Matmata è un villaggio berbero sulle colline sopra Gabes dove, per secoli, gli abitanti hanno scavato le proprie case verso il basso invece di costruirle verso l’alto. Una fossa viene scavata nella morbida arenaria, a mo’ di cortile, e le stanze vengono ricavate orizzontalmente nelle pareti — una soluzione che mantiene gli interni freschi nella torrida estate del sud e caldi durante le notti d’inverno, senza un solo materiale da costruzione importato.
Alcune di queste fosse sono ancora abitate. Una, l’Hotel Sidi Driss, è immediatamente riconoscibile per un certo tipo di visitatore come la casa d’infanzia di Luke Skywalker nel film originale di Star Wars del 1977, motivo per cui Matmata oggi compare in quasi ogni itinerario del sud della Tunisia, oltre al suo notevole interesse architettonico, di solito abbinata a Ksar Ghilane o Douz in un percorso più lungo.
| Dove | Montagne di Matmata, circa 40 km a sud-ovest di Gabes |
| Costo | Visite alle case-fossa in genere 5-10 TND; soggiorni negli hotel trogloditi da circa 60-100 TND a notte |
| Tempo necessario | Mezza giornata per il villaggio e il set di Star Wars; una giornata intera abbinata a Toujane o Chenini |
| Come arrivare | Circa 5,5 ore di auto da Tunisi, oppure come tappa in un tour del sud della Tunisia |
| Periodo migliore | Da ottobre ad aprile per camminare comodamente; le fosse restano miti tutto l’anno |
Un paesaggio fatto per scavare sottoterra
Le colline intorno a Matmata sono formate da un’arenaria tenera e gessosa che si erode in forme arrotondate, quasi lunari, ed è proprio questa combinazione — abbastanza morbida da poter essere scavata, ma abbastanza stabile da sostenere un tetto — a rendere possibili le case-fossa fin dall’inizio. Una casa tipica nasce come una fossa circolare o ovale, profonda dai sei ai dieci metri, scavata dal livello del suolo fino a un cortile piano.
Da lì, le stanze si diramano orizzontalmente nella roccia circostante: camere da letto, una cucina, depositi per grano e olio d’oliva, a volte una stalla. Un tunnel sale in pendenza dal cortile fino alla superficie come ingresso, e dall’esterno, al livello del suolo, una casa-fossa è quasi invisibile — si può camminare a pochi metri dalla casa di qualcuno senza vedere altro che un pendio scabro.
Non è stata una scelta estetica. Le temperature estive in questa parte della Tunisia superano regolarmente i 40°C, e la massa termica di diversi metri di roccia mantiene l’interno di una fossa sensibilmente più fresco dell’aria esterna, con l’effetto inverso, altrettanto vero, durante i freddi inverni del deserto. Il progetto offriva anche un certo vantaggio difensivo in una regione che nei secoli ha conosciuto la sua parte di razzie, sebbene l’argomento climatico resti quello confermato ogni estate da chiunque sia passato dal calore della superficie all’ombra di un cortile-fossa.
Per saperne di più sulla cultura più ampia che ha prodotto queste case e i ksour più a sud, si veda questa guida al patrimonio berbero in Tunisia e questa guida dedicata alle case trogloditiche di Matmata.
Visitare una casa-fossa
Diverse case-fossa a Matmata e nei dintorni sono aperte ai visitatori, sia come attrazioni indipendenti con un piccolo biglietto d’ingresso, sia, nel caso delle guesthouse, come luoghi in cui si può davvero dormire. Una visita dura in genere dai quindici ai trenta minuti: un giro nel cortile, uno sguardo in una stanza arredata per mostrare la vita quotidiana tradizionale, e di solito un tè offerto dalla famiglia. Vale la pena scegliere una casa ancora gestita da una famiglia piuttosto che l’opzione più grande e orientata ai pullman turistici, perché le visite più piccole tendono a somigliare a una vera conversazione più che a una transazione.
L’Hotel Sidi Driss è la casa-fossa che la maggior parte dei visitatori cerca specificamente, poiché il suo cortile e diverse stanze sono stati usati come la fattoria della famiglia Lars nel film originale di Star Wars e compaiono di nuovo nella trilogia prequel. Funziona ancora come un modesto hotel e ristorante, e i non ospiti possono visitarlo al prezzo di un pasto o di un piccolo biglietto d’ingresso. I fan devono ridimensionare le aspettative: è una casa-fossa autentica e non restaurata, non un set cinematografico levigato, il che è, a seconda dei punti di vista, il fascino o la delusione del luogo.
| Sito vicino a Matmata | Distanza | Cosa offre |
|---|---|---|
| Hotel Sidi Driss | A Matmata stessa | Location di Star Wars, ancora una guesthouse funzionante |
| Nuova Matmata (Matmata Jedida) | Circa 15 km | Il villaggio ricostruito dopo la grave alluvione del 1969, architettura standard fuori terra |
| Toujane | Circa 20 km | Villaggio berbero a picco su una rupe, vista spettacolare sulla gola, lavorazione dei tappeti |
| Chenini | Circa 65 km, vicino a Tataouine | Villaggio-ksar fortificato in collina, tra i meglio conservati del sud |
Chi sta valutando come vedere questi siti — come parte di un tour organizzato o con un autista privato — potrebbe voler leggere questo confronto tra tour privati e di gruppo in Tunisia prima di prenotare, perché un piccolo gruppo con tappe fisse si muove in modo molto diverso da un’auto privata che può indugiare al punto panoramico di Toujane o tornare indietro per una casa-fossa mancata.
