Primeiras impressões de Tunes

Tinha lido o suficiente sobre Tunes antes de aterrar para esperar uma versão da cidade que se revelou apenas parcialmente correta. Os guias turísticos insistem sobretudo na medina e no postal azul e branco de Sidi Bou Said, e ambos merecem atenção, mas nenhum deles me preparou para os trinta minutos entre o aeroporto e o hotel, que fizeram mais para definir a minha noção do lugar do que qualquer marco isolado. Tunes anuncia-se gradualmente — primeiro uma avenida, depois um portão, depois uma alameda — e a ordem pela qual estas coisas surgem importa mais do que eu esperava.

O trajeto desde o aeroporto de Tunes-Cartago

O aeroporto de Tunes-Cartago fica suficientemente perto do centro para que a viagem seja curta, muitas vezes com menos de vinte minutos sem trânsito, o que é invulgar para uma capital e uma das coisas mais convenientes de chegar aqui. O que me impressionou não foi a distância, mas a estratificação visível da cidade ao longo do caminho: blocos de apartamentos modernos e cafés à beira da estrada dando lugar, quase sem transição, às largas avenidas coloniais francesas da Ville Nouvelle.

Não pareceu uma cidade a construir-se até um centro histórico — pareceu antes várias décadas sentadas lado a lado, sem grande esforço de as fundir. Para o lado prático dessa primeira viagem — táxi ou transferência, quanto deveria custar aproximadamente — o guia de chegada ao aeroporto de Tunes-Cartago cobre o que gostaria de ter lido antes, já que paguei mais do que precisava por um táxi de tarifa fixa que não tinha de apanhar.

Onde	Centro de Tunes, a partir do aeroporto de Tunes-Cartago
Custo	Táxi do aeroporto por cerca de 15–25 TND (cerca de 4,50–7,50 €) até ao centro
Tempo necessário	20–30 minutos sem trânsito intenso
Como chegar	Táxi com taxímetro, ou transferência pré-reservada se preferir não negociar à chegada
Melhor altura para chegar	De dia, se o horário do voo o permitir — a primeira caminhada fica mais fácil de situar na cabeça

Avenue Habib Bourguiba, a avenida que toda a gente fotografa primeiro

A Avenue Habib Bourguiba é a rua que parece figurar em todas as fotografias de chegada a Tunes, e ganha essa reputação por mérito próprio, e não por defeito. Suficientemente larga para uma faixa central pedonal ladeada de figueiras, flanqueada por cafés com esplanadas viradas para a multidão que passa, lê-se menos como um resquício colonial e mais como uma avenida que a cidade continua a usar à sua própria maneira desde a independência.

A catedral, o teatro, a fila de bancas de jornais — nada disto se esforça especialmente por parecer histórico, e é parte do que a faz sentir habitada, em vez de encenada para visitantes. Sentei-me numa das esplanadas com um café antes de fazer qualquer outra coisa, sobretudo para observar como a rua funcionava em vez de planear um trajeto, e valeu bem o tempo.

A medina espera no fim da avenida

Percorra a Avenue Habib Bourguiba de ponta a ponta e ela termina, quase sem cerimónia, em Bab Bhar — também chamada Porte de France — onde a cidade moderna acaba e a antiga começa. A transição acontece em cerca de dez metros. De um lado do portão há passeio largo e montras de lojas; do outro, a Rue Jamaa Zitouna, estreita o suficiente para que a luz baixe visivelmente, seguindo em linha reta até à mesquita Ez-Zitouna, no centro da medina.

Tinha lido que a medina podia ser desorientadora e entrei à espera de me perder em poucos minutos, o que foi, mais ou menos, o que aconteceu, embora não de forma desagradável. Uma primeira passagem como deve ser beneficia de estrutura em vez de pura deambulação, e o percurso a pé pela medina de Tunes é aquele que gostaria de ter tido impresso no primeiro dia, em vez de no terceiro.

Se preferir que alguém segure o fio numa primeira visita, uma visita a pé pela medina de Tunes retira por completo a adivinhação da primeira passagem, e é uma forma razoável de passar a primeira manhã como deve ser, antes de se ter construído a própria noção do traçado. Fiz primeiro a versão a solo, e uma guiada uns dias depois, e a caminhada guiada preencheu uma quantidade genuína daquilo que tinha perdido — que partes dos pátios estavam abertas a não muçulmanos, porque é que uma alameda cheirava a couro e a seguinte a cominhos, coisas que não são óbvias a partir de um mapa.

Trânsito, táxis e perceber o taxímetro

O trânsito em Tunes é denso, à maneira da maioria das capitais norte-africanas, mas os táxis são suficientemente baratos, para padrões europeus, para que raramente isso importe muito, uma vez que se compreende o sistema. O ponto sensível no primeiro dia é o taxímetro: alguns condutores ligam-no sem que se peça, outros precisam de um pedido educado, e um pequeno número afirma que está avariado e tenta negociar uma tarifa fixa em vez disso, geralmente inflacionada.

Perdi essa negociação em particular duas vezes até perceber o truque de simplesmente sair e parar outro táxi quando um condutor recusava o taxímetro. Soa combativo por escrito; na prática demorou uns quatro segundos e ninguém pareceu incomodado com isso. O guia dos táxis em Tunes cobre isto com mais detalhe do que vou aqui, incluindo tarifas aproximadas por trajeto.

