Matmata e as suas casas trogloditas

Matmata fica numa paisagem seca e crateriforme no governadorado de Gabès, e vista da estrada mal parece habitada: uma dispersão de montículos de terra baixos e alguma antena parabólica ocasional a espreitar do chão. As famílias berberes da cidade resolveram o calor brutal de verão da região há séculos, escavando para baixo em vez de construir para cima, escavando pátios e quartos na rocha tuf macia, alguns metros abaixo da superfície, onde as temperaturas se mantêm marcadamente mais estáveis do que ao ar livre.

Algumas destas pit-houses ainda são habitadas, várias tornaram-se simples casas de hóspedes, e uma, o Hotel Sidi Driss, é conhecida bem para lá da Tunísia como local de filmagem do Star Wars original. Seja qual for a razão que o traz aqui, isto não é um sítio patrimonial polido, com painéis informativos; é uma aldeia de trabalho que por acaso tem uma tradição construtiva extraordinária, e as melhores visitas tratam-na dessa forma.

Onde	Governadorado de Gabès, sul da Tunísia, cerca de 40 km a sudoeste da cidade de Gabès
Custo	Cerca de 5 TND (aproximadamente €1,50) para conhecer o pátio de uma pit-house privada; um café ou almoço no Sidi Driss tipicamente 10 a 25 TND (€3 a €7,50)
Tempo necessário	Meio dia para a própria aldeia; um dia completo se acrescentar Toujane ou Tamezret
Como chegar	Carro, tour organizado ou louage via Gabès; cerca de 5 a 6 horas de condução a partir de Tunes
Melhor altura	De manhã ou ao final da tarde, evitando a luz achatada do meio-dia e o pior do calor entre maio e setembro

Casas escavadas na rocha, não construídas sobre ela

O desenho básico é consistente nas casas mais antigas de Matmata: um pátio circular ou oval é escavado primeiro, afundado vários metros no chão, e depois os quartos são escavados horizontalmente a partir dele, ao nível do pátio, por vezes em dois pisos, onde a rocha o permite. Um túnel inclinado ou um lanço de escadas talhadas liga o pátio à superfície, e é essa a única entrada. Vista de cima, tudo o que se vê é a berma da cova e talvez um muro baixo; o próprio espaço habitável é invisível até se estar de pé na berma, a olhar para baixo. É uma resposta eficiente a um clima genuinamente hostil — os verões de Matmata ultrapassam bem os 40°C, e a terra alguns metros abaixo mal oscila entre dia e noite, e ainda menos de estação para estação.

Historicamente, as famílias usavam o pátio como espaço social partilhado, com quartos separados abertos a partir dele para dormir, armazenar e, nos agregados maiores, para gado ou cereais. O mobiliário era mínimo por conceção: nichos escavados diretamente nas paredes de rocha serviam de prateleiras e armários, e as portas eram muitas vezes apenas aberturas com um pano pendurado, em vez de portas encaixadas.

Algumas casas ainda habitadas hoje acrescentaram eletricidade e canalização básica, mas a estrutura subjacente — o pátio afundado, os quartos escavados — não mudou muito face ao que os viajantes do século XIX descreveram. Vale a pena dizer claramente que Matmata não é uma reconstrução nem um museu ao ar livre construído para visitantes; a tradição das pit-houses é arquitetura vernacular real, que um número cada vez menor de famílias berberes ainda usa como as suas verdadeiras casas, mesmo que muitas outras se tenham mudado para casas convencionais na parte mais nova da cidade.

O Hotel Sidi Driss e a ligação a Star Wars

O Hotel Sidi Driss é a pit-house sobre a qual quase todos os visitantes perguntam pelo nome, porque os seus quartos e pátio subterrâneos foram usados em planos de interior da quinta da família Lars no Star Wars original de 1977, e a produção regressou à Tunísia para filmes posteriores da saga.

