Een winterse middag in Sidi Bou Said

Elke foto van Sidi Bou Said die ik voor mijn bezoek had gezien, toonde hetzelfde: fel zonlicht, harde schaduwen, een menigte schouders in de onderrand van het beeld. Ik ging in plaats daarvan eind november, op een grijze, koude, behoorlijk winderige middag, en trof een kant van het dorp aan die veel minder vaak wordt gefotografeerd, deels omdat hij minder flatteus is, en ook omdat er veel minder mensen zijn om de foto te maken.

Er komen op een rustige doordeweekse dag

De TGM van Tunis Marine naar de halte Sidi Bou Said duurt zo’n vijfentwintig minuten, en op een dinsdagmiddag eind november zaten er in het treinstel misschien een dozijn mensen, van wie de meesten al voor mijn halte uitstapten. De korte klim van het station naar de dorpsingang, steil genoeg om je hartslag op een normale dag lichtjes te verhogen, voelde bijna verkwikkend aan in de wind die van de golf kwam. Ik had genoeg waarschuwingen gelezen over de zomerse drukte rond het middaguur dat het even duurde voordat het tot me doordrong dat de bijna lege straten echt waren en geen vergissing van mijn kant — verkeerde dag, verkeerde ingang, iets dergelijks.

Waar	Dorp op de klif aan de golf van Tunis, via de TGM-lijn
Kosten	Gratis om rond te lopen; het paleis Ennejma Ezzahra en Dar El Annabi kosten ongeveer 8–12 TND (zo’n 2,50–3,50 euro)
Tijd nodig	2–3 uur; minder als de wind je bezoek verkort, wat bij mij bijna gebeurde
Hoe te komen	TGM naar de halte Sidi Bou Said, dan een steile wandeling van tien minuten omhoog
Beste moment in de winter	Vroege tot middag, wanneer het licht het helderst is en de wind meestal iets is gaan liggen

Het blauw en wit zonder de gloed

De witgekalkte muren en kobaltblauwe deuren van Sidi Bou Said worden meestal gefotografeerd in vlak, hard middaglicht dat het wit uitbleekt en het blauw verzadigt tot iets dat dicht bij een ansichtkaartfilter komt. Op een bewolkte wintermiddag lezen dezelfde muren compleet anders — zachter, dichter bij de werkelijke verfkleur in plaats van een door de zon overbelichte versie ervan, met de blauwe deuren die bijna marineblauw ogen in plaats van het felle kobalt van de zomerfoto’s.

Ik merkte dat ik het mooier vond, al besef ik dat dat deels de aantrekkingskracht is van alles wat je niet had verwacht. Het verplichte kleurenpalet, een gemeentelijk besluit dat sinds de jaren 1920 van kracht is en deels teruggaat op het restauratiewerk van de in Frankrijk geboren componist baron Rodolphe d’Erlanger, oogt minder als decor en meer als een echte, doorleefde verfkeuze wanneer er geen menigte is die het als fotomoment bevestigt.

Een leeg Café des Nattes

Café des Nattes, het lage café met matten op de vloer aan het hoofdplein, dat al muntthee serveert aan bezoekers en locals sinds ruim voordat Sidi Bou Said een vast onderdeel werd van elke Tunesië-route, zit normaal gesproken vol genoeg dat een zitplaats vinden geduld vraagt. Bij mijn bezoek zaten er misschien zes andere mensen, verspreid over kussens en lage krukjes, en had de ober tijd om daadwerkelijk te praten — vooral over de wind, en hoe het dorp de meeste jaren tegen december helemaal leegloopt. Ik zat het grootste deel van een uur bij een pot muntthee, iets waar de zomerse versie van dit café je niet bepaald toe uitnodigt.

Plek	Zomer (naar wat ik heb gelezen en elders heb gezien)	Deze novembermiddag
Café des Nattes	Vol, beperkte zitplaatsen, snelle doorstroom	Bijna leeg, geen wachttijd, een uur gebleven
Rue Habib Thameur	Dichte voetgangersstroom, lastig stoppen voor foto’s	Een handvol mensen, overal makkelijk te stoppen
Uitzichtpunten op de klif	Druk, groepen die op hetzelfde plaatje wachten	Twee uitzichtpunten helemaal voor mezelf
Jachthaven en benedendorp	Druk met boottochten en lunchmenigten	Rustig, een paar vissers, één gesloten restaurant

Wat gesloten was, en wat niet

Winterse eerlijkheid vereist dat ik de afweging erken: een flink aantal kleinere winkels en minstens één café in de bovenste straatjes waren gesloten voor het seizoen, en de openingstijden van Dar El Annabi waren korter dan wat ik vooraf had genoteerd, waardoor ik het interieur bij dit bezoek miste.

Het paleis Ennejma Ezzahra, het gerestaureerde voormalige huis van d’Erlanger en nu een museum voor Arabische en mediterrane muziekinstrumenten, was open maar vrijwel verlaten, wat het dwalen door de kamers en tuinen dichter deed aanvoelen bij een bezoek aan iemands eigen voormalige huis dan aan een beheerde museumervaring — geen menigtegeluid, geen wachtrij voor welke kamer dan ook, alleen de wind tegen de luiken. Wie specifiek een winterbezoek plant om het paleis te zien, doet er goed aan de actuele openingstijden te checken voor vertrek, aangezien seizoensgebonden sluitingen wel verschuiven, in tegenstelling tot de betrouwbaar open hoofdstraten.

Het uitzicht op de klif, alleen

De uitzichtpunten voorbij het hoofdplein, waar de bovenste straatjes versmallen richting de vuurtoren, worden meestal beschreven als druk, en elk verslag dat ik voor mijn bezoek had gelezen, noemde het gedrang om een vrij zicht op de golf eronder te krijgen. Ik had twee aparte uitzichtpunten helemaal voor mezelf, meerdere minuten lang, lang genoeg om daadwerkelijk te kijken in plaats van een foto te componeren en door te lopen voor de volgende wachtende.

