Pourquoi je retourne toujours à Bizerte

Je suis allé trois fois à Bizerte maintenant, ce qui est plus que dans la plupart des endroits que j’ai pourtant, sur le papier, préférés, et je n’ai toujours pas d’explication toute faite pour ça. Ce n’est pas la ville la plus photogénique de la côte nord, et elle n’a pas un site emblématique unique comme Carthage ou le Bardo. Ce qu’elle a, c’est un vieux port de pêche traversé en son centre par un canal étroit, des bateaux amarrés assez près pour qu’on puisse les toucher depuis la passerelle, et un rythme qui ne s’accorde jamais tout à fait avec le reste du littoral plus tourné vers le tourisme dans le pays. Voici ma meilleure tentative d’expliquer cet attrait, trois visites plus tard.

Où	Le nord de la Tunisie, à environ 65 km de Tunis
Coût	Gratuit pour parcourir le vieux port ; quelques TND pour un café ou un repas au bord du port
Temps nécessaire	Une journée suffit, même si j’ai déjà étalé cela sur deux
Comment y aller	Louage, bus, ou excursion guidée depuis Tunis
Meilleur moment	Printemps ou début d’automne, quand les cafés au bord du canal sont à leur meilleur

Le canal, et pourquoi il change tout

La plupart des villes côtières tunisiennes font face à la mer de façon plutôt directe — plage, promenade, hôtels en retrait. Le vieux port de Bizerte, lui, s’organise autour d’un canal étroit à marée qui relie le lac intérieur à la Méditerranée, bordé des deux côtés de bateaux de pêche et de quelques cafés assez proches de l’eau pour qu’on puisse voir quelqu’un réparer un filet depuis sa table.

Traverser la petite passerelle au-dessus du canal, avec des bateaux qui passent dessous dans les deux sens, est l’image que j’associe le plus à cette ville, et c’est la raison pour laquelle je continue à décrire Bizerte comme un port actif d’abord, une destination ensuite. Bizerte ne joue pas la comédie pour les visiteurs ; les bateaux sont là parce que des gens vivent de la pêche, pas parce qu’un urbaniste a décidé qu’un canal serait photogénique.

Ce qui remplit vraiment une journée ici

Au-delà du canal lui-même, la vieille ville de Bizerte possède une kasbah modeste qui mérite une demi-heure tranquille, un marché aux poissons moins mis en scène que le marché central de Tunis mais tout aussi vivant tôt le matin, et une corniche qui longe le front de mer si vous voulez une vraie marche plutôt qu’une flânerie dans des rues étroites.

Aucun de ces éléments, pris individuellement, ne justifierait un voyage spécial depuis Tunis, mais ensemble, avec le canal comme fil conducteur, ils forment une journée réellement complète et sans précipitation. Je ne me suis jamais senti pressé à Bizerte comme cela m’est parfois arrivé dans des villes côtières plus animées plus au sud, et je pense que cette qualité tranquille fait vraiment partie de ce qui continue à m’y ramener.

La corniche et le lac

Bizerte est posée sur un lac relié à la mer par le même canal qui coupe la vieille ville en deux, et la corniche qui le longe offre l’une des balades les plus agréables et les moins structurées que j’aie faites sur ce littoral. Ce n’est pas un paysage spectaculaire — de l’eau plate, des bateaux amarrés, la silhouette basse de la ville en arrière-plan — mais c’est le genre d’endroit où rien ne vous demande quoi que ce soit, ce qui, après quelques jours à cocher les principaux sites ailleurs dans le pays, m’a semblé être exactement ce dont j’avais besoin.

À une courte distance en voiture à l’intérieur des terres, le parc national de l’Ichkeul prolonge cette même atmosphère tranquille sur un véritable lac et une réserve de zones humides, et le parc national de l’Ichkeul mérite d’être lu si l’observation des oiseaux ou une pause nature plus calme vous attire en plus de la côte.

Le faire correctement avec un guide, une fois

Lors de ma deuxième visite, j’ai enfin fait en version guidée une boucle que j’avais auparavant faite par bribes en solo, et cela a comblé des lacunes dont je ne savais même pas qu’elles existaient. Une excursion de découverte côtière à Bizerte, Utique et le cap Angela enchaîne le vieux port avec les ruines d’Utique et les falaises spectaculaires du cap Angela, le point le plus septentrional d’Afrique, en une seule journée — une combinaison que je n’aurais pas pensé à organiser moi-même et qui a donné à tout le voyage une cohérence que mes errances en solo n’avaient jamais tout à fait eue.

Pour une version au départ direct de Tunis plutôt que d’exiger de vous baser d’abord à Bizerte, Utique, Bizerte et le cap Angela en excursion privée depuis Tunis couvre essentiellement le même terrain avec la flexibilité supplémentaire d’un véhicule privé, ce qui vaut le coût additionnel si vous préférez ne pas coordonner vous-même les transports entre trois étapes distinctes.

