Ao sair da medina por Bab Bhar, Tunes muda de carácter em poucos metros. As ruelas apertadas dão lugar a uma larga avenida ladeada de árvores, varandas de ferro forjado substituem as paredes cegas da medina, e esplanadas de café espalham-se debaixo de plátanos plantados há mais de um século. Esta é a Ville Nouvelle, a cidade nova que o protetorado francês construiu ao lado da cidade velha em vez de dentro dela, e a Avenida Habib Bourguiba é a sua espinha dorsal.
| Onde | A leste da medina, entre Bab Bhar e a zona portuária |
| Custo | Um café de esplanada custa cerca de 3-6 TND; a maioria dos pontos de interesse ao longo da avenida vê-se gratuitamente do exterior |
| Tempo necessário | 2-4 horas a pé, mais tempo com paragens em cafés |
| Como chegar | A pé, a partir da medina através de Bab Bhar, ou o metro ligeiro até Place Barcelone ou Place de la République |
| Melhor época | Fim de tarde até à noite |
Uma avenida feita para impressionar
A Avenida Habib Bourguiba foi traçada a partir da década de 1880 como a montra da Tunes colonial francesa, ecoando deliberadamente os grandes boulevards de Paris — suficientemente larga para uma alameda de peões central sob uma dupla fila de plátanos, ladeada por bancos, cinemas e cafés construídos numa mistura de estilos art nouveau, art déco e neoclássico. Percorre cerca de um quilómetro desde a torre do relógio na Praça 14 de Janeiro de 2011, mesmo junto à medina, até à Catedral de São Vicente de Paulo perto do porto, e quase todos os acontecimentos importantes da história tunisina moderna — incluindo a revolução de 2011 — se desenrolaram ao longo ou perto deste troço de passeio.
Percorrê-la de ponta a ponta demora cerca de vinte minutos sem parar, o que quase nada diz sobre a forma como a avenida deve ser vivida. Esta é uma rua para nos sentarmos, não apenas para passar por ela, e a verdadeira experiência é uma mesa de café, um café bebido devagar, e observar a mistura de funcionários, estudantes, vendedores e famílias que partilham o mesmo passeio ao longo do dia.
A torre do relógio e o limiar da medina
Na extremidade ocidental da avenida, onde esta encontra a medina, ergue-se a torre do relógio na Praça 14 de Janeiro de 2011 — um acrescento moderno, mas hoje um verdadeiro marco local e um ponto de encontro natural antes de entrar ou sair da cidade velha. A partir daqui, Bab Bhar leva diretamente à medina, tornando a fronteira entre a Tunes antiga e a nova invulgarmente legível: um passo é o planeamento urbano francês do século XIX, o seguinte é uma cidade islâmica do século VII, sem qualquer zona de transição real entre ambos.
Um passeio a pé pelo centro da cidade e pela medina constrói-se exatamente sobre este contraste, alternando entre a arquitetura colonial do boulevard e as ruelas mais antigas da medina num único trajeto, o que ajuda a perceber como as duas metades da Tunes central de facto se encaixam.
O Teatro Municipal e a catedral
Um pouco mais adiante na avenida, o Teatro Municipal de Tunes destaca-se de imediato — um edifício art nouveau de 1902, com a fachada envolta em varandas de ferro forjado fluidas e trabalho decorativo em pedra sem paralelo no resto da rua. Continua a acolher ópera, teatro e concertos, e mesmo sem assistir a um espetáculo, o exterior por si só vale a paragem para quem se interesse pela arquitetura da época.
Mais adiante, em direção ao porto, a Catedral de São Vicente de Paulo ergue-se num estilo neo-românico com influências mouriscas, construída na década de 1890 para servir a crescente comunidade católica francesa e italiana da época. Continua a ser uma igreja em atividade, mais pequena do que as catedrais europeias, mas notável pela forma como combina a arquitetura eclesiástica europeia com toques decorativos do Norte de África — um resumo bastante fiel da Ville Nouvelle no seu conjunto.
| Marco | Construído | Vale a pena parar por |
| Torre do relógio | Anos 1990 | Ponto de orientação, limiar da medina |
| Teatro Municipal | 1902 | Fachada art nouveau |
| Catedral de São Vicente de Paulo | Anos 1890 | Mistura mourisco-neo-românica |
| Mercado central | Início do século XX | Produtos frescos, peixe, o quotidiano de Tunes |
| Fila de cafés junto ao teatro municipal | Contínuo | Ver a vida passar, chá de hortelã |
A cultura de café ao longo da avenida
As esplanadas são a verdadeira instituição da avenida, e sentar-se numa delas por meia hora diz mais sobre o quotidiano de Tunes do que a maioria dos seus monumentos. Peça um copo de chá de hortelã forte e doce ou um café pequeno e escuro, e conte ser deixado em paz o tempo que quiser — a cultura de café tunisina, como boa parte do Mediterrâneo e do Magrebe, trata uma mesa como sua durante toda a tarde depois de ter pedido. Chá de hortelã e cultura de café na Tunísia aborda a etiqueta e as bebidas concretas que vale a pena experimentar, caso a ementa (muitas vezes só em árabe e francês) seja pouco familiar.
Um passeio cultural pela medina e pelo centro da cidade costuma incluir uma paragem num café ao longo da avenida, uma forma razoável de a experimentar caso prefira não estar sozinho a decifrar a etiqueta de pedir numa primeira visita.