O hotel abraça a ligação sem a explorar em excesso: há um punhado de fotografias emolduradas e adereços no pátio, e os próprios quartos são reconhecivelmente os que aparecem no ecrã, mas continua a ser um hotel económico modesto e em funcionamento, e não uma atração de parque temático. Descer ao pátio custa pouco ou nada se estiver a tomar um café ou a almoçar ali, e a maioria das pessoas passa vinte a trinta minutos a olhar em redor antes de seguir caminho.

É honesto dizer que a novidade carrega a visita mais do que o próprio cenário. Os quartos são pequenos, a iluminação é fraca por conceção, e não há muito material explicativo além do que um condutor ou guia conta. Se nunca viu o filme, o interesse desce consideravelmente, embora a arquitetura subterrânea continue a valer a curta paragem por si só.

Um tour de dois dias entre Tataouine e Matmata construído à volta dos locais de filmagem de Star Wars cobre o Sidi Driss juntamente com os cenários mais elaborados mais a sul, perto de Tataouine e Ksar Hadada, o que dá ao tema Star Wars muito mais profundidade do que uma paragem isolada em Matmata. Se os locais de filmagem forem o principal atrativo para si, o nosso guia dedicado aos locais de filmagem de Star Wars no sul da Tunísia mapeia o conjunto completo, do Sidi Driss aqui em Matmata aos cenários mais elaborados de Tatooine mais a sul.

Outros hotéis e casas de hóspedes trogloditas

O Sidi Driss não é o único hotel subterrâneo em Matmata. O Hotel Marhala, um conjunto convertido de pit-houses, é mais simples e tranquilo, atraindo viajantes a fazer a volta pelo sul de carro, em vez de grupos de excursão de um dia. O Diar El Barbar sobe um degrau em conforto, construído em estilo troglodita, com quartos mais modernos à volta de pátios afundados e, invulgarmente para Matmata, uma piscina — uma base razoável para pernoitar, se quiser uma cama a sério e um duche depois de um dia empoeirado.

Hotel	Estilo	Quarto duplo típico	Melhor para
Hotel Sidi Driss	Pit-house original, ligada ao filme	Cerca de 60 a 90 TND (€18 a €27)	Paragem Star Wars, viajantes com orçamento apertado
Hotel Marhala	Pit-house convertida, simples	Cerca de 70 a 100 TND (€21 a €30)	Pernoita tranquila, viajantes de estrada
Diar El Barbar	Estilo troglodita com piscina	Cerca de 150 a 220 TND (€45 a €65)	Estadias focadas em conforto

Nenhum destes é uma propriedade de luxo, e os quartos são intencionalmente pequenos e escuros, o que é o propósito do desenho, e não uma falha. Se estiver só de passagem por umas horas, um café no pátio do Sidi Driss já mostra o interior de uma pit-house, sem ser preciso reservar um quarto em lado nenhum.

Como chegar a Matmata a partir de Tunes, Djerba e Gabès

De carro ou tour organizado a partir de Tunes

Matmata fica a cerca de 450 km de Tunes, e a viagem demora cinco a seis horas pela autoestrada A1, em direção a Gabès, e depois por uma estrada secundária para o interior. Muito poucos visitantes fazem isto como uma excursão de um dia de propósito único a partir da capital, dado o tempo de condução envolvido; faz muito mais sentido como uma paragem dentro de uma volta mais longa pelo sul, que também inclua Douz, a berma do Sahara, ou os oásis de montanha perto de Tozeur.

Um tour de dois dias ligando El Jem, Matmata, Douz, Tozeur, Chebika e Tamerza é uma forma razoável de ver Matmata junto com vários dos outros destaques do sul, sem conduzir sozinho o trajeto todo.

A partir de Djerba ou Gabès

Se já estiver baseado em Djerba, Matmata é uma viagem muito mais curta, cerca de duas horas por estrada, via Zarzis ou Médenine, e uma excursão de meio dia ou de um dia inteiro popular a partir dos resorts da ilha. A partir da própria cidade de Gabès é ainda mais próxima, menos de uma hora numa estrada razoavelmente direta, o que torna Gabès a base prática para ver Matmata sem se comprometer com uma pernoita no sul.

