Stap door Bab Bhar uit de medina en Tunis verandert binnen enkele meters van karakter. De smalle steegjes maken plaats voor een brede, met bomen omzoomde boulevard, smeedijzeren balkons vervangen de blinde muren van de medina, en terrasjes stromen uit onder platanen die meer dan een eeuw geleden zijn geplant. Dit is de Ville Nouvelle, de nieuwe stad die het Franse protectoraat naast de oude stad bouwde in plaats van erin, en Avenue Habib Bourguiba is de ruggengraat ervan.
| Waar | Ten oosten van de medina, tussen Bab Bhar en het havengebied |
| Kosten | Een koffie op een terras kost ongeveer 3-6 TND; de meeste bezienswaardigheden aan de avenue zijn gratis van buitenaf te bekijken |
| Tijd nodig | 2-4 uur wandelen, langer met terrasstops |
| Aankomst | Te voet vanaf de medina door Bab Bhar, of de metro léger naar Place Barcelone of Place de la République |
| Beste periode | Late namiddag tot avond |
Een avenue gebouwd om indruk te maken
Avenue Habib Bourguiba werd vanaf de jaren 1880 aangelegd als het uithangbord van het Franse koloniale Tunis, doelbewust geïnspireerd op de grote boulevards van Parijs — breed genoeg voor een centrale wandelpromenade onder een dubbele rij platanen, geflankeerd door banken, bioscopen en cafés gebouwd in een mix van art nouveau, art deco en neoclassicistische stijl. De avenue loopt ongeveer een kilometer, van de klokkentoren op Place du 14 Janvier 2011, vlak bij de rand van de medina, tot de Cathédrale Saint-Vincent-de-Paul bij het havengebied, en vrijwel elke grote gebeurtenis uit de moderne Tunesische geschiedenis — inclusief de revolutie van 2011 — heeft zich op of nabij dit stuk trottoir afgespeeld.
Van kop tot staart lopen kost ongeveer twintig minuten zonder te stoppen, wat je bijna niets vertelt over hoe de avenue eigenlijk bedoeld is om te gebruiken. Dit is een straat om te zitten, niet alleen om doorheen te lopen, en de echte ervaring is een terrastafeltje, een trage koffie, en kijken naar de mix van kantoormedewerkers, studenten, straatverkopers en gezinnen die de hele dag door hetzelfde trottoir delen.
De klokkentoren en de drempel naar de medina
Aan het westelijke uiteinde van de avenue, waar deze de medina raakt, staat de klokkentoren op Place du 14 Janvier 2011 — een moderne toevoeging, maar inmiddels een echt lokaal herkenningspunt en een natuurlijk afspreekpunt voor wie de oude stad in of uit gaat. Vandaar leidt Bab Bhar rechtstreeks naar de medina, waardoor de grens tussen oud en nieuw Tunis ongewoon duidelijk is: de ene stap is 19e-eeuwse Franse stedenbouw, de volgende een 7e-eeuwse islamitische stad, zonder echte overgangszone ertussen.
Een wandeltour door het stadscentrum en de medina is precies rond dit contrast opgebouwd, met een route die beweegt tussen de koloniale architectuur van de boulevard en de oudere steegjes van de medina, wat helpt begrijpen hoe de twee helften van het centrum van Tunis daadwerkelijk in elkaar passen.
Het Théâtre municipal en de kathedraal
Een eindje verder langs de avenue springt het Théâtre municipal de Tunis meteen in het oog — een art-nouveaugebouw uit 1902, met een gevel vol vloeiende smeedijzeren balkons en decoratief steenwerk zoals nergens anders op de straat. Er worden nog altijd opera, theater en concerten opgevoerd, en ook zonder een voorstelling bij te wonen is alleen al de buitenkant de stop waard voor wie geïnteresseerd is in de architectuur van die periode.
