Matmata ist ein Berberdorf in den Hügeln oberhalb von Gabes, wo die Menschen seit Jahrhunderten ihre Häuser nach unten statt nach oben bauen. Eine Grube wird hofartig in den weichen Sandstein gegraben, und Räume werden horizontal in ihre Wände geschlagen – eine Bauweise, die das Innere im scharfen südlichen Sommer kühl und in den Winternächten warm hält, ganz ohne importiertes Baumaterial. Manche dieser Gruben sind noch bewohnt.
Eine davon, das Hotel Sidi Driss, ist für eine bestimmte Art von Besuchern sofort wiederzuerkennen als Luke Skywalkers Elternhaus aus dem ursprünglichen Star-Wars-Film von 1977, weshalb Matmata heute auf fast jeder Route durch Südtunesien steht, neben seinem eigenen beachtlichen architektonischen Reiz, meist kombiniert mit Ksar Ghilane oder Douz auf einer längeren Route.
| Lage | Matmata-Gebirge, rund 40 km südwestlich von Gabes |
| Kosten | Besuch einer Höhlenwohnung meist 5-10 TND; Übernachtung im Höhlenhotel ab rund 60-100 TND pro Nacht |
| Zeitaufwand | Halber Tag für das Dorf und den Star-Wars-Drehort; ein ganzer Tag kombiniert mit Toujane oder Chenini |
| Anreise | Rund 5,5 Stunden Fahrt ab Tunis, oder als Station einer Südtunesien-Tour |
| Beste Zeit | Oktober bis April für angenehmes Gehen; die Höhlen selbst bleiben das ganze Jahr mild |
Eine Landschaft, gemacht fürs Graben
Die Hügel um Matmata bestehen aus einem weichen, kreidigen Sandstein, der zu runden, fast mondartigen Formen erodiert, und genau diese Kombination – weich genug zum Graben, strukturell stabil genug, um ein Dach zu tragen – machte Höhlenwohnungen überhaupt erst möglich. Ein typisches Haus beginnt als kreisförmige oder ovale Grube, sechs bis zehn Meter tief, vom Bodenniveau bis zu einem flachen Hofboden ausgehoben.
Von dort fächern sich Räume horizontal in den umgebenden Fels: Schlafzimmer, eine Küche, Lager für Getreide und Olivenöl, manchmal ein Stall. Ein Tunnel steigt vom Hof zur Oberfläche als Eingang an, und von außen, auf Bodenniveau, ist ein Grubenhaus fast unsichtbar – man kann wenige Meter am Zuhause eines Menschen vorbeigehen und nichts als struppige Hügellandschaft sehen.
Das war keine ästhetische Entscheidung. Die Sommertemperaturen in diesem Teil Tunesiens übersteigen regelmäßig 40 °C, und die Speichermasse mehrerer Meter Fels hält das Innere einer Grube spürbar kühler als die Luft draußen, während im Winter, wenn die Wüste vergleichsweise kalt wird, das Gegenteil gilt. Die Bauweise bot über die Jahrhunderte auch einen gewissen Verteidigungsvorteil in einer Region, die ihren Anteil an Überfällen erlebte, wobei das Klimaargument dasjenige ist, das jeden Sommer aufs Neue bestätigt wird von jedem, der von der Oberflächenhitze in einen schattigen Grubenhof getreten ist.
Mehr zur weiteren Kultur, die dies und die Ksour weiter südlich hervorbrachte, bietet dieser Guide zum Berbererbe in Tunesien sowie dieser eigene Guide zu Matmatas Höhlenhäusern.
Ein Höhlenhaus besuchen
Mehrere Höhlenhäuser in und um Matmata sind für Besucher geöffnet, entweder als eigenständige Attraktionen gegen ein kleines Eintrittsgeld oder, bei Gästehäusern, als Orte, in denen man tatsächlich übernachten kann. Ein Besuch dauert meist fünfzehn bis dreißig Minuten: ein Rundgang durch den Hof, ein Blick in ein möbliertes Zimmer, das das traditionelle Alltagsleben zeigt, und meist Tee, angeboten von der Familie. Es lohnt sich, eines zu wählen, das noch von einer Familie geführt wird, statt das größte, am stärksten auf Busreisegruppen ausgerichtete Angebot, denn die kleineren Besuche fühlen sich eher wie ein echtes Gespräch an und weniger wie eine Transaktion.
