Perché continuo a tornare a Bizerte

Sono stato a Bizerte tre volte ormai, più di quante ne abbia fatte in tanti luoghi che sulla carta mi piacevano di più, e ancora non ho una spiegazione chiara del perché. Non è la città più fotogenica della costa settentrionale, e non ha un’unica attrazione di richiamo come Cartagine o il Bardo. Quello che ha è un vecchio porto di pescatori con uno stretto canale che lo attraversa da parte a parte, barche ormeggiate così vicine alla passerella pedonale da poterle toccare, e un ritmo che non si allinea mai del tutto al resto della costa più turistica del paese. Questo è il mio miglior tentativo di spiegare il fascino, dopo tre visite.

Dove	Tunisia settentrionale, a circa 65 km da Tunisi
Costo	Gratis passeggiare nel vecchio porto; qualche dinaro per un caffè o un pasto sul canale
Tempo necessario	Basta una gita di un giorno, anche se io l’ho allungata a due
Come arrivare	Louage, autobus o una gita guidata di un giorno da Tunisi
Periodo migliore	Primavera o inizio autunno, quando i caffè sul canale danno il meglio di sé

Il canale, e perché cambia tutto

La maggior parte delle città costiere tunisine si affaccia sul mare in modo piuttosto lineare: spiaggia, lungomare, alberghi alle spalle. Il vecchio porto di Bizerte, invece, ruota attorno a uno stretto canale di marea che collega il lago interno al Mediterraneo, fiancheggiato su entrambi i lati da barche da pesca e da una manciata di caffè così vicini all’acqua che dal tavolino si può osservare qualcuno rammendare una rete.

Attraversare la piccola passerella pedonale sul canale, con le barche che si muovono sotto in entrambe le direzioni, è l’immagine che associo di più alla città, ed è il motivo per cui continuo a descrivere Bizerte come, prima di tutto, un porto di lavoro e solo poi una destinazione turistica. Bizerte non mette in scena nulla per i visitatori: le barche sono lì perché la gente ci vive di pesca, non perché un urbanista abbia deciso che un canale sarebbe stato fotogenico.

Cosa riempie davvero una giornata qui

Oltre al canale in sé, la città vecchia di Bizerte ha una modesta kasbah che merita una mezz’ora con calma, un mercato del pesce meno «costruito» per i turisti di quello centrale di Tunisi ma non meno vivace la mattina presto, e un lungomare che corre lungo la costa se si preferisce una vera passeggiata a un girovagare tra vicoli stretti. Nessuno di questi elementi da solo giustificherebbe una gita apposita da Tunisi, ma insieme, con il canale come filo conduttore, compongono una giornata piena e senza fretta. A Bizerte non mi sono mai sentito di corsa come talvolta mi è capitato in città costiere più trafficate più a sud, e credo che proprio questa qualità pacata sia parte del motivo per cui continuo a tornarci.

Il lungomare e il lago

Bizerte si affaccia su un lago collegato al mare dallo stesso canale che divide la città vecchia, e il lungomare che lo costeggia regala una delle passeggiate libere più piacevoli che abbia fatto su questa costa. Non è un paesaggio spettacolare — acqua piatta, barche ormeggiate, lo skyline basso della città sullo sfondo — ma è il tipo di posto in cui nulla ti chiede nulla, il che dopo alcuni giorni passati a spuntare i siti principali del resto del paese era esattamente ciò di cui avevo bisogno.

A breve distanza in auto verso l’interno, il Parco Nazionale di Ichkeul estende lo stesso spirito rilassato a un vero lago e a una riserva di zone umide, e il parco nazionale di Ichkeul merita una lettura se il birdwatching o una tappa naturalistica più tranquilla vi attirano insieme alla costa.

Farlo per bene con una guida, almeno una volta

Alla mia seconda visita ho finalmente fatto una versione guidata di un percorso che in precedenza avevo affrontato da solo, a pezzi, e questo ha colmato lacune di cui non sapevo nemmeno l’esistenza. Una gita di un giorno alla scoperta della costa tra Bizerte, Utica e Capo Angela unisce in un’unica giornata il vecchio porto, le rovine di Utica e le scogliere spettacolari di Capo Angela, il punto più settentrionale dell’Africa — una combinazione che non avrei pensato di organizzare da solo e che ha dato all’intero viaggio una struttura che il mio vagare in solitaria non aveva mai davvero avuto.

Per una versione che parte direttamente da Tunisi, senza dover prima basarsi a Bizerte, Utica, Bizerte e Capo Angela come gita privata di un giorno da Tunisi copre sostanzialmente lo stesso terreno con in più la flessibilità di un veicolo privato, un costo aggiuntivo che vale la pena se preferite non coordinare da soli i trasporti tra tre tappe distinte.