Étape de la boucle	Ce qu’elle apporte
Vieux port de Bizerte	Le canal, la kasbah, le marché aux poissons
Utique	Ruines phéniciennes anciennes, bien plus calmes que Carthage
Cap Angela	Point le plus septentrional d’Afrique, falaises spectaculaires

Utique : les ruines que personne ne planifie à l’avance

Utique est généralement intégrée aux excursions à Bizerte plus comme une étape pratique en chemin que comme une destination phare, et cela la sous-estime légèrement — c’était le premier établissement phénicien sur le continent africain, plus ancien à certains égards que Carthage elle-même, même si ce qui subsiste aujourd’hui est plus modeste et bien moins visité. Utique ne submergera personne qui s’attend à une grandeur à l’échelle de Carthage, mais se tenir parmi ses fondations avec pratiquement personne autour, lors de ma deuxième visite, procurait un calme d’un genre vraiment différent de tout ce que j’avais connu ailleurs dans le pays.

Le cap Angela : le bord du continent

La renommée du cap Angela — le point le plus septentrional de l’Afrique continentale — sonne comme le genre d’anecdote géographique qui, en vrai, ne tient pas vraiment ses promesses, et je m’attendais à être déçu. Je ne l’ai pas été. Les falaises elles-mêmes sont saisissantes en soi, la Méditerranée s’étend d’une façon qui semblait réellement différente de l’eau plus calme du canal que j’avais regardée toute la matinée, et il y a une petite borne marquant ce statut que la plupart des visiteurs photographient plus par devoir que par réel intérêt, moi y compris.

Pourquoi je ne le recommande pas comme première étape en Tunisie

Si c’est votre premier et unique voyage en Tunisie, je ne mettrais pas Bizerte avant Carthage, la médina de Tunis, ou le Bardo — ce sont les sites qui méritent leur réputation et qu’il ne faut pas sacrifier pour quelque chose de plus tranquille et plus confidentiel. Bizerte est le genre d’endroit pour une deuxième ou une troisième visite, une étape qui récompense ceux qui ont déjà vu les incontournables et veulent quelque chose au rythme plus lent, moins organisé.

Les meilleures excursions au départ de Tunis et la route côtière de Tunis à Bizerte la remettent toutes deux en contexte face aux autres options de la région, si vous hésitez sur où passer un nombre limité de jours.

Une comparaison différente avec le Sahel

Pour qui compare avec les villes plus au sud le long du Sahel, le caractère de port actif de Bizerte a plus en commun avec la vieille ville de Mahdia qu’avec l’ambiance balnéaire de Hammamet ou de Port El Kantaoui.

Un voyage au départ de Mahdia couvrant Monastir et Sousse, les deux joyaux du Sahel est une bonne façon de tester si ce même attrait plus lent, propre aux villes actives, vous plaît aussi plus au sud, en passant par Monastir et Sousse en chemin, si le rythme de Bizerte est ce que vous avez le plus apprécié dans cette visite.

Erreurs à éviter

Foire aux questions sur la visite de Bizerte

Bizerte vaut-elle le détour lors d’un premier voyage en Tunisie ?

Pas en priorité. Carthage, la médina de Tunis et le Bardo doivent passer en premier lors d’un court séjour ; Bizerte récompense une deuxième visite ou un itinéraire plus long avec du temps à revendre.

Comment se rendre de Tunis à Bizerte ?

En louage, en bus, ou en excursion guidée. Le trajet dure environ une heure et quart par la route, plus long avec des arrêts.

Quelle est la meilleure chose à faire à Bizerte ?

Marcher le long du canal à travers le vieux port, idéalement lentement et avec le temps de s’asseoir dans un café au bord de l’eau, est l’expérience à privilégier en priorité.

Vaut-il la peine de combiner Utique avec un voyage à Bizerte ?

Oui — c’est une courte étape sur le même trajet et cela offre un genre de site antique réellement différent et bien plus calme que Carthage.

Qu’est-ce que le cap Angela, et le détour en vaut-il la peine ?

C’est le point le plus septentrional de l’Afrique continentale, marqué par des falaises spectaculaires et un petit monument. C’est un bon complément à une journée à Bizerte, plutôt qu’une destination à part entière.

Bizerte est-elle une destination balnéaire ?

Elle offre une corniche et des vues sur le lac plutôt qu’une plage phare ; les visiteurs qui cherchent spécifiquement du temps de plage sont mieux servis à Hammamet ou plus au sud sur la côte du Sahel.

Comment Bizerte se compare-t-elle à Mahdia ?

Les deux sont des villes portuaires actives au rythme plus lent que la côte balnéaire, même si le canal de Bizerte est un élément plus marquant à lui seul que tout ce qu’on trouve dans la vieille ville de Mahdia.

Une journée suffit-elle pour Bizerte ?

Oui, une seule journée couvre confortablement le vieux port, le canal et la kasbah. La combiner avec Utique et le cap Angela donne une journée complète mais gérable au départ de Tunis.