El Djem, do topo das bancadas

A maioria dos visitantes de El Djem passa o tempo na arena, o que é compreensível, já que pisar o mesmo chão onde outrora estiveram gladiadores é, para muita gente, o principal atrativo. Eu também o fiz e, depois, reparei nas escadarias de pedra que sobem até às bancadas e decidi que a subida parecia mais interessante do que mais dez minutos ao nível do solo. E foi. Visto do topo, o anfiteatro deixa de ser uma ruína que se percorre e passa a ser uma obra de engenharia que se consegue realmente ler, bancada sobre bancada, construída para fazer entrar e sair milhares de pessoas com eficiência, numa escala difícil de perceber lá de baixo.

O que o piso térreo não mostra

Ao nível da arena, o anfiteatro de El Djem é genuinamente impressionante, um dos anfiteatros romanos mais bem preservados que existem, maior do que a arena de Pompeia e sem rival de pé no norte de África. O anfiteatro de El Djem: um guia completo cobre devidamente a visita ao nível do solo, as câmaras subterrâneas onde outrora se guardavam animais e equipamento, a própria arena, a espessura impressionante das paredes exteriores. O que não consegue transmitir por completo, sem fotografias tiradas em altura, é a escala da estrutura em relação à cidade moderna que a rodeia, um centro agrícola relativamente pequeno que o anfiteatro do século III continua a ofuscar por completo.

Nível	O que se vê	Esforço necessário
Câmaras subterrâneas	Salas de armazenamento, currais dos animais	Mínimo, acesso plano
Arena	O próprio espaço de espetáculos	Mínimo
Bancadas intermédias	Pormenor estrutural, vistas parciais	Escadas moderadas
Bancadas do topo	Panorâmica completa sobre a cidade e a planície	Escadas de pedra mais íngremes, piso irregular em alguns troços

A subida em si

As escadarias são de pedra original, irregulares nalguns troços e sem corrimão ao longo de boa parte do percurso, o que vale a pena saber antes de começar, sobretudo se a mobilidade ou a vertigem forem uma preocupação. Não é uma subida difícil, em nenhuma medida séria, dez a quinze minutos num ritmo constante, mas exige mais cuidado do que uma escada moderna, e um calçado adequado faz mesmo diferença. Ninguém apressa ninguém e não há bilhete adicional para subir; está incluído na entrada normal, o que torna ligeiramente surpreendente o número relativamente modesto de visitantes que se dá ao trabalho de subir até ao topo.

O que se vê realmente do topo

Olhando para baixo, a geometria completa do anfiteatro torna-se óbvia de uma forma que simplesmente não é visível a partir da arena, bancada após bancada de pedra a curvar-se em torno do oval, com as passagens subterrâneas visíveis como aberturas escuras no centro. Olhando para fora, a vista estende-se sobre os telhados da El Djem moderna, uma cidade que cresceu literalmente à sombra do anfiteatro, e, para além dela, a planície agrícola plana do Sahel estende-se até ao horizonte em todas as direções, olivais e campos abertos sem quase nada que interrompa a vista. É uma forma genuinamente diferente de compreender o local, mais próxima de como um engenheiro romano o poderia ter pensado do que da vista turística ao nível do solo.

Um tour pela cidade de Mahdia de bicicleta ou trotinete elétrica é uma boa forma de preencher o resto de um dia que começa em El Djem, passando por uma cidade costeira com um carácter próprio a uma distância de condução razoável.

Quanto tempo reservar, na prática

A maioria dos passeios organizados reserva entre uma hora e noventa minutos para o anfiteatro, o que é suficiente se se circular com eficiência entre as câmaras subterrâneas, a arena e uma subida até, pelo menos, às bancadas intermédias. Chegar mesmo até ao topo e dedicar tempo a olhar em redor acrescenta talvez mais vinte minutos, que vale a pena planear deliberadamente em vez de esperar que aconteçam de forma espontânea no fim de uma visita apressada. Uma visita de um dia a El Djem aborda a logística da ida e volta a partir de Tunes, Sousse ou Hammamet, caso esteja a planear a visita de forma independente.

