La questione del Café des Nattes

Ogni guida turistica cita il Café des Nattes, il caffè dal pavimento di stuoie intrecciate in cima alla via principale di Sidi Bou Saïd, di solito con una foto del suo ingresso ad arco bianco e blu e una frase su come «tutti» si fermino lì. L’ho fatto anch’io, due volte, in due visite separate a distanza di un anno, proprio per rispondere a una domanda che continuava a tormentarmi: vale davvero la pena, o è un rituale ormai più grande di qualunque cosa lo rendesse tale in origine? La risposta onesta sta a metà strada, e dipende molto da quando ci si va.

Dove	In cima alla via pedonale principale di Sidi Bou Saïd, sopra Tunisi
Costo	Un tè alla menta o un caffè costa circa 8–15 TND (2,50–5 EUR), sensibilmente sopra i prezzi tipici altrove
Tempo necessario	Venti minuti bastano per farsi un’opinione; di più se si vuole sedersi davvero e osservare la strada
Come arrivare	Il treno TGM da Tunisi a Sidi Bou Saïd, poi una breve salita a piedi
Momento migliore	Mattina presto o dopo il tramonto, evitando il picco dei gruppi turistici a mezzogiorno

Cos’è davvero il Café des Nattes

Fondato nell’Ottocento, il caffè prende il nome dalle stuoie intrecciate — le nattes — un tempo usate come sedute e pavimento, e si trova nel punto in cui la via principale di Sidi Bou Saïd si apre su una piccola piazza con vista sul porto in basso. È autenticamente antico, autenticamente storico, ed è genuinamente il tipo di luogo che un tempo ospitava la vera vita sociale del paese piuttosto che un’esperienza turistica confezionata.

Quella storia è reale. Ciò che è cambiato è chi ci si siede ora, e quanto dell’atmosfera originale sopravviva al flusso di visitatori che vi passa ogni giorno. Il nostro hub su cibo e bevande tratta questo tipo di cultura del caffè in tutta la regione più ampia.

La versione di mezzogiorno

La mia prima visita fu a mezzogiorno in alta stagione, e sarò franco: fu deludente. Ogni tavolo era occupato, per lo più da visitatori più che da residenti, il servizio era così lento che un semplice tè alla menta impiegò quasi venti minuti ad arrivare, e le sedute in stuoia intrecciata — la caratteristica che dà il nome al locale — erano così consumate in alcuni punti da sembrare più un ornamento scenico che un arredo funzionante.

La vista restava comunque splendida. Tutto il resto dell’esperienza sembrava stare in coda, con la fortuna di avere una sedia. La nostra guida ai caffè di Sidi Bou Saïd presenta diverse alternative da considerare se la folla di mezzogiorno del Café des Nattes vi scoraggia, cosa più che ragionevole.

La versione del mattino presto

La mia seconda visita, un anno dopo, fu deliberatamente programmata per poco dopo le otto del mattino, e fu un luogo genuinamente diverso — forse altri quattro tavoli occupati, servizio senza fretta, e abbastanza silenzio da notare davvero i dettagli: le maioliche, il soffitto in legno intagliato, il modo in cui la luce entrava dall’arco sulle stuoie.

Questa è la versione che vale la pena vivere, e mi spingerei a dire che la versione di mezzogiorno non vale affatto la deviazione, se questa alternativa più tranquilla è disponibile. La nostra guida completa a Sidi Bou Saïd descrive più nel dettaglio il ritmo del paese lungo la giornata, utile per programmare una visita evitando la folla in generale, non solo in questo caffè.

	Mezzogiorno, alta stagione	Mattina presto
Tavoli occupati	Pieni, lunga attesa per un posto	Circa un quarto pieno
Velocità del servizio	Lenta, fino a venti minuti per il tè	Rapida, senza fretta ma attenta
Livello di rumore	Alto, gruppi turistici in transito	Silenzio sufficiente a sentire la fontana
Impressione generale	Una coda con delle sedie	Vicina alla reputazione storica del caffè

una visita guidata a Sidi Bou Saïd al tramonto mi ha offerto una terza versione del paese, del tutto diversa — luce dorata sull’architettura bianca e blu, e una guida che ha indicato dettagli sulle influenze andaluse del paese che mi erano sfuggiti in entrambe le visite autonome, caffè incluso.

Il caffè è davvero buono?

Mettendo da parte la questione dell’atmosfera, il caffè e il tè alla menta in sé sono decisamente discreti ma non memorabili, e prezzati sensibilmente sopra quanto costa la stessa bevanda quasi ovunque altrove nella regione, Sidi Bou Saïd compreso. Si paga la posizione e la storia, non un caffè che si distinguerebbe per i propri meriti. Non credo sia disonesto in senso stretto — i caffè storici e famosi nella maggior parte delle città applicano un sovrapprezzo per l’ambientazione — ma vale la pena saperlo prima piuttosto che aspettarsi una tazza trascendentale all’altezza della vista.

Le nostre guide su tè alla menta e cultura del caffè in Tunisia e su dolci e pasticceria tunisina trattano entrambe cosa aspettarsi dalla cultura tunisina del caffè in generale, e come il Café des Nattes si inserisca, o si distacchi leggermente, da questo quadro più ampio.

