Questa lo fa comunque, se riesci a ritagliarti il tempo. Si abbina bene anche con le viste dai tetti sulla medina, perché vedere l’intero quartiere dall’alto dopo rende evidente quanta parte della medina non abbia proprio nulla a che fare con il circuito turistico.

Fuori da Tunisi, lo stesso istinto ripaga

La stessa logica, secondo cui la versione interessante di un luogo di solito si trova una strada oltre quella ovvia, vale anche fuori dalla capitale. Un tour di un’intera giornata da Hammamet a Susa e Monastir con pranzo incluso copre due città operose le cui medine funzionano in modo molto simile a Souk El Grana, piene di residenti invece che allestite per i visitatori.

Più nell’entroterra, un viaggio di due giorni tra Le Kef, Kesra e Makthar va ancora più lontano, in città che la maggior parte dei visitatori di Tunisi non vede mai. E se preferisci restare più vicino alla costa, un tour guidato di Mahdia in treno è un modo genuinamente rilassato di vedere il mercato operoso di una città costiera più piccola senza organizzare il trasporto da soli.

Cosa non offre questa strada

Per essere onesti: nessun artigianato che vorrai portare a casa, nessuna architettura spettacolare, niente di fotogenico come lo sono Sidi Bou Said o il cortile della moschea di Ez-Zitouna. Se hai in totale novanta minuti nella medina e non hai ancora visto la moschea di Ez-Zitouna o i musei dar, vai prima lì. Questa è un’integrazione a una visita della medina, non un sostituto, e ripaga chi ha già fatto il circuito principale e vuole capire come appare il quartiere una volta che il flusso turistico si assottiglia.

Errori da evitare

Domande frequenti sui souk di tutti i giorni di Tunisi

Dove si trova esattamente il souk non turistico nella medina di Tunisi?

All’incirca nella zona intorno a Souk El Grana e nelle strade vicino alla porta di Bab Souika, sul bordo settentrionale della medina, lontano dal gruppo di Souk El Attarine e Souk Ech Chaouachine che la maggior parte dei visitatori attraversa per prima.

È sicuro attraversarlo da soli?

Sì, è una normale strada commerciale operosa con un flusso costante di persone durante il giorno, non diversa in termini di sicurezza dal resto della medina. Semplicemente non ha infrastrutture turistiche, ed è proprio questo a farla sembrare diversa.

Qualcuno cercherà di vendermi qualcosa?

Ogni tanto qualcuno potrebbe segnalarti un prodotto se ti fermi a lungo a una bancarella, ma non c’è pressione né insistenza. I negozianti qui vendono a clienti locali abituali, non lavorano con un discorso da turisti.

C’è davvero qualcosa che vale la pena comprare?

Soprattutto una teiera smaltata o una couscoussiera, entrambe economiche e realmente usate nelle cucine locali invece che fatte per essere esposte. Non aspettarti tappeti, pelletteria o gli artigianati trattati nei souk principali della medina.

Qual è il momento migliore della giornata per andarci?

La tarda mattina di un giorno feriale, quando la strada è più attiva ma prima della pausa di mezzogiorno. I pomeriggi di venerdì e le domeniche sono più tranquilli, con alcune bancarelle chiuse.

Come si confronta con il mercato centrale?

Una mattina al mercato centrale tratta il mercato alimentare e ortofrutticolo di Tunisi, che ha un suo ritmo distinto; questa strada vende beni secchi e ferramenta invece di prodotti freschi, e si trova dentro la medina invece che accanto a essa.

Posso combinarlo con una passeggiata guidata nella medina?

La maggior parte dei tour guidati a piedi si limita ai souk principali, quindi è meglio farlo in autonomia, idealmente dopo una passeggiata guidata o autonoma nel circuito turistico, una volta che hai già preso l’orientamento.

Vale la pena visitarlo se ho solo un giorno a Tunisi?

Solo se hai già visto le attrazioni principali della medina e ti avanza tempo. In una giornata unica davvero ristretta, dai priorità a Ez-Zitouna, ai souk principali e a una vista dai tetti.