A partir de	Tempo de condução aproximado
Tunes	2,5–3 horas
Sousse	45–60 minutos
Hammamet	1,5 horas
Mahdia	45 minutos

O museu, e se vale o tempo extra

A uma curta distância a pé do anfiteatro, o museu arqueológico guarda mosaicos recuperados de vilas romanas dos arredores da cidade, um contraponto mais pequeno e mais tranquilo ao próprio anfiteatro. O museu arqueológico de El Djem merece trinta a quarenta minutos se o horário o permitir, menos essencial do que o anfiteatro em si, mas uma forma razoável de completar a visita sem acrescentar muito tempo.

Combinar El Djem com a costa

A maioria dos passeios de um dia a partir da costa do Sahel combina El Djem com uma ou duas cidades costeiras, e a combinação resulta bem, já que o anfiteatro sozinho, por muito impressionante que seja, é uma visita relativamente compacta a um único local. Um tour pela cidade de Monastir cobre o ribat e a marina de uma cidade com um carácter costeiro genuinamente diferente da planície interior onde se situa El Djem, e Sousse e Monastir num só dia apresenta um roteiro que combina as duas cidades, caso prefira organizar o dia de forma independente.

A própria Sousse tem o seu próprio museu arqueológico, um contraponto mais pequeno à coleção de El Djem, que vale a pena incluir no mesmo dia se o ritmo o permitir. Mais longe, na península de Cap Bon, uma experiência de dia inteiro em Cap Bon que abrange artesãos e história antiga dá uma ideia da variedade que existe a poucas horas de condução de Tunes, mesmo para quem já dedicou um dia especificamente a El Djem.

O lugar de El Djem entre os sítios romanos da Tunísia

Os sítios romanos perto de Tunes, classificados pelo que realmente se vê coloca El Djem sistematicamente perto do topo da maioria das comparações sérias, e, tendo agora visto tanto o piso térreo como a vista lá de cima, percebo porquê. Poucos sítios romanos, em qualquer lugar do mundo, permitem viver a engenharia da estrutura de forma tão direta, e ainda menos permitem fazê-lo sem uma taxa extra ou uma reserva separada. A Tunísia romana em cinco dias constrói um roteiro completo em torno de locais como este, caso o anfiteatro deixe vontade de mais, e os melhores passeios de um dia a partir de Tunes vale a pena consultar se El Djem for apenas uma paragem numa lista de desejos mais longa.

Erros a evitar

Perguntas frequentes sobre a visita ao anfiteatro de El Djem

A subida às bancadas do topo está incluída no bilhete de entrada normal?

Sim, não há taxa separada para aceder aos níveis superiores; as escadarias estão abertas a todos os visitantes com bilhete durante o horário normal de funcionamento.

A subida é difícil?

Tecnicamente não é difícil, mas as escadas de pedra original são irregulares e, nalguns pontos, não têm corrimão, pelo que exige mais cuidado do que uma escada moderna e não é ideal para quem tenha limitações de mobilidade significativas.

Quanto tempo devo prever para uma visita completa, incluindo o topo?

Cerca de noventa minutos a duas horas para cobrir devidamente as câmaras subterrâneas, a arena e a subida ao topo, mais o museu ali perto, se o tempo permitir.

Vale a pena visitar El Djem depois de já ter visto o Coliseu, em Roma?

Sim — é mais pequeno do que o Coliseu, mas está muito melhor preservado nalguns pontos, e é consideravelmente menos concorrido, o que altera substancialmente a experiência de visita.

Qual é a melhor altura do dia para visitar?

De manhã ou ao fim da tarde, para evitar o calor do meio-dia, já que o anfiteatro oferece muito pouca sombra em qualquer dos níveis.

É possível visitar El Djem num passeio de um dia a partir de Tunes?

Sim, embora seja uma viagem mais longa, cerca de duas horas e meia a três horas em cada sentido, pelo que é mais comum combiná-la com uma noite na costa do Sahel ou associá-la a locais mais próximos.

Vale a pena o tempo extra no museu?

É um complemento que vale a pena se houver trinta a quarenta minutos disponíveis, com mosaicos bem preservados recuperados de vilas romanas dos arredores da cidade, ainda que seja secundário face ao próprio anfiteatro.

Como é que El Djem se compara a outros sítios romanos da Tunísia?

Está sistematicamente entre os melhores sítios romanos do país pelo que se consegue realmente ver e visitar, destacando-se de locais como Dougga ou Bulla Regia, que têm uma área maior mas são, arquitetonicamente, menos impressionantes.