Cosa ne pensano davvero i residenti

Ho chiesto a una residente di Sidi Bou Saïd con cui ho parlato durante la mia seconda visita cosa pensasse del caffè, e la sua risposta è stata più sfumata di un semplice rifiuto o di un’approvazione: è un pezzo autentico della storia del paese che è diventato un punto di riferimento turistico, e la maggior parte dei residenti oggi frequenta caffè più tranquilli ed economici altrove in paese, invece di contendersi un tavolo in quello famoso. Quella distinzione — storico e degno di nota, ma non dove i residenti passano davvero il loro tempo con un caffè oggi — mi sembra la descrizione più accurata trovata in entrambe le visite.

Come si confronta con la scena dei caffè di La Marsa

A una breve corsa in TGM lungo la costa, La Marsa ha una propria cultura del caffè, generalmente più economica e assai meno artificiosa della zona turistica di Sidi Bou Saïd. Ho passato un pomeriggio a confrontare direttamente le due, e i caffè di La Marsa mi sono sembrati più vicini a ciò che il Café des Nattes avrebbe potuto essere decenni fa, prima della sua attuale fama — senza fretta, radicati nel quotidiano, pensati per i residenti più che per i visitatori. La nostra guida al confronto tra Sidi Bou Saïd e La Marsa valuta le due località con più profondità di quanto possa fare il confronto tra un singolo caffè.

un tour di un’intera giornata a Sousse e Monastir con pranzo mi ha offerto un utile punto di paragone da una tutt’altra città costiera — la scena dei caffè di Monastir attorno al suo porto ha un carattere rilassato e senza fretta simile a quello di La Marsa, per quel che vale, se state valutando dove trascorrere un pomeriggio più lento oltre l’area di Tunisi.

Abbinarlo al resto di Sidi Bou Saïd

Qualunque cosa decidiate sul caffè in sé, vale la pena trattarlo come una tappa all’interno di una passeggiata più ampia per il paese, piuttosto che come l’intero scopo della visita — le vie bianche e blu stesse, le viste dalle terrazze superiori, e i vicoli più piccoli lontani dalla via pedonale principale sono probabilmente più gratificanti di qualsiasi singolo caffè. Il nostro itinerario di due giorni a Tunisi e la guida alla gita di un giorno a Cartagine e Sidi Bou Saïd posizionano entrambi il caffè come una tappa all’interno di una giornata più completa, non come una destinazione a sé.

Un’altra idea di giornata al caffè, più lontano

In un viaggio successivo, volendo un ritmo davvero diverso, ho preso una giornata guidata più lunga verso l’interno invece di tornare a Sidi Bou Saïd una terza volta, e questo ha ricalibrato il mio modo di pensare alla cultura del caffè in generale — la versione a Kairouan, vicino alla Grande Moschea, mi è sembrata considerevolmente meno artefatta di qualunque cosa sulla zona turistica di Sidi Bou Saïd, più genuinamente intrecciata nella vita quotidiana del luogo.

un tour guidato di un’intera giornata a Kairouan ed El Djem con pranzo includeva esattamente questo tipo di tappa, e confrontare la cultura più quotidiana del caffè a Kairouan con quella famosa di Sidi Bou Saïd è stato, onestamente, più illuminante di quanto sarebbe stato uno dei due luoghi da solo.

Errori da evitare

Domande frequenti sul Café des Nattes

Vale la pena visitare il Café des Nattes?

Sì, ma i tempi contano enormemente. Le visite al mattino presto o alla sera regalano qualcosa di vicino alla sua reputazione storica; le visite a mezzogiorno in alta stagione tendono a deludere per la folla e il servizio lento.

Quanto costa un caffè o un tè alla menta lì?

Aspettatevi circa 8-15 TND (2,50-5 EUR), sensibilmente sopra i prezzi tipici dei caffè tunisini, un riflesso della posizione e della storia più che di qualcosa di eccezionale nella bevanda stessa.

Qual è il momento migliore della giornata per visitarlo?

Subito dopo l’apertura del mattino oppure dopo il tramonto, entrambi i momenti evitano il picco dei gruppi turistici di mezzogiorno e permettono di vivere davvero lo spazio invece di fare la coda per esso.

I residenti frequentano ancora il Café des Nattes?

Non molto, stando a quanto mi hanno raccontato i residenti. La maggior parte oggi preferisce caffè più tranquilli e meno cari altrove a Sidi Bou Saïd o nella vicina La Marsa, trattando il caffè famoso più come un punto di riferimento turistico che come un’abitudine.

C’è un’alternativa migliore a Sidi Bou Saïd stessa?

Diversi caffè più piccoli lungo i vicoli più tranquilli del paese offrono una vista e un’atmosfera paragonabili senza la folla o i prezzi maggiorati, trattati nella nostra guida generale alla scena dei caffè del paese.

Vale la pena visitare Sidi Bou Saïd solo per questo caffè?

No: trattate il caffè come una tappa all’interno di una passeggiata più ampia per le vie e i belvedere del paese, che offrono più sostanza di quanto possa fare da sola la visita di un singolo caffè.

Come si confronta con la cultura del caffè a La Marsa?

I caffè di La Marsa sono generalmente più economici, meno affollati, e sembrano più vicini a come poteva essere il Café des Nattes prima della sua attuale fama — un confronto utile se la folla vi scoraggia.

Vale la pena abbinare una visita a Sidi Bou Saïd con un tour guidato?

Può valerne la pena, in particolare per i tempi del tramonto o per il contesto storico aggiuntivo, anche se il paese è comunque interamente percorribile a piedi e gestibile in autonomia se preferite esplorare al vostro ritmo.