Louages e transporte público

Os louages (táxis partilhados) circulam entre Gabès e Matmata com alguma regularidade durante o dia, e esta é a opção económica para viajar de forma independente, sem carro alugado. É uma rota funcional, mas as ligações a partir da própria Matmata para Toujane ou Tamezret são escassas, por isso a maioria dos viajantes independentes negoceia um táxi para a volta, já em Matmata, ou aceita ver apenas o centro da cidade. Um carro alugado dá muito mais flexibilidade para toda esta área; ver as nossas notas sobre alugar um carro na Tunísia e conduzir na Tunísia, se estiver a pesar essa opção contra um tour.

Toujane, socalcos sobre um vale seco

Toujane fica a cerca de 18 km a sudoeste de Matmata, empoleirada numa encosta sobre um vale em socalcos de oliveiras e figueiras, e é um contraste útil com a própria Matmata: em vez de pit-houses escavadas em terreno plano, as casas de pedra mais antigas de Toujane sobem a encosta em camadas, com um ksar (celeiro fortificado) em ruínas a coroar a colina acima.

Vale a pena fazer a subida devagar — a estrada em curvas dá boas vistas sobre os socalcos, e a própria aldeia é pequena o suficiente para se percorrer a pé em menos de uma hora. Tecelões locais em Toujane produzem tapetes e mantas de lã em padrões geométricos berberes, vendidos diretamente em pequenas lojas ou casas, e não através da rede maior de souks, e os preços são geralmente mais baixos do que em Tunes, embora o regateio ainda seja esperado.

Há pouca infraestrutura formal aqui — sem bilheteira, sem horários de visita fixos — por isso uma visita resume-se a percorrer as ruelas, absorver a vista e talvez comprar um tapete, se algum lhe chamar a atenção. Combina naturalmente com Matmata numa volta de meio dia, e vários dos passeios de um dia à região desértica a partir de Gabès ou Djerba incluem uma paragem em Toujane, ao lado de Matmata, exatamente por esta razão.

Tamezret e o seu bairro berbere antigo

Tamezret, a uma curta distância a norte de Matmata, é outra aldeia berbere no topo de uma colina, e detém uma distinção que vale a pena conhecer: é um dos poucos lugares nesta parte da Tunísia onde a antiga língua berbere, o tamazight, ainda é falada por alguns residentes, ao lado do árabe, em vez de ter sido totalmente substituída. O bairro antigo tem casas de pedra construídas encosta acima, num estilo semelhante ao de Toujane, com um pequeno museu local perto do topo, que mostra vestuário tradicional, ferramentas e objetos domésticos da região — modesto e com pouca sinalização em inglês, mas um útil desvio de vinte minutos, se quiser contexto além do que um condutor normalmente explica.

A parte mais nova de Tamezret alastrou-se colina abaixo, em habitação convencional de betão, o que vale a pena mencionar com honestidade: como grande parte da área de Matmata, o pitoresco bairro de pedra é o núcleo histórico, e não a cidade inteira, e o despovoamento em direção a habitação mais fácil e plana tem sido constante ao longo de décadas. Visitar Tamezret junto com Toujane e Matmata dá uma imagem razoavelmente completa dos padrões de povoamento berbere neste bolso do sul — pit-houses na planície, aldeias de pedra em socalcos nas colinas — numa única volta, que acrescenta talvez duas horas extra a uma visita a Matmata.

O que acontece realmente numa visita a uma pit-house

Além do Hotel Sidi Driss, várias pit-houses privadas em Matmata e nos arredores abrem os seus pátios a visitantes por uma pequena taxa, normalmente paga diretamente à família, e não através de qualquer sistema de bilheteira formal. Uma visita típica envolve ser conduzido até ao pátio, ter os diferentes quartos apontados — cozinha, arrecadação, quartos de dormir — e por vezes ser oferecido chá de hortelã, o que é um gesto de cortesia que merece uma pequena gorjeta, e não uma obrigação. São genuinamente casas privadas ou antigas casas, e não reconstituições encenadas, por isso vale a pena ser um convidado respeitoso: pergunte antes de fotografar membros da família, e não entre em quartos sem ser convidado.

