Kairouan, a quarta cidade santa do islão

Kairouan fica a cerca de duas horas e meia de Tunes por estrada, no interior e afastada do circuito costeiro que a maioria dos visitantes segue por defeito, o que explica precisamente por que é subestimada por viajantes com um itinerário curto. Fundada em 670 d.C. como o primeiro povoamento árabo-islâmico do Norte de África, reúne uma concentração de história religiosa e arquitetónica sem paralelo no resto do país, ancorada numa Grande Mesquita que figura entre as mais antigas e significativas do mundo islâmico. Este guia aborda o que ver, como surgiu a reputação de cidade santa e como encaixá-la de forma realista numa viagem, seja como um longo passeio de um dia ou como uma paragem com dormida.

Fundada	670 d.C.
Distância a partir de Tunes	Cerca de 2,5 horas de carro
Locais principais	Grande Mesquita, tanques aglábidas, Mesquita do Barbeiro
Melhor forma de visitar	Passeio de dia inteiro, ou uma dormida para um ritmo mais tranquilo
Combina com	O anfiteatro de El Jem no trajeto a partir da costa

Por que motivo Kairouan tem este estatuto

O fundador da cidade, o general árabe Uqba ibn Nafi, estabeleceu Kairouan como base militar e ponto de apoio para novas conquistas e para a expansão do islão pelo Norte de África, escolhendo um local no interior em parte por razões defensivas e, segundo a tradição, também guiado por uma visão. A cidade desenvolveu-se rapidamente como centro de direito e saber islâmicos, atraindo estudiosos de todo o mundo islâmico em expansão e produzindo um corpo de ensino religioso que influenciou a prática muito para além das fronteiras da Tunísia.

A reputação da cidade como quarta mais sagrada do islão, depois de Meca, Medina e Jerusalém, assenta numa antiga tradição local segundo a qual sete peregrinações a Kairouan equivalem, em peso espiritual, a uma única peregrinação a Meca, uma crença ainda hoje invocada e que continua a atrair peregrinos de toda a região, sobretudo por altura das festividades religiosas.

Este estatuto é uma questão de tradição local e regional duradoura, e não de uma doutrina formalmente codificada e reconhecida de modo uniforme em todo o mundo islâmico, algo que vale a pena entender como contexto e não como uma hierarquia teológica definitiva, embora diga muito sobre a seriedade com que a importância religiosa da cidade tem sido encarada ao longo dos séculos, seja como for.

A Grande Mesquita: o centro de Kairouan

A Grande Mesquita de Kairouan, também conhecida como Mesquita de Uqba, em homenagem ao seu fundador, é o monumento definidor da cidade e um dos exemplos mais importantes de arquitetura religiosa islâmica primitiva em qualquer parte do mundo.

A sua forma atual data em grande parte do século IX, sob o domínio aglábida, quando a dinastia reconstruiu e expandiu a fundação original até ao vasto complexo visível hoje: um enorme pátio a céu aberto, ladeado por uma sala de oração coberta sustentada por uma floresta de colunas, muitas reaproveitadas de edifícios romanos e bizantinos de toda a região, um detalhe de reaproveitamento arquitetónico que ecoa o que aconteceu em Ez-Zitouna, em Tunes. O minarete quadrado da mesquita é considerado um dos mais antigos ainda existentes no mundo islâmico, e o minbar de madeira esculpida no interior da sala de oração, de onde são pronunciados os sermões, é igualmente um dos mais antigos do seu género ainda em uso.

Ao contrário da Ez-Zitouna, em Tunes, que restringe totalmente os visitantes não muçulmanos ao pátio, a Grande Mesquita de Kairouan permite a visitantes não muçulmanos com bilhete o acesso a uma zona delimitada da sala de oração fora dos horários de oração, uma oportunidade genuinamente rara de entrar numa mesquita em funcionamento com esta idade e importância. Vista-se com recato, ombros e joelhos cobertos, com lenço de cabeça para as mulheres, e conte com maior afluência por volta da oração de sexta-feira ao meio-dia, altura em que o acesso a não muçulmanos é normalmente suspenso. O guia de etiqueta nas mesquitas da Tunísia aborda estes pormenores com mais profundidade.

De Sousse: Cidade Santa de Kairouan e Coliseu de El Jem, Passeio de um Dia combina a Grande Mesquita com o anfiteatro de El Jem num único dia, para visitantes com base na costa de Sousse, uma combinação prática já que ambos os locais se situam sensivelmente ao longo da mesma rota interior.

Os tanques aglábidas: engenharia hidráulica ancestral

A pouca distância da medina, os tanques aglábidas de Kairouan são um par de grandes reservatórios circulares construídos no século IX para armazenar água para a cidade, um feito de engenharia impressionante para a época, utilizando um tanque de decantação mais pequeno para filtrar sedimentos antes de a água fluir para o reservatório principal, muito maior.