Star Wars oltre Matmata
Matmata è di solito una tappa di un giro più ampio tra le location di Star Wars nel sud della Tunisia, la maggior parte delle quali si concentra nel deserto e nel territorio montuoso verso Tataouine e Chott el Jerid. Un tour di 2 giorni tra Tataouine e Matmata copre bene le due estremità di quel giro, con un pernottamento invece di una singola giornata frettolosa.
Se Matmata è una tappa in un viaggio più ampio nel sud della Tunisia piuttosto che l’intero scopo del viaggio, un tour di 3 giorni tra deserto, oasi e location di Star Wars nel sud della Tunisia include i villaggi-fossa insieme a Ksar Ghilane e alle oasi di montagna, il che si adatta a chi ha più tempo di un semplice pernottamento.
Per i visitatori che partono dalla capitale invece di trovarsi già nel sud, un tour di 3 giorni tra deserto del Sahara e location di Star Wars da Tunisi toglie la necessità di organizzare autonomamente il lungo viaggio verso sud, riunendo trasporto, guida e attraversamento del deserto in un’unica prenotazione.
I ksour: granai fortificati più a sud
Oltre Matmata, la strada verso Tataouine passa accanto a una serie di ksour — villaggi-granaio fortificati in collina costruiti dalle comunità berbere per conservare il grano al sicuro dai razziatori, con celle di stoccaggio alte e strette chiamate ghorfa impilate su più piani intorno a un cortile. Chenini e Douiret, entrambi a comoda mezza giornata da Matmata, sono tra i meglio conservati e sono ancora in parte abitati.
Un tour a Tataouine, Chenini e i ksour, comprese le location di Star Wars combina questo percorso patrimoniale con l’altra grande attrattiva della regione in un’unica giornata, che è il modo efficiente di vedere entrambi senza eccessivi spostamenti avanti e indietro.
Come arrivare a Matmata
Matmata si trova a circa 5,5 ore di auto da Tunisi, raggiunta più praticamente come parte di un giro più lungo nel sud che come gita di andata e ritorno dedicata, dato che il solo viaggio consuma quasi un’intera giornata. Da Gabes, la città più grande vicina con collegamenti ferroviari e su gomma, è un tragitto diretto di 40 chilometri in auto o taxi condiviso. La maggior parte dei viaggiatori indipendenti senza auto a noleggio si unisce a un tour organizzato che include Matmata come una delle varie tappe, evitando la difficoltà di trovare un trasporto in uscita da un piccolo villaggio con opzioni di trasporto pubblico limitate.
Diversi itinerari con più tappe includono Matmata in un giro più ampio nel sud della Tunisia che tocca El Jem, Douz e Tozeur senza richiedere di organizzare ogni tratta separatamente, il che funziona bene per chi sta anche valutando un itinerario desertico di due contro tre giorni o confrontando più in generale le opzioni di tour nel Sahara da Tunisi.
Errori da evitare a Matmata
Domande frequenti sulla visita a Matmata
Le case-fossa sono ancora abitate?
Sì, alcuni cortili-fossa restano case di famiglia, mentre altri sono stati trasformati in guesthouse o piccole attrazioni con un biglietto d’ingresso. È un villaggio vivo, non un museo conservato.
L’Hotel Sidi Driss è davvero di Star Wars?
Sì — il suo cortile e diverse stanze sono stati usati per la fattoria della famiglia Lars nel film originale del 1977 e di nuovo nella trilogia prequel. Continua a funzionare oggi come modesto hotel e ristorante.
Quanto dura una visita a Matmata?
Una singola visita a una casa-fossa dura da quindici a trenta minuti. La maggior parte dei visitatori dedica mezza giornata al villaggio, o una giornata intera se abbinata a Toujane o ai villaggi-ksar più a sud.
Posso pernottare in un hotel trogloditico?
Sì, diverse case-fossa convertite a Matmata e nei dintorni funzionano come guesthouse essenziali, offrendo un’esperienza delle stanze sotterranee fresche e silenziose che una visita di un giorno non riesce a trasmettere del tutto.
Come arrivo a Matmata senza auto a noleggio?
La maggior parte dei viaggiatori indipendenti si unisce a un tour organizzato da Tunisi, Djerba o una base nel sud, poiché Matmata ha un trasporto pubblico diretto limitato. Gabes, a 40 km, è il centro più vicino con collegamenti su gomma e ferroviari più ampi.
Matmata vale la visita anche senza interesse per Star Wars?
Sì. L’architettura delle case-fossa e il paesaggio lunare circostante meritano di essere visti di per sé, e diversi viaggiatori apprezzano il villaggio più per il suo patrimonio berbero che per il legame cinematografico.
Qual è la differenza tra Matmata e i villaggi-ksar vicino a Tataouine?
Le fosse di Matmata sono architettura domestica costruita per il controllo climatico. I ksour, più a sud, sono granai comunitari fortificati costruiti per conservare il grano in sicurezza — una tradizione diversa, appartenente a una cultura costruttiva berbera diversa ma imparentata.
Vale la pena visitare anche la Nuova Matmata?
Brevemente, soprattutto per il contrasto — è il villaggio standard fuori terra costruito dopo che i danni delle alluvioni costrinsero alcuni residenti ad abbandonare le vecchie fosse nel 1969, e vedere i due villaggi fianco a fianco chiarisce perché il progetto sotterraneo fosse importante fin dall’inizio.
Matmata è calda d’estate come il resto del sud della Tunisia?
Le temperature in superficie salgono altrettanto in alto, ma gli interni delle fosse restano sensibilmente più freschi grazie alla massa termica della roccia circostante, il che è parte del motivo per cui questo progetto è sopravvissuto per così tanto tempo.