Das Hotel Sidi Driss ist das Höhlenhaus, das die meisten Besucher gezielt aufsuchen, da sein Hof und mehrere Zimmer als Gehöft der Familie Lars im ursprünglichen Star-Wars-Film dienten und in der Prequel-Trilogie erneut auftauchen. Es funktioniert weiterhin als bescheidenes Hotel und Restaurant, und Nicht-Gäste können es für den Preis einer Mahlzeit oder ein kleines Eintrittsgeld besuchen. Fans sollten ihre Erwartungen anpassen: Es ist ein echtes, unrestauriertes Höhlenhaus statt eines polierten Filmsets, was je nach dem, weshalb man kommt, entweder der Reiz oder die Enttäuschung ist.
| Ort bei Matmata | Entfernung | Was er bietet |
|---|---|---|
| Hotel Sidi Driss | In Matmata selbst | Star-Wars-Drehort, weiterhin ein funktionierendes Gästehaus |
| Neu-Matmata (Matmata Jedida) | Rund 15 km | Das umgesiedelte Dorf, nach den schweren Überschwemmungen von 1969 erbaut, konventionelle oberirdische Architektur |
| Toujane | Rund 20 km | Berberdorf an einer Klippe, dramatische Schluchtblicke, Teppichweberei |
| Chenini | Rund 65 km, nahe Tataouine | Befestigtes Ksar-Dorf auf einem Hügel, eines der besterhaltenen im Süden |
Wer abwägt, wie man diese Orte am besten besucht – im Rahmen einer organisierten Rundreise oder mit einem privaten Fahrer –, sollte vor der Buchung diesen Vergleich privater gegenüber Gruppentouren in Tunesien lesen, denn eine kleine Gruppe mit festen Stopps bewegt sich ganz anders als ein privates Auto, das an Toujanes Aussichtspunkt verweilen oder für ein verpasstes Höhlenhaus umkehren kann.
Star Wars jenseits von Matmata
Matmata ist meist eine Station auf einer größeren Route durch Südtunesiens Star-Wars-Drehorte, von denen sich die meisten im Wüsten- und Berggebiet Richtung Tataouine und Chott el Jerid konzentrieren. Eine 2-tägige Tour zwischen Tataouine und Matmata deckt die beiden Enden dieser Route richtig ab, mit einer Übernachtung statt eines gehetzten einzelnen Tages.
Wenn Matmata eher eine Station auf einer breiteren Südtunesien-Reise ist als der eigentliche Zweck einer solchen, nimmt eine 3-tägige Tour durch Südtunesiens Wüste, Oasen und Star-Wars-Drehorte die Höhlendörfer neben Ksar Ghilane und den Bergoasen mit, was für Reisende mit mehr Zeit als einer einzigen Übernachtung passt.
Für Besucher, die von der Hauptstadt aus starten statt bereits im Süden zu sein, erspart eine 3-tägige Sahara-Wüsten- und Star-Wars-Tour ab Tunis die Notwendigkeit, die lange Fahrt nach Süden selbst zu organisieren, und bündelt Transport, Führung und die Wüstendurchquerung in einer einzigen Buchung.
Die Ksour: befestigte Kornspeicher weiter südlich
Jenseits von Matmata führt die Straße Richtung Tataouine an einer Reihe von Ksour vorbei – befestigten Kornspeicherdörfern auf Hügeln, die von Berbergemeinschaften errichtet wurden, um Getreide sicher vor Räubern zu lagern, mit hohen, schmalen Speicherzellen namens Ghorfas, die mehrstöckig um einen Hof gestapelt sind. Chenini und Douiret, beide einen bequemen halben Tag von Matmata entfernt, gehören zu den besterhaltenen und sind noch teilweise bewohnt.
Eine Tour nach Tataouine, Chenini und den Ksour, einschließlich Star-Wars-Drehorten verbindet diesen Kulturpfad mit der anderen Hauptattraktion der Region an einem einzigen Tag, was die effiziente Art ist, beides ohne übermäßiges Hin- und Herfahren zu sehen.