Não são visualmente espetaculares como uma mesquita ou um anfiteatro, sendo essencialmente grandes tanques revestidos a pedra, mas representam uma peça de infraestrutura urbana genuinamente sofisticada para a sua época e valem a pequena paragem para quem se interessa por perceber como funcionava, de facto, o dia a dia de uma cidade desta dimensão no século IX, sobretudo dada a localização no interior, longe da costa, de Kairouan, e a sua correspondente maior dependência de um abastecimento de água gerido.

A Mesquita do Barbeiro e os outros locais religiosos de Kairouan

A Zaouia de Sidi Sahbi, vulgarmente chamada Mesquita do Barbeiro, homenageia um companheiro do profeta Maomé, que se diz ter transportado sempre consigo três fios de cabelo da barba do Profeta, dando ao local o seu nome popular e o seu estatuto de importante destino de peregrinação por direito próprio.

O complexo, substancialmente reconstruído no século XVII, apresenta alguns dos azulejos interiores mais ricamente decorados da cidade, um contraste marcante face à grandiosidade mais austera da Grande Mesquita, e o seu pátio e a câmara do mausoléu são, em geral, mais acessíveis a visitantes não muçulmanos do que a sala de oração da Grande Mesquita. A medina de Kairouan conta com várias mesquitas e escolas religiosas mais pequenas para além destes dois locais principais, e passear pelos bairros mais antigos, sobretudo de manhã cedo ou ao fim do dia, revela uma densidade de arquitetura religiosa sem paralelo no resto do país.

Local	O que é	Acesso a não muçulmanos
Grande Mesquita de Kairouan	Mesquita fundadora, forma do século IX	Pátio e zona delimitada da sala de oração
Tanques aglábidas	Reservatórios de água do século IX	Acesso total, vista exterior
Mesquita do Barbeiro	Complexo de santuário, reconstrução do século XVII	Pátio e câmara do mausoléu
Medina de Kairouan	Cidade velha histórica amuralhada	Acesso total em toda a área

A medina, os tapetes e o quotidiano de Kairouan

A medina de Kairouan é, por direito próprio, uma cidade velha classificada pela UNESCO, com um carácter distinto do de Tunes, mais tranquila, com menos lojas de recordações por rua e organizada em torno do núcleo religioso, em vez de um único eixo comercial dominante do souk. As suas muralhas, largamente reconstruídas ao longo dos séculos mas seguindo um traçado antigo, mantêm-se mais continuamente intactas do que o que resta em torno da medina de Tunes, e percorrer um troço delas, sobretudo perto de uma das portas históricas, dá uma noção útil da escala original da cidade velha antes de se entrar nas ruelas mais estreitas do interior.

É também o centro histórico da tecelagem de tapetes tunisina, e as oficinas e cooperativas espalhadas pela medina vendem tapetes anodados à mão, nos densos padrões geométricos e florais pelos quais a cidade é conhecida; o guia de compra de tapetes e kilims aborda o que procurar e as gamas de preços habituais, caso esteja a considerar uma compra especificamente aqui. O guia da medina de Kairouan aborda a cidade velha em maior profundidade, incluindo portas, mesquitas mais pequenas e onde comer, para além dos locais religiosos principais aqui abordados.

De Hammamet: Cidade Santa de Kairouan e El Jem, Passeio de um Dia é a opção equivalente para visitantes com base mais a sul na costa, em torno de Hammamet, combinando novamente a cidade com El Jem num único dia longo.

Como chegar a Kairouan

A maioria dos visitantes chega a Kairouan num passeio organizado com partida de Tunes, Sousse ou Hammamet, ou de forma independente de louage, o sistema tunisino de táxis coletivos de longa distância, que circula regularmente a partir da estação de louages sul de Tunes e a partir de Sousse. O guia dos louages explicados aborda o funcionamento do sistema para quem não o conhece, incluindo a forma como as tarifas e as partidas são organizadas, já que difere significativamente de um serviço de autocarro com horário fixo.

Um motorista privado é outra opção, geralmente mais confortável e consideravelmente mais flexível em termos de horários do que um louage, particularmente útil se combinar Kairouan com Dougga ou El Jem no mesmo dia, em vez de fazer uma ida e volta fixa. Alugar um carro e conduzir de forma independente também é possível, e as estradas que ligam Kairouan à costa e a Tunes estão em geral em condições razoáveis, embora valha a pena ler primeiro o guia de condução na Tunísia caso nunca tenha conduzido no país, já que as convenções de condução locais diferem do que muitos visitantes estão habituados.

Combinar Kairouan com o resto do interior

Kairouan funciona bem como parte de uma rota mais longa pelo interior da Tunísia, em vez de um destino isolado, já que as estradas que a ligam a Dougga, El Djem e ao sítio romano mais pequeno de Makthar passam todas, em geral, pela mesma região.

