Perder-me na medina, de propósito

À terceira visita à medina de Tunes, já tinha percorrido o percurso sensato vezes suficientes para o ter decorado: Bab Bhar até à Rue Jamaa Zitouna, o souk dos perfumistas, o pátio da mesquita, um café na cobertura para terminar. É um bom percurso. Mas também é, ao fim de algumas repetições, mais um percurso do que um lugar. Por isso, nessa terceira visita, guardei o mapa em Souk el-Attarine, escolhi a alameda que parecesse mais estreita do que a anterior, e não voltei a confirmar a minha posição durante duas horas. Foi isto que aconteceu, e porque recomendaria fazer o mesmo pelo menos uma vez.

Porque é que o percurso sensato deixa de funcionar ao fim de algum tempo

Uma primeira passagem estruturada pela medina faz sentido — o percurso a pé pela medina de Tunes existe porque uma cidade antiga classificada pela UNESCO, com algo como 700 monumentos comprimidos em poucas centenas de metros, precisa mesmo de uma estrutura de partida, ou vê-se quase nada de forma coerente.

Mas um percurso, seguido duas vezes, começa a parecer um guião. Sabe-se qual a curva que leva ao souk do couro antes de a tomar, qual o pátio que dá para a mesquita, qual o café que tem a boa cobertura. A medina deixa de surpreender, o que é uma coisa estranha de dizer sobre um lugar construído para desorientar, e acontece mais depressa do que se esperaria, assim que se interiorize sequer um mapa mental aproximado.

Onde	Medina de Tunes, dentro das antigas muralhas
Custo	Grátis para deambular; os dar (palácios) e museus individuais cobram 5–12 TND (cerca de 1,50–3,50 €)
Tempo necessário	Sem tempo fixo — esse é precisamente o ponto deste exercício em particular
Como chegar	Metro ligeiro ou táxi até Bab Bhar / Place de la Victoire
Melhor altura	A meio da manhã, num dia de semana, evitando a hora da oração de sexta-feira perto da mesquita principal

O que de facto acontece quando se deixa de navegar

A primeira coisa que muda é o ritmo. Sem destino, abranda-se sem querer, porque não há razão para se apressar em direção a nada em particular. A segunda é a atenção: portas por onde tinha passado duas vezes antes, no percurso guionado, tornaram-se de repente dignas de paragem — vergas de madeira esculpida, soleiras ladrilhadas, as pequenas mãos de Fátima em latão nas portas azuis com pregos, que já tinha fotografado noutros lugares sem registar como o motivo é de facto comum aqui. Nenhuma destas coisas era nova para a medina. Eram novas para mim, porque finalmente tinha deixado de procurar o próximo marco tempo suficiente para ver o que estava de facto à minha frente.

As próprias alamedas recompensam isto mais do que eu esperava. Longe do eixo principal da Rue Jamaa Zitouna, a medina fragmenta-se em vielas residenciais que não levam a lado nenhum turístico — roupa estendida por cima, a oficina de um carpinteiro a ocupar metade de uma passagem, crianças de bicicleta a moverem-se pelos vãos mais depressa do que parecia fisicamente possível. Nada disto está encenado para visitantes, o que é óbvio no momento em que se está lá dentro e impossível de transmitir a partir da descrição de um guia turístico.

O momento em que de facto me perdi, a sério

Cerca de noventa minutos depois, perdi qualquer noção da direção em que ficava Bab Bhar — não vagamente perdida, mas verdadeiramente desorientada, num nó de alamedas algures a norte de onde tinha começado. Quero ser honesta: isto foi ligeiramente stressante durante uns dez minutos, antes de deixar de o ser, sobretudo porque a medina é mais pequena do que parece por dentro, e a cada poucos minutos surge ou um marco (um minarete, um portão) ou um lojista disposto a apontar uma direção. Perguntei duas vezes, em francês mau, e obtive respostas suficientemente claras em ambas para corrigir o rumo sem alguma vez ter de refazer completamente o caminho.

Momento	O que senti	O que de facto aconteceu
Primeiros 30 minutos fora do percurso	Curiosa, ligeiramente incomodada	Encontrei um souk de carpintaria a funcionar, sem qualquer sinalização
60–90 minutos depois	Genuinamente sem certeza da direção	Duas curvas erradas, um beco sem saída, nenhum perigo real
A pedir direções	Estranho, em francês mal falado	Respostas claras e simpáticas em ambas as vezes
A sair perto de Souk el-Grana	Alívio, depois uma ligeira deceção por ter acabado	Reconheci a rua imediatamente

Onde a deambulação tem limites reais

Vale a pena deixar claro que «perder-se de propósito» funciona dentro de uma cidade antiga razoavelmente contida e povoada, durante o dia, e não como princípio geral de viagem. A medina de Tunes está suficientemente movimentada, na maior parte das horas, para que raramente se esteja a mais de um minuto de outra pessoa, e o traçado — embora confuso — está limitado pelas antigas muralhas e por um punhado de marcos reconhecíveis que acabam por reorientar.

Não aplicaria a mesma abordagem depois de anoitecer, ou em bolsas residenciais mais tranquilas ao fim da noite, e pensaria duas vezes antes de o fazer sozinha numa sexta-feira, à hora da oração perto da mesquita principal, quando os padrões de circulação mudam e algumas ruas em torno de Ez-Zitouna ficam mais ou menos movimentadas do que o habitual, consoante a hora.