Tappa del percorso	Cosa aggiunge
Il vecchio porto di Bizerte	Il canale, la kasbah, il mercato del pesce
Utica	Antiche rovine fenicie, molto più tranquille di Cartagine
Capo Angela	Il punto più a nord dell’Africa, scogliere spettacolari

Utica: le rovine attorno a cui nessuno pianifica il viaggio

Utica viene inserita nelle gite di un giorno da Bizerte più come tappa comoda lungo il percorso che come destinazione di punta, e questo la sottovaluta un po’: fu il primo insediamento fenicio sul continente africano, per certi versi più antico della stessa Cartagine, anche se ciò che resta oggi è più modesto e molto meno visitato. Utica non stupirà chi si aspetta la grandiosità di Cartagine, ma trovarsi tra le sue fondamenta praticamente da solo, alla mia seconda visita, è stato un tipo di silenzio genuinamente diverso da qualsiasi altro luogo del paese in cui fossi stato.

Capo Angela: il limite estremo del continente

Il primato di Capo Angela — punto più settentrionale dell’Africa continentale — sembra il tipo di curiosità geografica che di persona non regala granché, e ci sono arrivato aspettandomi di restare deluso. Non è successo. Le scogliere sono impressionanti di per sé, il Mediterraneo si apre in un modo che mi è sembrato davvero diverso rispetto alle acque più calme del canale che avevo osservato tutta la mattina, e c’è una piccola targa che ne segnala lo status, che la maggior parte dei visitatori fotografa più per dovere che per reale interesse, me compreso.

Perché non lo consiglio come prima tappa in Tunisia

Se questo è il vostro primo e unico viaggio in Tunisia, non metterei Bizerte davanti a Cartagine, alla medina di Tunisi o al Bardo — sono i siti che si sono guadagnati la loro reputazione e non andrebbero saltati per qualcosa di più tranquillo e di nicchia. Bizerte è il tipo di posto adatto a una seconda o terza visita, una tappa che premia chi ha già visto i luoghi principali e cerca qualcosa con un ritmo più lento e meno organizzato.

Le migliori gite di un giorno da Tunisi e il percorso costiero in auto da Tunisi a Bizerte la inquadrano entrambi rispetto alle altre opzioni della regione, se state valutando come impiegare un numero limitato di giorni.

Un altro tipo di confronto con il Sahel

Per chi vuole fare paragoni con le città più a sud lungo la costa del Sahel, il carattere di porto di lavoro di Bizerte ha più in comune con la città vecchia di Mahdia che con l’atmosfera da resort di Hammamet o di Port El Kantaoui.

Una gita da Mahdia che comprende Monastir e Susa, i due gioielli del Sahel è un modo ragionevole per verificare se quello stesso fascino lento da città di lavoro regge anche più a sud, toccando Monastir e Susa lungo il tragitto, se il ritmo di Bizerte è stato ciò che vi è piaciuto di più della visita.

Errori da evitare

Domande frequenti su una visita a Bizerte

Vale la pena visitare Bizerte al primo viaggio in Tunisia?

Non come priorità. In un viaggio breve vengono prima Cartagine, la medina di Tunisi e il Bardo; Bizerte premia una seconda visita o un itinerario più lungo con tempo da dedicarle.

Come si arriva da Tunisi a Bizerte?

In louage, in autobus o con una gita guidata di un giorno. Il tragitto su strada dura circa un’ora e un quarto, di più con le soste.

Qual è la cosa migliore da fare a Bizerte?

Camminare lungo il canale nel vecchio porto, idealmente con calma e con il tempo di sedersi in un caffè sul porto, è l’esperienza da privilegiare.

Vale la pena abbinare Utica a una gita a Bizerte?

Sì: è una breve tappa lungo lo stesso percorso e offre un tipo di sito antico genuinamente diverso e molto più tranquillo rispetto a Cartagine.

Cos’è Capo Angela, e vale la deviazione?

È il punto più settentrionale dell’Africa continentale, segnato da scogliere spettacolari e da un piccolo monumento. È un’aggiunta valida a una gita di un giorno a Bizerte, più che una destinazione a sé stante.

Bizerte è una meta balneare?

Ha un lungomare e vedute sul lago più che una spiaggia di punta; chi cerca specificamente il mare è servito meglio da Hammamet o dalla costa del Sahel più a sud.

Come si confronta Bizerte con Mahdia?

Entrambe sono città portuali di lavoro con un ritmo più lento rispetto alla costa dei resort, anche se il canale di Bizerte è un elemento distintivo più forte di qualsiasi cosa nella città vecchia di Mahdia.

Un giorno basta per Bizerte?

Sì, una sola giornata copre comodamente il vecchio porto, il canale e la kasbah. Abbinarla a Utica e Capo Angela dà origine a una gita da Tunisi piena ma gestibile.