Kairouan, Makthar e Dougga: tour romano e islâmico de 12 horas é construído especificamente em torno desta rota, proporcionando um dia genuinamente completo que percorre o núcleo religioso de época islâmica de Kairouan e dois importantes sítios romanos, uma opção útil para quem quer conhecer em conjunto as camadas romana e islâmica do interior, em vez de o fazer em viagens separadas.

Para visitantes que preferem organizar um passeio de um dia em torno de Monastir, na costa, Tour pela Cidade de Monastir aborda essa cidade em separado, valendo a pena combiná-la com Kairouan apenas se a sua base e o seu horário permitirem um dia combinado mais longo, já que Monastir e Kairouan ficam a uma distância razoável uma da outra.

Dicas práticas para visitar Kairouan

Chegue cedo se visitar como parte de um longo passeio de um dia, já que tanto a Grande Mesquita como a Mesquita do Barbeiro são mais agradáveis de explorar antes do calor do meio-dia e antes de chegarem os maiores grupos de turistas. Os bilhetes de entrada para a Grande Mesquita compram-se no local, e não online, e um bilhete combinado único cobre por vezes vários monumentos, consoante os acordos em vigor no momento, pelo que vale a pena perguntar na primeira bilheteira o que está incluído.

A especialidade local de Kairouan, o makroudh, um doce de sêmola recheado com tâmaras, vale a pena procurar-se nas pastelarias da medina, um produto local genuinamente distinto e não algo encontrado de forma idêntica noutras partes do país, ainda que surjam variações dele por todo o território assim que se sabe o que procurar.

Perguntas frequentes sobre a visita a Kairouan

Quanto tempo demora, na prática, um passeio de um dia a Kairouan a partir de Tunes?

Reserve um dia inteiro, cerca de dez a doze horas de porta a porta incluindo o tempo de viagem, dado que a condução ronda as duas horas e meia em cada sentido. É um dia longo, razão pela qual alguns visitantes preferem combiná-lo com uma dormida ou abordá-lo a partir da costa mais próxima de Sousse ou Hammamet.

Kairouan é segura para visitar como turista?

Sim, é uma parte bem estabelecida do circuito turístico, com passeios organizados regulares e uma infraestrutura de visita funcional em torno dos seus principais locais. O guia sobre se Tunes é segura aborda o contexto de segurança mais alargado, aplicável de forma semelhante às principais zonas turísticas do país, incluindo Kairouan.

Posso entrar na sala de oração da Grande Mesquita sendo não muçulmano?

Sim, uma zona delimitada está aberta a visitantes não muçulmanos com bilhete fora dos horários de oração, um nível de acesso genuinamente invulgar em comparação com a maioria das mesquitas em funcionamento no país. Os pormenores completos sobre vestuário e comportamento esperado estão no guia de etiqueta nas mesquitas da Tunísia.

O que devo comer em Kairouan?

O makroudh, um doce de sêmola recheado com tâmaras, geralmente frito ou assado e embebido em xarope, é a especialidade local mais conhecida da cidade, vendida por toda a medina nas pastelarias. Para além disso, a oferta gastronómica de Kairouan é mais pequena e local do que a de Tunes ou da costa, pelo que deve esperar restaurantes locais simples e bons, e não uma oferta gastronómica alargada.

Vale a pena visitar Kairouan se só tiver três dias na Tunísia?

É genuinamente uma questão de compromisso. Numa viagem de três dias centrada sobretudo em Tunes e Cartago, a distância de Kairouan representa um investimento de tempo significativo; os visitantes com forte interesse na arquitetura e história islâmicas devem ainda assim considerá-la, enquanto quem privilegia locais romanos e a costa pode razoavelmente prescindir dela numa viagem muito curta e dar prioridade a Dougga.

Há hotéis em Kairouan para uma dormida?

Sim, existe uma variedade de alojamento na cidade e nos arredores, desde pensões simples a hotéis maiores, suficiente para quem quer dividir uma viagem a Kairouan e El Jem em dois dias, em vez de um único dia intenso.

Qual é o significado do nome da Mesquita do Barbeiro?

Refere-se a Abu Zama’a al-Balawi, um companheiro do profeta Maomé que, segundo se conta, transportava sempre consigo três fios de cabelo da barba do Profeta e era localmente conhecido como “o Barbeiro” por essa associação. O seu santuário, reconstruído na forma atual no século XVII, mantém-se como local de peregrinação ativo.

Posso combinar Kairouan com El Jem num único dia?

Sim, esta é uma das combinações de passeio de um dia mais comuns a partir da costa de Sousse e Hammamet, já que ambos os locais se situam ao longo de uma rota interior bastante semelhante; os passeios guiados referidos ao longo deste guia são construídos especificamente em torno desta combinação.