Para as questões mais estruturais — o que está de facto aberto a não muçulmanos, quais os dar que valem a pena pagar entrada — o guia do visitante da mesquita Ez-Zitouna e o guia dos palácios e museus dar da medina valem a pena ler antes, e não durante, uma caminhada sem rumo.

Não comprar nada, de propósito, nos souks

Um efeito secundário de deambular sem plano é afastar-se dos souks construídos em torno das compras turísticas — couro, especiarias dispostas para fotografias — e entrar naqueles que claramente não estão a vender para turistas de todo: ferragens, retalhos de tecido, louça de cozinha em segunda mão, todo um troço dedicado ao que parecia serem acessórios de canalização. Não comprei nada em nenhum deles, e isso foi precisamente o encanto; é a versão da medina que existe independentemente de algum turista alguma vez a atravessar, e é um contraponto útil se o troço de souvenirs perto de Bab Bhar tiver começado a parecer a medina inteira.

Para os troços que de facto valem a pena comprar, os guias souks de Tunes e o que realmente vale a pena comprar e como marchandar num souk tunisino sem se enganar cobrem bem esse lado. O guia dos portões e portas pintadas da medina também vale a pena ler, já que metade do que torna a deambulação sem rumo recompensadora é reparar nas portas, e não nas lojas por trás delas.

Outras medinas, quando Tunes deixa de parecer estranha

Assim que a lógica do traçado de uma medina tunisina faz clique, transfere-se surpreendentemente bem para as outras, mesmo que cada uma tenha o seu próprio caráter. A medina de Sousse, murada e compacta em torno do seu ribat, convida ao mesmo tipo de deambulação sem rumo, numa escala menor, e uma viagem privada a Kantaoui, à medina de Sousse e a Hergla é uma forma razoável de ver como uma medina costeira diferente lida com a mesma forma básica — alamedas estreitas, um edifício religioso central, souks a irradiar para fora — de maneira diferente de Tunes.

A medina mais pequena de Hammamet, integrada na sua cidade antiga junto à costa, recompensa uma passagem igualmente sem pressa; uma visita a Dar Sebastien e à medina em Hammamet combina a cidade antiga com um jardim e um centro cultural que a maioria dos visitantes não encontraria sozinha.

E se estiver a prolongar a viagem para sul, ao longo da costa do Sahel, uma visita de um dia completo a Sousse e Monastir, com o seu ribat e medina cobre mais duas cidades antigas construídas sobre a mesma lógica defensiva, uma comparação útil assim que a medina de Tunes deixar de parecer a única versão da ideia. Nenhuma destas substitui uma primeira visita à própria cidade antiga de Tunes, coberta nos guias da medina de Kairouan e da medina de Sousse e o seu ribat, se quiser o panorama completo antes de reservar.

Perguntas frequentes sobre deambular pela medina de Tunes

É de facto seguro perder-se na medina de propósito?

Durante o dia, sim, para a maioria dos visitantes, já que a medina é compacta, movimentada e delimitada por marcos reconhecíveis. Não recomendaria a mesma abordagem depois de anoitecer ou nas bolsas residenciais mais tranquilas ao fim da noite.

Como se encontra o caminho de volta se genuinamente não se souber para que lado ir?

Pergunte a um lojista em vez de tentar refazer os passos às cegas — a maioria fala francês suficiente para apontar para o marco mais próximo, geralmente o minarete de Ez-Zitouna ou um dos portões principais.

Devo fazer uma visita guiada antes de tentar isto sozinha?

Um percurso curto, guiado ou por conta própria, numa visita anterior, ajuda consideravelmente. O percurso a pé pela medina de Tunes é uma primeira passagem razoável para construir esse mapa mental antes de deambular fora dele.

Qual é a melhor altura do dia para este tipo de caminhada sem rumo?

A meio da manhã, num dia de semana, depois de as entregas mais matinais terem sido feitas mas antes de o calor do meio-dia e as horas de compras mais movimentadas se instalarem.

Há partes da medina que vale a pena evitar deliberadamente ao deambular?

As alamedas puramente residenciais, ao fim da noite, valem a pena evitar, mais por respeito pelas casas das pessoas do que por qualquer preocupação de segurança real. Durante o dia, a maioria das zonas é segura para atravessar a pé.

Outras medinas tunisinas funcionam da mesma forma para este tipo de deambulação?

De um modo geral, sim — Sousse, Kairouan e Hammamet têm todas cidades antigas construídas em torno de uma lógica semelhante de portões, um edifício religioso central e souks a irradiar para fora, embora cada uma tenha a sua própria escala e caráter.

O que devo fazer se não conseguir encontrar a saída antes de escurecer?

Dirija-se ao minarete ou portão mais próximo que consiga ver acima dos telhados, ou pergunte diretamente por «Bab Bhar» ou «Zitouna», ambos reconhecidos instantaneamente pela maioria dos residentes, independentemente do idioma. Um café numa cobertura também é uma boa forma de se reorientar visualmente antes de continuar a pé.

Vale a pena levar um telemóvel com mapas offline como rede de segurança?

Sim — não recorri ao meu durante a própria deambulação, mas tê-lo carregado e com um mapa offline da medina carregado foi um apoio razoável, que fiquei contente por ter, mesmo sem o usar.

Perder-se mudou a forma como vi o resto da cidade?

Mudou — fez-me confiar menos nos percursos estruturados como a única forma de conhecer um lugar devidamente, o que se refletiu na forma como explorei as cidades antigas de Sousse e Kairouan mais tarde, na mesma viagem.