De wind maakte vlak aan de rand staan ongemakkelijk in plaats van gevaarlijk, en de zee eronder had de vlakke grijsgroene kleur van een oprecht koude mediterrane winterdag in plaats van het ansichtkaartturkoois van de zomerfoto’s — strikt genomen minder mooi, maar eerlijker over hoe de plek er het grootste deel van het jaar daadwerkelijk uitziet.

Was het de moeite waard om de ansichtkaartversie in te ruilen voor de lege?

Voor mij ondubbelzinnig ja, al zou ik dat zeggen met één kanttekening: als Sidi Bou Said de enige stop op je route is en je de volle, bruisende caféterrasversie van het dorp wilt waar mensen het over hebben, is de winter daar niet het seizoen voor. Wat je in plaats daarvan krijgt, is een rustigere, beter te lezen versie van de plek — architectuur en uitzicht zonder het schouwspel van een menigte eromheen — en voor een tweede of derde bezoek aan Tunesië, of voor wie sfeer boven activiteit stelt, voelde die ruil als een duidelijke winst.

Lezers die overwegen wanneer ze daadwerkelijk moeten gaan, kunnen ook de uitgebreidere complete gids voor Sidi Bou Said lezen, die zowel het drukke als het rustige seizoen praktischer behandelt dan het verslag van één middag kan.

Wil je liever de interactieve, begeleide versie van een bezoek aan Sidi Bou Said, ongeacht het seizoen, dan werkt een interactief wandelavontuur in Sidi Bou Said ook prima buiten het seizoen, want minder drukte betekent meer ruimte voor wat het format ook precies inhoudt langs de smalle steegjes.

Voor een aan de kust gebaseerd alternatief timet een zonsondergangtour naar Sidi Bou Said vanuit Hammamet het bezoek op het gouden uur in plaats van de drukte rond het middaguur, ongeacht het seizoen, wat het overwegen waard is als je niet in Tunis zelf verblijft. En voor één dag die Sidi Bou Said combineert met de bredere kust van Carthago in plaats van het los te bezoeken, behandelt een privédagtour langs Carthago, Sidi Bou Said en de medina het terrein dat ik over twee aparte bezoeken verdeelde.

Veelgestelde vragen over een bezoek aan Sidi Bou Said in de winter

Is Sidi Bou Said de moeite waard in de winter, of is het te stil?

Wel de moeite waard, in mijn ogen, juist omdat het stil is — de architectuur en uitzichten zijn makkelijker daadwerkelijk in je op te nemen zonder een menigte te navigeren, al hebben een handvol winkels en cafés kortere of seizoensgebonden openingstijden. De bestemmingspagina van Sidi Bou Said geeft een vollediger jaaroverzicht als je vooraf wilt checken wat doorgaans open is.

Wat moet ik dragen voor een winterse middag in Sidi Bou Said?

Lagen, en iets windbestendigs. Door de locatie op de klif is er oprecht meer wind dan je alleen op basis van de wintertemperaturen van Tunis zou verwachten; de paklijsttool is een handige check voor een wintertrip naar Tunesië.

Zijn het paleis Ennejma Ezzahra en Dar El Annabi in de winter open?

Over het algemeen wel, maar met kortere openingstijden dan in het hoogseizoen — controleer de actuele openingstijden voor vertrek in plaats van te vertrouwen op de zomerschema’s.

Rijdt de TGM-trein in de winter nog vaak genoeg?

Ja, het dienstrooster verandert niet veel per seizoen, al kunnen de treinen buiten de belangrijkste toeristenmaanden aanzienlijk leger aanvoelen. Zie de TGM-gids voor de volledige lijst van stations en tarieven.

Wat is het beste moment van de dag om te bezoeken in de winter voor goed licht?

Vroeg tot midden op de middag, wanneer het licht van de dag het helderst is en de wind vaak iets is gaan liggen vergeleken met de ochtend of vroege avond. De tool voor het beste reismoment behandelt dit maand voor maand als je nog data aan het kiezen bent.

Combineert Sidi Bou Said goed met Carthago op een rustige winterdag?

Ja, en misschien wel beter dan in de zomer — beide sites zijn aanzienlijk minder druk, wat één ontspannen dag met beide oprecht comfortabel maakt. Zie Carthago en Sidi Bou Said op één dag.

Zijn restaurants buiten het seizoen open voor de lunch?

De meeste van de belangrijkste restaurants langs Rue Habib Thameur en bij de jachthaven blijven open, al sluiten een paar kleinere, seizoensgebondenere plekken tussen november en februari. De gids cafés van Sidi Bou Said geeft aan welke doorgaans het hele jaar open blijven.

Is het kouder in Sidi Bou Said dan in het centrum van Tunis?

Merkbaar, ja — de blootgestelde ligging op de klif vangt wind van de golf op die de meer beschutte straten van het centrum van Tunis niet in dezelfde mate ervaren. La Marsa, één TGM-halte verderop, is weer wat beschutter; zie de bestemmingspagina van La Marsa.

Moet een eerstebezoeker voor Sidi Bou Said kiezen voor zomer of winter?

Als het je enige bezoek is en je de levendige caféterrassfeer wilt waar de meeste beschrijvingen zich op richten, ga dan in de warmere maanden. Heb je die foto’s al gezien en wil je iets rustigers, dan is de winter een oprecht alternatief om te overwegen — zie de gidsen beste moment om Tunis te bezoeken en Tunis in de winter voor het vollediger seizoensbeeld.