Anreise nach Matmata
Matmata liegt rund 5,5 Fahrstunden von Tunis entfernt, am sinnvollsten erreicht als Teil einer längeren Südschleife statt einer eigenen Hin- und Rückfahrt, da die Fahrt allein schon den größten Teil eines Tages verschlingt. Ab Gabes, der nächstgelegenen größeren Stadt mit Bahn- und Busanbindung, ist es eine unkomplizierte 40-Kilometer-Fahrt oder Sammeltaxifahrt. Die meisten unabhängig Reisenden ohne Mietwagen schließen sich einer organisierten Tour an, die Matmata als eine von mehreren Stationen einschließt, was die Unannehmlichkeit vermeidet, aus einem kleinen Dorf mit begrenzten öffentlichen Verkehrsmitteln eine Weiterreise zu organisieren.
Mehrere Mehrstationen-Routen binden Matmata in eine breitere Südtunesien-Schleife ein, die El Jem, Douz und Tozeur einschließt, ohne dass jede Etappe separat organisiert werden müsste, was gut für alle funktioniert, die auch eine zwei- gegenüber einer dreitägigen Wüstenreise abwägen oder allgemeiner Sahara-Tourangebote ab Tunis vergleichen.
Fehler, die man in Matmata macht
Häufig gestellte Fragen zum Besuch von Matmata
Leben noch Menschen in den Höhlenhäusern?
Ja, manche Höhlenhöfe bleiben Familienwohnsitze, während andere zu Gästehäusern oder kleinen Attraktionen mit Eintrittsgeld umgebaut wurden. Es ist ein funktionierendes Dorf, kein erhaltenes Museum.
Stammt das Hotel Sidi Driss wirklich aus Star Wars?
Ja – sein Hof und mehrere Zimmer dienten als Gehöft der Familie Lars im ursprünglichen Film von 1977 und erneut in der Prequel-Trilogie. Es funktioniert bis heute als bescheidenes Hotel und Restaurant.
Wie lange dauert ein Besuch in Matmata?
Ein einzelner Höhlenhausbesuch dauert fünfzehn bis dreißig Minuten. Die meisten Besucher planen einen halben Tag für das Dorf ein, oder einen ganzen Tag, wenn sie es mit Toujane oder den Ksour-Dörfern weiter südlich kombinieren.
Kann ich in einem Höhlenhotel übernachten?
Ja, mehrere umgebaute Höhlenhäuser in und um Matmata funktionieren als einfache Gästehäuser und bieten eine Erfahrung der kühlen, ruhigen unterirdischen Räume, die ein Tagesbesuch nicht vollständig vermitteln kann.
Wie komme ich ohne Mietwagen nach Matmata?
Die meisten unabhängig Reisenden schließen sich einer organisierten Tour ab Tunis, Djerba oder einer Basis im Süden an, da Matmata nur begrenzte direkte öffentliche Verkehrsmittel hat. Gabes, 40 km entfernt, ist der nächste Knotenpunkt mit weiterreichenden Bus- und Bahnverbindungen.
Lohnt sich Matmata, wenn ich mich nicht für Star Wars interessiere?
Ja. Die Höhlenarchitektur und die umgebende mondartige Landschaft sind für sich genommen sehenswert, und mehrere Reisende schätzen das Dorf wegen seines Berbererbes höher ein als wegen der Filmverbindung.
Was ist der Unterschied zwischen Matmata und den Ksour-Dörfern bei Tataouine?
Matmatas Gruben sind häusliche Architektur, gebaut zur Klimakontrolle. Die Ksour weiter südlich sind befestigte Gemeinschaftskornspeicher, gebaut zur sicheren Getreidelagerung – eine andere Tradition derselben, wenn auch verwandten, Berber-Baukultur.
Lohnt sich auch ein Besuch von Neu-Matmata?
Kurz, vor allem zum Kontrast – es ist das gewöhnliche oberirdische Dorf, das nach Flutschäden erbaut wurde, die 1969 Bewohner aus manchen der alten Gruben vertrieben, und beide nebeneinander zu sehen, verdeutlicht, warum die unterirdische Bauweise überhaupt wichtig war.
Ist es in Matmata im Sommer genauso heiß wie im restlichen Südtunesien?
Die Oberflächentemperaturen werden ebenso hoch, aber die Innenräume der Gruben bleiben dank der Speichermasse des umgebenden Gesteins spürbar kühler, was Teil des Grundes ist, warum sich die Bauweise so lange gehalten hat.