Ajuste as expectativas com moderação. Uma única visita a uma pit-house demora quinze a vinte e cinco minutos e não vem com muita narrativa, a menos que o seu guia a preencha, por isso o valor está sobretudo em ver a própria estrutura, e não em aprender muita história detalhada no local. Se o contexto cultural mais profundo lhe importar, o nosso guia mais amplo sobre património berbere na Tunísia cobre mais da história por trás do que está a ver do que uma paragem rápida no pátio consegue.

Construir uma volta pelo deserto em torno de Matmata

Como Matmata é uma viagem tão longa a partir de Tunes por si só, quase toda a gente a integra num itinerário mais amplo pelo sul, e há algumas formas sensatas de estruturar isso. A mais comum combina Matmata com Douz, a cidade considerada a porta de entrada do Sahara, e continua em direção a Tozeur e os oásis de montanha, o que é aproximadamente a rota coberta pelo tour de dois dias El Jem–Matmata–Douz–Tozeur já mencionado.

A partir de Douz, muitos viajantes acrescentam uma noite no próprio deserto; um trek de camelo com pernoita no deserto do Sahara a partir da área de Douz dá uma verdadeira noite sob as estrelas, longe de qualquer cidade, o que é uma experiência muito diferente de uma única paragem de tarde em Matmata. A nossa página sobre trekking de camelo no Sahara tunisino cobre o que esperar na sela e como funcionam tipicamente as rotas.

Se Tunes for a sua base e preferir não conduzir sozinho toda a distância a sul, um tour de dois dias ao deserto a partir de Tunes, Sousse ou Hammamet, com uma noite sob lona chega à região desértica sem que precise de planear a logística sozinho, embora tipicamente priorize as dunas e a experiência de acampamento, em vez de uma paragem alargada em Matmata.

Para planear a viagem mais ampla, vale a pena comparar opções na nossa página sobre tours ao Sahara a partir de Tunes, comparados e decidir entre um tour de dois ou três dias ao Sahara, consoante quanto do sul quiser cobrir.

Custos, horários e o que levar

Matmata em si é barata: as visitas ao pátio custam alguns dinares, uma refeição num dos restaurantes simples perto do centro custa tipicamente 15 a 30 TND (cerca de €4,50 a €9) por pessoa, e mesmo uma pernoita num dos hotéis pit-house raramente ultrapassa os €30 por um quarto duplo. O verdadeiro custo de uma visita a Matmata costuma ser o transporte — combustível ou o preço do tour para uma longa viagem — mais do que qualquer coisa que gaste já lá.

Se estiver a viajar mais para sul até Ksar Ghilane ou através de Chott el Jerid, orçamente de forma realista para uma viagem de vários dias, em vez de tratar Matmata como um pequeno extra a umas férias baseadas em Tunes.

O que vestir e levar

Roupa modesta e prática funciona melhor: ombros e joelhos cobertos são apreciados na aldeia em geral, e sapatos fechados ajudam nos degraus irregulares que descem para os pátios das pit-houses. Leve água, já que as lojas na parte mais antiga de Matmata são limitadas, e um chapéu se estiver a visitar entre o final da primavera e o início do outono, quando o terreno aberto entre as casas não oferece sombra nenhuma. Se a sua rota continuar para dentro do próprio deserto, veja a nossa página sobre o que levar para uma noite no Sahara, já que as necessidades de Matmata (sol, pó, roupa modesta) são realmente uma versão mais ligeira da mesma lista.

Melhor altura do ano e do dia

A primavera (março a maio) e o outono (outubro a novembro) são os meses mais confortáveis, com temperaturas diurnas que tornam genuinamente agradável caminhar entre a aldeia, Toujane e Tamezret. As visitas de verão são comuns mas exigentes — ver as nossas notas sobre quão quente fica a região do Sahara no verão antes de planear uma viagem em julho ou agosto por esta área. Dentro de um único dia, a luz da manhã antes das dez e as duas horas antes do pôr do sol funcionam ambas melhor para fotografia e conforto do que a luz plana e dura do meio-dia.