Verderop, richting het havengebied, rijst de Cathédrale Saint-Vincent-de-Paul op in een door het Moorse beïnvloede neoromaanse stijl, gebouwd in de jaren 1890 voor de groeiende Franse en Italiaanse katholieke gemeenschap van die tijd. Het is nog altijd een actieve kerk, kleiner van schaal dan Europese kathedralen maar opvallend door de manier waarop Europese kerkarchitectuur wordt gecombineerd met Noord-Afrikaanse decoratieve accenten — een treffende samenvatting van de Ville Nouvelle als geheel.
| Herkenningspunt | Gebouwd | De moeite waard voor |
| Klokkentoren | Jaren 90 | Oriëntatiepunt, drempel naar de medina |
| Théâtre municipal | 1902 | Art-nouveaugevel |
| Cathédrale Saint-Vincent-de-Paul | Jaren 1890 | Moors-neoromaanse mix |
| Centrale markt | Begin 20e eeuw | Groenten, vis, dagelijks Tunis |
| Café’s bij het theater | Doorlopend | Mensen kijken, muntthee |
Caféleven langs de avenue
Terrasjes zijn de echte institutie van de avenue, en er een half uur in zitten vertelt je meer over het dagelijkse Tunis dan de meeste monumenten. Bestel een glas sterke, zoete muntthee of een kleine, donkere koffie, en verwacht met rust te worden gelaten zolang je maar wilt — de Tunesische caféhouding behandelt, net als in veel van het Middellandse Zeegebied en de Maghreb, een tafeltje als het jouwe voor de hele middag zodra je hebt besteld. Muntthee en caféleven in Tunesië behandelt de etiquette en de specifieke dranken die de moeite waard zijn om te proberen als de kaart (vaak alleen in het Arabisch en Frans) onbekend is.
Een culturele wandeltour door de medina en het stadscentrum bouwt doorgaans een terrasstop langs de avenue in, wat een redelijke manier is om die te ervaren als je liever niet alleen zit uit te vogelen hoe het bestellen precies werkt bij een eerste bezoek.
De centrale markt, net van de avenue af
Een paar straten achter de avenue is de centrale markt van Tunis de korte omweg waard, zelfs als je niets van plan bent te kopen. Viskraampjes tonen de vangst van de ochtend op ijs, groenten liggen opgestapeld in kratten in plaats van voorverpakt, en het lawaai en de kleur geven een veel beter beeld van wat Tunis dagelijks eet dan welke restaurantkaart dan ook. Een ochtend op de centrale markt behandelt wat je kunt verwachten en het beste moment om te gaan voordat de drukste middaghandel begint.
Je oriënteren: wat ligt waar
De Ville Nouvelle ligt tussen de medina en de haven, en de indeling is simpel genoeg om te voet te navigeren zodra je de avenue als ruggengraat hebt. Belvédère en Mutuelleville liggen verder landinwaarts en iets noordelijker; Les Berges du Lac ligt voorbij het havengebied, over de dam. Een nadere blik op Belvédère en Mutuelleville en op Les Berges du Lac behandelt die wijken als je dag verder reikt dan de avenue zelf.
Voor aansluitend vervoer liggen de haltes Place Barcelone en Place de la République van de metro léger allebei een paar minuten lopen van de avenue, met aansluiting op Belvédère en het bredere tramnetwerk. De metro léger van Tunis behandelt routes en tickets, en je verplaatsen in Tunis geeft het bredere vervoersbeeld als je op één dag meerdere stops plant.
Winkelen en dagelijkse boodschappen aan de avenue
Naast de cafés zijn de avenue en de straten er vlak omheen waar veel van het gewone zakenleven van Tunis zich afspeelt: banken, apotheken, telefoonwinkels, en een verspreiding van kledingzaken die meer aansluiten bij wat inwoners van Tunis daadwerkelijk dragen dan bij wat de toeristenwinkels dichter bij de medina in de schappen hebben. Het is een handig gebied voor praktische boodschappen — een lokale simkaart opwaarderen, geld wisselen bij een bank in plaats van een informele wisselaar, of iets ophalen dat je thuis vergat — juist omdat het niet primair op toeristen is ingericht zoals de souks vlak bij Bab Bhar.
