Uscite dalla medina attraverso Bab Bhar e Tunisi cambia carattere nel giro di pochi metri. I vicoli stretti lasciano spazio a un ampio viale alberato, i balconi in ferro battuto sostituiscono i muri ciechi della medina, e i caffè sui marciapiedi si riversano sotto platani piantati più di un secolo fa. Questa è la Ville Nouvelle, la città nuova che il protettorato francese costruì accanto alla città vecchia anziché al suo interno, e viale Habib Bourguiba ne è la spina dorsale.
| Dove | A est della medina, tra Bab Bhar e la zona portuale |
| Costo | Un caffè al bar costa circa 3-6 TND; la maggior parte dei luoghi lungo il viale si vede gratuitamente dall’esterno |
| Tempo necessario | 2-4 ore a piedi, di più con soste ai caffè |
| Come arrivare | A piedi dalla medina attraverso Bab Bhar, oppure con il metro léger fino a Place Barcelone o Place de la République |
| Periodo migliore | Tardo pomeriggio e sera |
Un viale costruito per impressionare
Viale Habib Bourguiba fu tracciato a partire dagli anni 1880 come vetrina della Tunisi coloniale francese, ricalcando deliberatamente i grandi boulevard di Parigi — abbastanza largo per una promenade pedonale centrale sotto una doppia fila di platani, fiancheggiato da banche, cinema e caffè costruiti in un misto di stili art nouveau, art déco e neoclassico. Si estende per circa un chilometro dalla torre dell’orologio in place du 14 Janvier 2011, proprio al confine della medina, fino alla Cattedrale di Saint-Vincent-de-Paul vicino al porto, e quasi ogni evento importante della storia tunisina moderna — inclusa la rivoluzione del 2011 — si è svolto lungo o vicino a questo tratto di marciapiede.
Percorrerlo da un capo all’altro richiede circa venti minuti senza fermarsi, il che non dice quasi nulla su come il viale sia pensato per essere vissuto. È una strada fatta per sedersi, non solo per attraversarla, e la vera esperienza è un tavolino al caffè, un caffè sorseggiato con calma, e l’osservare il mix di impiegati, studenti, venditori e famiglie che condividono lo stesso marciapiede tutto il giorno.
La torre dell’orologio e la soglia della medina
All’estremità occidentale del viale, dove incontra la medina, si trova la torre dell’orologio in place du 14 Janvier 2011 — un’aggiunta moderna, ma ormai un vero punto di riferimento locale e un naturale luogo d’incontro prima di entrare o uscire dalla città vecchia. Da qui, Bab Bhar conduce direttamente alla medina, rendendo il confine tra la Tunisi vecchia e quella nuova insolitamente chiaro: un passo è l’urbanistica francese del XIX secolo, quello successivo è una città islamica del VII secolo, senza una vera zona di transizione tra i due.
Un tour a piedi del centro città e della medina è costruito esattamente intorno a questo contrasto, muovendosi tra l’architettura coloniale del viale e i vicoli più antichi della medina in un unico percorso, il che aiuta a capire come le due metà della Tunisi centrale si incastrino davvero l’una nell’altra.
Il Théâtre municipal e la cattedrale
Poco lungo il viale, il Théâtre municipal de Tunis si distingue immediatamente — un edificio art nouveau del 1902, la cui facciata è avvolta in fluidi balconi di ferro battuto e decorazioni in pietra diverse da tutto il resto della strada. Ospita ancora opera, teatro e concerti, e anche senza assistere a uno spettacolo, il solo esterno vale la sosta per chiunque sia interessato all’architettura del periodo.
Più avanti, verso il porto, la Cattedrale di Saint-Vincent-de-Paul si innalza in uno stile neoromanico dalle influenze moresche, costruita negli anni 1890 per servire la crescente comunità cattolica francese e italiana dell’epoca. Rimane una chiesa attiva, più piccola delle cattedrali europee ma distintiva per come fonde l’architettura ecclesiastica europea con tocchi decorativi nordafricani — una sintesi appropriata di tutta la Ville Nouvelle.
| Luogo | Costruito | Vale la sosta per |
| Torre dell’orologio | Anni ‘90 | Punto di orientamento, soglia della medina |
| Théâtre municipal | 1902 | Facciata art nouveau |
| Cattedrale di Saint-Vincent-de-Paul | Anni 1890 | Fusione moresco-neoromanica |
| Mercato centrale | Inizio XX secolo | Prodotti, pesce, Tunisi quotidiana |
| Fila di caffè del teatro municipale | Continuo | Osservare la gente, tè alla menta |
La cultura del caffè lungo il viale
I caffè sui marciapiedi sono la vera istituzione del viale, e sedersi in uno per mezz’ora racconta più della Tunisi quotidiana della maggior parte dei suoi monumenti. Ordinate un bicchiere di tè alla menta forte e zuccherato o un caffè piccolo e scuro, e aspettatevi di essere lasciati in pace quanto volete — la cultura del caffè tunisina, come gran parte del Mediterraneo e del Maghreb, considera un tavolo vostro per tutto il pomeriggio una volta ordinato. Il tè alla menta e la cultura del caffè in Tunisia copre l’etichetta e le bevande specifiche che vale la pena provare se il menu (spesso solo in arabo e francese) risulta poco familiare.
Un tour culturale a piedi della medina e del centro città in genere include una sosta al caffè lungo il viale, un modo ragionevole di viverla se preferite non sedervi da soli a capire l’etichetta dell’ordinazione durante una prima visita.