Erros a evitar

Perguntas frequentes sobre as casas trogloditas de Matmata

Que idade têm as pit-houses de Matmata?

Não há uma data única e fiável, já que a tradição se desenvolveu gradualmente e as casas existentes foram reconstruídas e reescavadas ao longo de gerações, mas entende-se geralmente que o estilo tem séculos, provavelmente originado bem antes do domínio otomano na região. O que se vê hoje é uma continuação viva da técnica, e não uma ruína arqueológica, o que faz parte do que torna este lugar diferente da maioria das outras paragens no sul da Tunísia.

As pessoas ainda vivem realmente nas pit-houses?

Algumas sim, embora o número tenha diminuído de forma constante à medida que habitação mais nova e convencional se espalhou pela cidade. Várias pit-houses antigamente residenciais tornaram-se os pequenos hotéis e casas de hóspedes por onde os visitantes ficam ou passam, incluindo o Hotel Sidi Driss, enquanto outras continuam a ser casas de família privadas, geralmente não abertas a visitantes casuais.

Que cenas de Star Wars foram filmadas no Hotel Sidi Driss?

O Sidi Driss forneceu cenários de interior usados para a quinta da família Lars no filme original de 1977, e os cenários desérticos da Tunísia, de forma mais ampla, incluindo locais mais a sul, perto de Tataouine, foram usados de novo em filmes posteriores da saga. O próprio Sidi Driss é o mais acessível destes locais para uma paragem curta, enquanto os cenários mais elaborados, construídos de propósito, ficam mais a sul.

É necessário um guia para visitar Matmata, ou posso explorar de forma independente?

Pode visitar de forma independente de carro, sobretudo o pátio do Sidi Driss e o centro da cidade, mas um guia ou tour organizado acrescenta valor real para as visitas às pit-houses com famílias privadas, e para encontrar o caminho até Toujane e Tamezret, onde a sinalização é mínima. Viajantes independentes sem carro vão achar quase essencial um guia ou táxi combinado para chegar às aldeias nas colinas.

Como se compara Matmata com as aldeias semi-trogloditas mais a sul, como Chenini?

As pit-houses de Matmata são escavadas diretamente para baixo, em terreno plano, enquanto as aldeias mais a sul, em direção a Tataouine, construídas em encostas, com quartos tipo caverna cortados horizontalmente na face da rocha, usam uma técnica diferente. Ambas são arquitetura vernacular berbere genuína, mas parecem e sentem-se distintas, por isso ver ambas, se o itinerário permitir, dá uma imagem mais completa das tradições construtivas da região, em vez de presumir que uma representa a outra.

Posso ficar a noite num dos hotéis trogloditas?

Sim, e é uma forma razoável de experimentar devidamente o desenho das pit-houses, em vez de apenas passar por lá durante uma hora. Os quartos são pequenos e simplesmente mobilados, pela própria natureza da arquitetura, por isso ajuste as expectativas em conformidade, mas uma noite no Hotel Sidi Driss ou no Hotel Marhala é económica e dá uma noção muito melhor das condições de vida subterrâneas do que uma paragem diurna isolada.

Matmata é adequada para uma excursão de um dia com crianças?

A novidade das pit-houses e a ligação a Star Wars costuma atrair as crianças, e a caminhada envolvida é gerível para a maioria das idades, embora os degraus que descem para os pátios possam ser irregulares e mereçam supervisão. A longa viagem a partir de Tunes é a maior consideração para famílias, mais do que qualquer coisa relacionada com o próprio local.

O que devo comer enquanto estou em Matmata?

As opções são limitadas mas funcionais: um punhado de restaurantes simples perto do centro da cidade servem comida tunisina padrão — cuscuz, carnes grelhadas, saladas — e tanto o Hotel Sidi Driss como o Hotel Marhala servem refeições a não-hóspedes de passagem. Não espere variedade ou requinte; é uma paragem prática para uma refeição, e não um destino gastronómico em si mesmo.