O mercado central, mesmo ao lado da avenida
A poucas ruas da avenida, o mercado central de Tunes vale o pequeno desvio mesmo sem qualquer intenção de comprar seja o que for. As bancas de peixe exibem a pesca da manhã sobre gelo, os produtos são empilhados em caixotes em vez de pré-embalados, e o barulho e a cor dão uma ideia muito mais fiel do que Tunes come no dia a dia do que qualquer ementa de restaurante. Uma manhã no mercado central aborda o que esperar e a melhor altura para ir antes do movimento mais intenso do meio-dia.
Orientar-se: o que fica perto do quê
A Ville Nouvelle situa-se entre a medina e o porto, e a sua disposição é suficientemente simples para se percorrer a pé assim que se tenha a avenida como espinha dorsal. Belvédère e Mutuelleville ficam mais para o interior e ligeiramente a norte; Les Berges du Lac fica depois da zona portuária, do outro lado da via elevada. Um olhar mais atento sobre Belvédère e Mutuelleville e sobre Les Berges du Lac aborda esses bairros caso o dia se prolongue para lá da avenida propriamente dita.
Para seguir viagem, as paragens Place Barcelone e Place de la République do metro ligeiro ficam ambas a poucos minutos a pé da avenida, ligando a Belvédère e à restante rede de eléctrico. O metro ligeiro de Tunes aborda trajetos e bilhética, e deslocar-se em Tunes dá o panorama mais amplo dos transportes caso esteja a planear várias paragens num só dia.
Compras e recados do dia a dia na avenida
Para lá dos cafés, a avenida e as ruas mesmo ao lado são onde acontece boa parte da atividade comercial normal de Tunes: bancos, farmácias, lojas de telemóveis, e uma dispersão de lojas de roupa mais viradas para o que os residentes de Tunes realmente vestem do que para o que as lojas de turistas mais perto da medina têm em stock. É uma zona útil para recados práticos — carregar um cartão SIM local, trocar dinheiro num banco em vez de num câmbio informal, ou comprar algo esquecido de casa — precisamente porque não está montada sobretudo para turistas como acontece nos souks mais próximos de Bab Bhar.
As livrarias ao longo da avenida e nas ruas adjacentes também merecem uma vista de olhos para quem se interesse pela história ou pela política da Tunísia, várias com títulos em francês que aprofundam muito mais do que qualquer coisa traduzida para inglês. Mesmo sem comprar nada, a presença de livrarias sérias numa rua tão central diz algo sobre o papel da avenida como espaço cívico e não apenas como passeio turístico — é uma rua que os residentes usam todos os dias, tanto para o banco e recados como para o café.
Onde a avenida funciona menos bem
Em direção ao porto, depois da catedral, a atmosfera da avenida dissipa-se — menos cafés, mais trânsito, menos razões específicas para parar. A maioria dos visitantes considera que o troço mais forte vai da torre do relógio até sensivelmente ao Teatro Municipal, e é razoável tratar isso como o percurso essencial em vez de sentir a obrigação de percorrer toda a extensão. As noites trazem mais movimento a pé e uma vida de café mais animada do que o meio de um dia de trabalho, quando boa parte da multidão da avenida está simplesmente a passar a caminho de recados.
Planear uma viagem a Tunes e onde ficar hospedado em Tunes tratam ambos a avenida como uma zona de base natural para uma primeira visita, já que coloca a medina, o mercado central e a rede de metro ligeiro a uma distância confortável a pé.
Erros a evitar
Perguntas frequentes sobre a Ville Nouvelle
Qual é a diferença entre a Ville Nouvelle e a medina?
A medina é a cidade islâmica amuralhada, fundada no século VII, com ruelas estreitas e souks. A Ville Nouvelle é a cidade nova construída pelos franceses no período colonial, com largas avenidas, arquitetura de estilo europeu e esplanadas de café. Situam-se mesmo lado a lado, separadas por Bab Bhar.
É seguro andar pela Avenida Habib Bourguiba à noite?
A avenida em si é, de um modo geral, movimentada e bem iluminada até à noite, com cafés abertos até tarde, e é uma das zonas mais confortáveis do centro de Tunes depois de escurecer. Como em qualquer rua de capital, vigie os pertences nos troços mais concorridos.
Posso visitar o interior da catedral e do teatro, ou só se veem os exteriores?
A catedral é uma igreja em atividade e, de um modo geral, está aberta a visitantes fora das horas de missa, embora os horários possam variar. O teatro é sobretudo um espaço em funcionamento; ver o interior costuma significar assistir a um espetáculo em vez de uma visita geral, ainda que só o exterior já valha a paragem.
Quanto tempo demora a percorrer toda a avenida?
Cerca de vinte minutos sem parar, da torre do relógio até à catedral. A maioria dos visitantes demora consideravelmente mais, já que o interesse da avenida está nos cafés e em observar a vida passar e não em percorrer a distância depressa.
A Ville Nouvelle é um bom sítio para ficar hospedado?
Sim — é central, fica a uma distância a pé da medina, e tem boas ligações de eléctrico, o que a torna uma das zonas de base mais práticas para uma primeira visita a Tunes, a par de ficar mais perto da própria medina.
Qual é a melhor forma de combinar a avenida com a medina num só dia?
Comece pela medina de manhã, quando está mais fresca e calma, e depois saia por Bab Bhar até à avenida à tarde para almoçar e parar num café. As duas zonas ficam suficientemente próximas para não precisar de qualquer transporte entre elas.
Há boas lojas ao longo da própria avenida?
A avenida tem algum comércio, sobretudo bancos, escritórios de companhias aéreas e cafés, mais do que propriamente uma zona comercial. Para compras, os souks da medina, a poucos minutos a pé, oferecem muito mais em termos de produtos e ambiente.