Boekwinkels aan en vlak bij de avenue zijn ook een blik waard voor wie geïnteresseerd is in de geschiedenis of politiek van Tunesië, met verschillende Franstalige titels die dieper gaan dan alles wat naar het Engels is vertaald. Ook zonder iets te kopen zegt de aanwezigheid van serieuze boekwinkels op zo’n centrale straat iets over de rol van de avenue als openbare ruimte in plaats van puur een toeristenpromenade — het is een straat die bewoners elke dag gebruiken, voor bankzaken en boodschappen net zo goed als voor koffie.
Waar de avenue minder goed werkt
Richting het havengebied, voorbij de kathedraal, wordt de sfeer van de avenue dunner — minder cafés, meer verkeer, minder om specifiek voor te stoppen. De meeste bezoekers vinden het sterkste stuk tussen de klokkentoren en ongeveer het Théâtre municipal, en het is redelijk om dat als de kernwandeling te behandelen in plaats van je verplicht te voelen de hele lengte af te lopen. Avonden brengen meer voetgangersverkeer en een levendiger caféleven dan het midden van een werkdag, wanneer een groot deel van de mensen op de avenue gewoon voor boodschappen onderweg is.
Een reis naar Tunis plannen en waar je kunt overnachten in Tunis behandelen de avenue allebei als een natuurlijk uitvalsgebied voor een eerste bezoek, want het brengt de medina, de centrale markt en het tramnetwerk allemaal op loopafstand.
Fouten om te vermijden
Veelgestelde vragen over de Ville Nouvelle
Wat is het verschil tussen de Ville Nouvelle en de medina?
De medina is de ommuurde islamitische oude stad, gesticht in de 7e eeuw, met smalle steegjes en souks. De Ville Nouvelle is de door de Fransen gebouwde nieuwe stad uit de koloniale periode, met brede boulevards, Europese architectuur en terrasjes. Ze liggen recht naast elkaar, gescheiden door Bab Bhar.
Is Avenue Habib Bourguiba ‘s avonds veilig om te belopen?
De avenue zelf is doorgaans druk en tot in de avond goed verlicht, met cafés die laat openblijven, en het is een van de comfortabelere delen van het centrum van Tunis na donker. Zoals in elke hoofdstad is het verstandig om op je spullen te letten in de drukste stukken.
Kan ik de kathedraal en het theater van binnen bezoeken, of alleen van buiten zien?
De kathedraal is een actieve kerk en over het algemeen buiten diensttijden voor bezoekers open, al kunnen de tijden variëren. Het theater is vooral een werkend gebouw; het interieur zien betekent meestal een voorstelling bijwonen in plaats van een algemene rondleiding, al is de buitenkant alleen al de stop waard.
Hoe lang duurt het om de hele avenue te belopen?
Ongeveer twintig minuten zonder te stoppen, van de klokkentoren tot de kathedraal. De meeste bezoekers doen er aanzienlijk langer over, want het punt van de avenue zit in de cafés en het mensen kijken, niet in het snel afleggen van de afstand.
Is de Ville Nouvelle een goede plek om te overnachten?
Ja — het is centraal, op loopafstand van de medina, en goed verbonden per tram, waardoor het een van de praktischere uitvalsgebieden is voor een eerste bezoek aan Tunis, naast overnachten dichter bij de medina zelf.
Wat is de beste manier om de avenue op één dag met de medina te combineren?
Begin ‘s ochtends in de medina, wanneer het koeler en rustiger is, en loop dan door Bab Bhar naar de avenue voor de lunch en een terrasstop in de middag. De twee gebieden liggen dicht genoeg bij elkaar dat er geen vervoer tussen nodig is.
Zijn er goede winkels aan de avenue zelf?
De avenue heeft wat detailhandel, vooral banken, luchtvaartkantoren en cafés, eerder dan een winkelstraat. Voor het winkelen zelf bieden de souks van de medina, een paar minuten lopen verderop, veel meer aan goederen en sfeer.