Il mercato centrale, appena fuori dal viale
A poche strade dal viale, il mercato centrale di Tunisi merita la breve deviazione anche senza alcuna intenzione di comprare qualcosa. I banchi del pesce espongono il pescato del mattino sul ghiaccio, i prodotti sono ammassati in cassette anziché preconfezionati, e il rumore e i colori danno un’idea molto migliore di cosa mangia Tunisi ogni giorno rispetto a qualsiasi menu di ristorante. Una mattinata al mercato centrale copre cosa aspettarsi e il momento migliore per andarci prima del traffico più intenso di mezzogiorno.
Orientarsi: cosa c’è vicino a cosa
La Ville Nouvelle si trova tra la medina e il porto, e la sua disposizione è abbastanza semplice da percorrere a piedi una volta preso il viale come spina dorsale. Belvédère e Mutuelleville si trovano più nell’entroterra e leggermente a nord; Les Berges du Lac è oltre la zona portuale, al di là della strada rialzata. Uno sguardo più da vicino a Belvédère e Mutuelleville e a Les Berges du Lac copre quei quartieri se la vostra giornata si estende oltre il viale stesso.
Per gli spostamenti successivi, le fermate Place Barcelone e Place de la République del metro léger si trovano entrambe a pochi minuti a piedi dal viale, collegandosi a Belvédère e alla rete tranviaria più ampia. Il metro léger di Tunisi copre le linee e la bigliettazione, e muoversi a Tunisi offre il quadro più ampio dei trasporti se state pianificando più tappe in una giornata.
Shopping e commissioni quotidiane sul viale
Oltre ai caffè, il viale e le strade appena adiacenti sono dove si svolge gran parte degli affari ordinari di Tunisi: banche, farmacie, negozi di telefonia, e una selezione di negozi d’abbigliamento più orientati a ciò che i residenti di Tunisi indossano davvero rispetto a quanto vendono i negozi turistici più vicini alla medina. È una zona utile per commissioni pratiche — ricaricare una SIM locale, cambiare denaro in banca anziché presso un cambio informale, o recuperare qualcosa dimenticato da casa — proprio perché non è pensata principalmente per i turisti come lo sono i souk più vicini a Bab Bhar.
Anche le librerie lungo e appena fuori il viale meritano una sosta per chiunque sia interessato alla storia o alla politica tunisina, molte con titoli in lingua francese che approfondiscono più di quanto sia mai stato tradotto in inglese. Anche senza comprare nulla, la presenza di librerie serie su una strada così centrale dice qualcosa sul ruolo del viale come spazio civico piuttosto che pura passerella turistica — è una strada che i residenti usano ogni giorno, per commissioni bancarie quanto per un caffè.
Dove il viale funziona meno bene
Verso l’estremità del porto, oltre la cattedrale, l’atmosfera del viale si affievolisce — meno caffè, più traffico, meno motivi specifici per fermarsi. La maggior parte dei visitatori trova che il tratto più forte vada dalla torre dell’orologio al Théâtre municipal circa, ed è ragionevole considerare quello come il percorso principale piuttosto che sentirsi obbligati a coprire l’intera lunghezza. Le sere portano più traffico pedonale e una scena da caffè più vivace rispetto al pieno di una giornata lavorativa, quando gran parte della folla del viale sta semplicemente passando per commissioni.
Pianificare un viaggio a Tunisi e dove alloggiare a Tunisi trattano entrambi il viale come una naturale zona base per una prima visita, dato che mette la medina, il mercato centrale e la rete tranviaria tutti a distanza di passeggiata comoda.
Errori da evitare
Domande frequenti sulla Ville Nouvelle
Qual è la differenza tra la Ville Nouvelle e la medina?
La medina è la città islamica murata, fondata nel VII secolo, con vicoli stretti e souk. La Ville Nouvelle è la città nuova costruita dai francesi durante il periodo coloniale, con ampi viali, architettura europea e caffè sui marciapiedi. Le due si trovano direttamente l’una accanto all’altra, separate da Bab Bhar.
Viale Habib Bourguiba è sicuro da percorrere a piedi di sera?
Il viale in sé è generalmente animato e ben illuminato fino a sera, con caffè aperti fino a tardi, ed è una delle zone più confortevoli del centro di Tunisi dopo il tramonto. Come in qualsiasi strada di una capitale, tenete d’occhio i vostri effetti personali nei tratti più affollati.
Posso visitare l’interno della cattedrale e del teatro, o solo gli esterni?
La cattedrale è una chiesa attiva e generalmente aperta ai visitatori fuori dagli orari delle funzioni, anche se gli orari possono variare. Il teatro è principalmente una sala operativa; vederne l’interno di solito significa assistere a uno spettacolo piuttosto che fare una visita guidata generica, anche se il solo esterno vale la sosta.
Quanto tempo serve per percorrere l’intero viale?
Circa venti minuti senza fermarsi, dalla torre dell’orologio alla cattedrale. La maggior parte dei visitatori vi trascorre molto più tempo, dato che il senso del viale sono i caffè e l’osservare la gente più che coprire la distanza velocemente.
La Ville Nouvelle è un buon posto dove alloggiare?
Sì — è centrale, a distanza di passeggiata dalla medina e ben collegata dal tram, il che ne fa una delle zone base più pratiche per una prima visita a Tunisi, insieme ad alloggiare più vicino alla medina stessa.
Qual è il modo migliore per combinare il viale con la medina in una giornata?
Iniziate dalla medina al mattino, quando è più fresca e tranquilla, poi uscite attraverso Bab Bhar verso il viale nel pomeriggio per pranzo e una sosta al caffè. Le due zone sono abbastanza vicine da non richiedere alcun trasporto tra l’una e l’altra.
Ci sono buoni negozi lungo il viale stesso?
Il viale ha alcuni negozi, per lo più banche, uffici di compagnie aeree e caffè piuttosto che una vera zona commerciale. Per lo shopping, i souk della medina, a pochi minuti a piedi, offrono molto di più in termini di merce e atmosfera.