Situação	O que de facto me aconteceu	O que faria de forma diferente
Aeroporto até ao hotel	Tarifa fixa de táxi, taxímetro não oferecido	Pedir o taxímetro, ou combinar a tarifa antes de entrar
Trajeto curto perto da medina	Taxímetro usado sem ser preciso pedir	Nada — este é o caso normal
Viagem noturna a partir de La Marsa	Condutor alegou que o taxímetro estava avariado	Saí e apanhei o táxi seguinte
Viagem mais longa entre zonas da cidade	Taxímetro usado, preço justo	Nada

O que mais me surpreendeu nos primeiros dois dias

Três coisas não correspondiam à imagem que eu tinha construído antecipadamente. A primeira foi a rapidez com que o francês e o árabe alternam a meio de uma frase na conversa quotidiana — não uma mudança de código para turistas, mas simplesmente a forma como a cidade fala consigo própria, e isso fez-me relaxar quanto ao meu próprio francês limitado mais depressa do que esperava. A segunda foi quantas poucas pessoas de facto se me aproximaram na medina, em comparação com o que alguns relatos sugeriam; o troço mais movimentado perto de Bab Bhar tem a sua quota de vendedores a trabalhar a multidão, mas cem metros mais adentro, a maioria dos lojistas mal levantava a vista.

A terceira foi a comida — tinha assumido que o cuscuz dominaria todos os menus, e em vez disso passei os primeiros dois dias a comer brik, peixe grelhado e uma quantidade surpreendente de harissa antes de o cuscuz sequer surgir, algo que o guia para quem visita pela primeira vez sobre comida tunisina me teria esclarecido de antemão.

Nada disto é uma crítica aos guias turísticos, mas antes uma nota de que uma cidade com esta densidade resiste a ser resumida com precisão num parágrafo, incluindo o meu. A diferença entre o que tinha lido e o que encontrei não foi grande, mas foi específica, e é o tipo de diferença que se fecha mais depressa simplesmente caminhando do que lendo mais um artigo antes de aterrar — este incluído.

Orientar-se antes de fazer qualquer outra coisa

Se estivesse a chegar de novo, passaria a primeira tarde a fazer exatamente três coisas: caminhar a Avenue Habib Bourguiba de ponta a ponta, ficar parado em Bab Bhar sem ainda a atravessar, e encontrar um café na cobertura para ter uma noção da forma da medina vista de cima antes de entrar nela ao nível da rua. Nada disto exige planeamento, e tudo isso tornou os dias seguintes mais fáceis de navegar.

Para quem estiver a construir a viagem devidamente antes de chegar, os guias planear uma viagem a Tunes e quantos dias são precisos em Tunes valem a pena ler durante o voo, em vez de depois de aterrar. Se tiver pouco tempo, o itinerário de escala de 24 horas em Tunes é próximo do que eu de facto consegui fazer no meu primeiro dia, com jet lag.

Uma segunda visita a pé, mais tarde na viagem, depois de já me ter situado, valeu a pena precisamente por não ser a primeira: uma visita a pé pelo centro da cidade e pela medina ligou a Ville Nouvelle e a cidade antiga como uma única história contínua, em vez de duas saídas separadas, o que está mais próximo de como a cidade de facto se lê depois de se conhecer um pouco melhor.

Perguntas frequentes sobre uma primeira visita a Tunes

Quantos dias deve realmente ter uma primeira visita a Tunes?

Três a quatro dias completos cobrem a cidade em si de forma confortável, com uma excursão de um dia a Cartago e Sidi Bou Said incluída. Veja quantos dias são precisos em Tunes para uma resposta mais longa, que tem em conta o ritmo, e para viagens que também acrescentem o Sahara ou a costa.

Tunes é segura para um visitante de primeira viagem a viajar sozinho?

De um modo geral, sim, com a mesma cautela normal que qualquer grande capital merece. O guia Tunes é segura entra em mais detalhe específico do que uma única linha aqui consegue, incluindo zonas e situações que merecem atenção extra.

Preciso de falar francês ou árabe para me orientar?

Não, mas algumas frases em francês ajudam bastante, sobretudo com lojistas e taxistas mais velhos. O inglês é comum perto de hotéis e locais turísticos, mas escasseia rapidamente depois de algumas ruas dentro da medina.

Qual deve ser mesmo a primeira coisa a fazer depois de aterrar?

Caminhar pela Avenue Habib Bourguiba antes de tentar a medina. É plana, fácil de navegar, e dá um ponto de referência mental — Bab Bhar — que torna a cidade antiga muito menos desorientadora quando se estiver pronto para ela.

É seguro explorar a medina sem guia no primeiro dia?

Sim, para os percursos principais, embora um guia ou uma visita a pé curta pela medina na primeira manhã ajude genuinamente com a orientação e preencha contexto que uma caminhada a solo não capta.

Quanto dinheiro em numerário devo levar para o primeiro dia?

Dinares suficientes para táxis, um ou dois cafés e um almoço leve — a ferramenta de câmbio e o guia dinheiro e pagamentos na Tunísia cobrem as taxas atuais e onde trocar dinheiro sem condições desvantajosas.

Preciso de visto tratado antes da chegada?

Depende da nacionalidade; muitos visitantes não precisam. Consulte o guia vistos e regras de entrada na Tunísia e a ferramenta de vistos bem antes de reservar voos, em vez de no aeroporto.

De onde veio realmente a maior confusão do primeiro dia?

Não da própria medina, mas da situação do taxímetro e de não ter um percurso impresso ou offline para a primeira caminhada. Ambos são fáceis de resolver com antecedência, e fizeram a diferença entre um primeiro dia tranquilo e um ligeiramente frustrante.

Vale a pena ficar hospedado perto da medina ou mais afastado, na Ville Nouvelle?

Ambos funcionam; o guia onde ficar hospedado em Tunes analisa os compromissos, mas ficar a uma distância a pé de Bab Bhar tornou os meus próprios primeiros dois dias consideravelmente mais fáceis do ponto de vista logístico.